Мы привыкли воспринимать клеща как сезонное неудобство: вылез в мае, укусил — и исчез. Но за этим укусом может стоять история длиной в 5, а то и 7 лет. Потому что клещ — не просто кровосос, а чемпион по выживанию и терпению. Его жизненный цикл — это медленный, хитро устроенный квест, в котором он проходит через четыре стадии:
яйцо → личинка → нимфа → имаго (взрослая особь).
Как всё начинается: от яйца до личинки
Самка откладывает яйца летом — обычно в июне–июле. Даже если нашла прокормителя весной, этот процесс может растянуться до 40–50 дней. Яйца развиваются только при нужной влажности и температуре.
- У главного переносчика энцефалита на материке (Ixodes persulcatus), яйца, которые не успели завершить развитие до холодов — погибают.
- В Крыму у лесного клеща (Ixodes ricinus) яйца могут перезимовать.
Личинки появляются в конце лета или осенью, но… не сразу активны. Они впадают в так называемую «период активации» и дожидаются весны. Тогда происходит массовый выход. В одном «личиночном пятне» может быть до 500 личинок, и все они активны всего 3–5 дней, после чего большинство погибают, если не успели найти прокормителя. Вышел — не нашёл прокормителя — погиб. Перемещаются они обычно максимум на 1,5 метра от места вылупления.
Съел — линяй
Личинка, которая успела напитаться (обычно на мелком зверьке — мыши, птице, ящерице), отпадает и линяет. Если повезло с погодой — к осени превращается в нимфу. Но чаще — впадает в личиночную диапаузу: спит до следующей весны или даже ещё год, если условия плохие. Весь цикл от яйца до нимфы уже может занять 2 года.
То же самое ждёт и нимфу. Она снова ждёт весны, активируется, ищет среднего прокормителя (например, зайца или ежа, но не брезгует и человеком), и если успешно пьёт кровь — линяет в имаго. Но и тут может быть задержка: наступает нимфальная диапауза. Так цикл снова удлиняется.
Взрослая жизнь
Взрослый клещ, или имаго, ищет крупного прокормителя: собаку, человека, лося и т.д. Причём самцы могут почти не питаться — они сосредоточены на спаривании. А вот самка должна напиться по полной — чтобы потом отложить яйца и завершить цикл.
- 📌 Важно: на всём этом пути — от яйца до взрослого клеща — паразитическая активность (само питание всех стадий суммарно) длится всего 12–15 дней. Всё остальное время клещ просто... ждёт. И наблюдает, когда условия станут подходящими.
Итого: сколько живёт один клещ?
Если всё идёт идеально — цикл развития займёт 3 года. Но в большинстве случаев — 4–5 лет. А бывают и такие клещи, которые доходят до взрослой стадии лишь через 6–7 лет. Всё зависит от температуры, влажности, фотопериода, наличия хозяев.
- Соответственно, клещи одного возраста могут находиться на разных стадиях развития, то есть особь из одного выплода может быть на стадии нимфы, в то время, как её брат или сестра уже взрослый половозрелый клещ.
Почему это важно?
Клещи — не просто временные паразиты. Они — резервуары вирусов и инфекций, которые могут сохраняться в них пожизненно, переходить от стадии к стадии, передаваться потомству. Чем дольше живёт клещ, тем выше шанс, что он станет носителем — и передаст инфекцию при следующем укусе.
Так что когда в июне вы снимаете с себя «взрослого» клеща — это может быть существо, которое вылупилось из яйца ещё до начала пандемии COVID. Природа умеет ждать.