Морские девы — это хищные роковые женщины размером с человека, обитающие в солёной воде (хотя их также можно встретить в озерах и даже в глубине материков).
Древние моряки описывали их так:
Это морские чудовища удивительной формы, от пупка и выше.
У них всегда блестящие волосы, ниспадающие волнами на пышную грудь, и очень светлая кожа — причём их кожа настолько прочная, что из неё можно делать подошвы для ботинок.
Нижняя часть туловища дев похожа на тюленье и заканчивается одним или двумя рыбьими хвостами.
У них длинная шея, они привлекательны, с приятным голосом и манящим песнями.
В Древней Греции было три сверхъестественных создания, чьи образы способствовали появлению образа морской девы:
Сцилла — шестиглавое чудовище с тремя рядами зубов в каждой пасти, способное сожрать шестерых моряков за раз, когда их корабли подплывали достаточно близко к её пещере;
Сирены — с женскими головами и птичьими телами, а позже и рыбьими хвостами, которые неотразимо пели (именно для того, чтобы избежать соблазна сирен, Одиссей привязал себя к мачте и заткнул уши);
и пятьдесят Нереид, древних морских фей, которые жили в подводном царстве, но выходили на поверхность, чтобы поразвлечься.
Нереид, у которых были целые человеческие тела, часто видели голыми верхом на морских чудовищах, похожих на морских собак. Они считались виновниками кораблекрушений и штормов и, подобно сиренам, обладали неотразимыми певучими голосами. Они были непостоянны и никогда не были теми, кем казались. Они были скользкими и невероятно опасными. И они были прекрасны.
Учёные до сих пор спорят о том, действительно ли морские девы злонамеренны или просто забывают о неспособности человека дышать под водой.
Вся доступная информация о них в лучшем случае неоднозначна.
Обладая неуправляемой импульсивностью, они, как говорят, так крепко сжимают своего смертного возлюбленного, что тот раздавливается насмерть.
Так что их скорее можно назвать безответственными, чем злобными.
В некоторых преданиях морские девы даже выражают раскаяние, тяжело вздыхая из-за потери.
Так же ходят истории о людях, которых заманивали в ослепительное подводное царство и которым всё-таки удается выжить и вернуться на берег, но они так скучали по подземным глубинам, что умирали от тоски.
Когда их видят поющими на скалах и расчёсывающими свои длинные волосы, с зеркалами в руках, которые поблескивают на солнце, морские девы кажутся неотразимыми для моряков, находящихся вдали от дома и отчаянно нуждающихся в женском обществе.
На картах моряков даже можно найти места с пометками "Здесь водятся морские девы!", написанные с явным воодушевлением, но, к сожалению, ни один из этих моряков-картографов не смог дожить до того, чтобы рассказать нам свою историю встречи с ними.
Обычно морские девы съедают своих жертв после того, как их утопят.
Из Португалии XVII века до наш дошёл рассказ, в котором утверждается, что они съедают только нос, глаза, кончики пальцев и интимные части тела своей жертвы, а остальное выбрасывают на песок, где в конце концов и находят раcчленённые тpупы.
С другой стороны, время от времени какой-нибудь мужчина следует за девой в её подводный мир и живет там под водой в полной роскоши.
Предания
Однажды ночью мужчина, прогуливаясь по пляжу, увидел группу морских дев, танцующих в лунном свете.
Рядом с ними на песке были сложены тюленьи шкуры, которые позволяли им жить на морских глубинах. После танца каждая морская дева брала свою шкуру и нырял с ней в воду.
Но одна из них забыла про свою тюленью шкуру, и мужчина, подняв с песка, унёс её домой.
Вернувшись на следующий день к воде, он увидел прекрасную плачущую девушку.
Она оплакивала потерю своей тюленьей шкуры; ведь без неё она не сможет жить в своём доме на дне морском.
Мужчина никогда раньше не видел столь красивой женщины. Он страстно влюбился в неё.
Красавица умоляла вернуть ей кожу, но он отказал, предложив вместо этого пойти жить к нему домой. Он пообещал любить её так сильно, что она навсегда забудет о своём подводном царстве.
Морская дева поняла, что у неё нет выбора, и поэтому согласилась.
Они поженились, и у них родилось двое детей.
Мужчина был счастлив, но его сверхъестественная жена больше всего на свете хотела вернуться в глубины.
Каждый день она сидела на камнях и печально смотрела на воду.
Однажды их сын нашёл тюленью шкуру, которую спрятал отец, и невинно принес её матери, чтобы спросить, что это такое.
Бедняжка заплакала от радости.
Она поцеловала сына в последний раз.
Крикнула — "Прощай!" — и побежала к воде.
В этот момент мужчина увидел, что его жена бежит с тюленьей шкурой в руке, и попытался остановить её.
Но опоздал, она уплыла и больше к нему никогда не вернулась.
В этой сказке с Шетландских островов, морская дева оказалась просто ненадежной спутницей.
В большинстве же других историй о поимке дев её родня обычно принимает все меры для её спасения, вызывая сильные туманы, бури, штормовые ветра и кораблекрушения, лишая прибрежных жителей всякой торговли и средств к существованию.
Знаменитая немецкая сказка об Ундине раскрывает истинную природу дикой морской феи:
Рыбак и его жена потеряли свою любимую маленькую дочь Берту, которая упала в озеро и, предположительно, утонула.
На следующий вечер, во время сильной грозы, убитая горем пара услышала стук в дверь. Они открыли и в дом вошла хорошенькая смеющаяся девочка, которая сказала, что не знает, откуда она взялась, но она упала в озеро, и её зовут Ундина.
Супруги воспитывали девочку как свою собственную дочь и старались не обращать внимания на её своенравный нрав и привычку бегать под дождем и петь, хотя это и вызывало у них некоторое беспокойство.
Однажды вечером, когда девочка уже подросла, мимо дома пары проходил рыцарь по имени Хильдебранд.
Он был очень печальным из-за своей безнадежной любви к гордой молодой женщине по имени Берта.
Внезапно на улице разразилась буря, и ему пришлось спрятаться от неё у гостеприимных хозяев.
Буря не утихала на несколько дней.
Рыцарь был настолько очарован Ундиной, что в конце концов предложил ей выйти за него замуж.
Истинная история: когда Берта упала в озеро, морские феи решили отправить маленькую Ундину на воспитание в человеческую семью, чтобы она вышла замуж за человека и таким образом обрела душу. А Берту они спасли и отправили дальше по озеру к бездетной благородной чете, которая вырастила её как свою собственную дочь.
Во время свадебной церемонии Ундина переживала, что "в её душе, должно быть, ещё есть что-то ужасное", но из-за любви она не сдавалась и сильно изменилась.
Она стала удивительно нежной, кроткой и услужливой и, казалось, даже с удовольствием занималась домашними делами.
Но через некоторое время Берта и Хильдебранд воссоединились, и он понял, что всё ещё любит Берту.
Хильдебранд решил поговорить с Ундиной и сделал это довольно грубо, хотя она и предупреждала его, чтобы он никогда не разговаривал с ней так, особенно у воды, поскольку результат может быть ужасным.
Они катались на лодке, когда Хильдебранд решил всё прояснить, на эмоциях Ундина упала за борт, сказав только "Горе" и растворившись в воде.
Хильдебранд решил снова жениться, но в день его свадьбы, дверь в спальню медленно отворилась, и в неё вошел дух Ундины.
"Ты умрешь", — тихо сказала она. Потом обняла его и зацеловала до cмерти.
Защита от них
Некоторые говорят, что размещение бочек на борту судов отпугивает представителей этого вида от слишком близкого приближения. Ведь если они это сделают, от них уже никуда не деться.
Также поговаривают, что есть необычные морские девы, которые доброжелательно относятся к морякам и даже делятся своими сверхъестественными способностями и спрятанными сокровищами, но они чрезвычайно редки.
Такое разнообразие вариантов, возможно, возникло в Средние века, когда встречи с морскими девами были нередки и в Церкви даже велись споры о том, может ли такая дева, которая была наполовину животным, обрести человеческую душу и изменится ли ее статус, если она выйдет замуж за человека.
Сказка Ганса Христиана Андерсена «Русалочка», возникшая на основе традиции Ундин, привнесла пастеризованный, радикально денатурированный дух в неправдоподобную историю с приторным финалом, в котором морская дева сама становится жертвой.
Андерсен не только лишил их способности петь или говорить, а также желания кусаться, он приручил их, и вместо того, чтобы отомстить за свое предательство, его русалка решила превратиться в пену.
И почему?
Чтобы когда-нибудь в будущем обрести человеческую "душу".
«Русалочка» Андерсена — это христианизация морского духа, что невероятно для любого, кто знаком с подлинными рассказами об этом древнем, свирепом, гордом, буйном и неумолимом виде.
Но как говорилось в «Ярмарке тщеславия» Теккерея:
Они выглядят достаточно мило, когда сидят на скале, бренчат на своих арфах и расчесывают волосы, поют и зовут вас подойти и подержать зеркало; но когда они погружаются в свою родную стихию, будьте уверены, эти русалки не принесут пользы, и нам лучше не попадаться в лапы этих дьявольских морских каннибалов, которые пируют и наслаждаются своими жалкими маринованными жертвами.