В маленьком Литене, где население едва достигает 10 тысяч человек, 26-летняя Стефани Скотт буквально светилась от счастья - до свадьбы с Ароном оставалось всего несколько дней. 11 апреля должно было стать самым прекрасным днем в их жизни.
В семье Стефани называли "Кнопкой" - настолько она была миниатюрной и энергичной. Как и отец, выбрала педагогику, преподавала английский и драматическое искусство в местной школе. Ученики обожали ее за искреннюю радость их успехам, а коллеги ценили профессионализм. Свадьбу планировала дотошно, каждую мелочь продумывала заранее. Девичник удался на славу, билеты на Таити для медового месяца уже лежали в сумочке.
Накануне трагедии Стефани хвасталась ученикам свадебным меню и показывала фотографии платья. Она выглядела взволнованной и счастливой, готовясь к важнейшему событию в жизни.
Роковое воскресенье
Пасхальное воскресенье 5 апреля началось как обычно - Стефани собралась в школу к 11 утра. Дел оставалось немного: подготовить материалы для замещающего учителя на время отпуска. Арон звал на загородную вечеринку, но она отмахнулась - нужно закончить с работой, времени в обрез.
В школе Стефани встретилась с коллегой, вместе они прошли в здание. Девушка открыла ворота ключами и направилась в кабинет английского языка. Там она отправила электронное письмо автобусной компании, подтверждая заказ транспорта для свадебных гостей.
Система сигнализации зафиксировала, что Стефани выключила ее в 13:31 и включила в 13:38 - это были последние задокументированные следы ее присутствия. После полудня девушка перестала отвечать на сообщения Арона, что было совершенно нехарактерно для нее.
Тревожные поиски
К вечеру тревога Арона переросла в панику. Стефани не отвечала на сообщения уже несколько часов - такого никогда не бывало. Домой она не вернулась, машины во дворе не было. Всю ночь он не сомкнул глаз, обзванивая родственников и друзей. Никто ничего не знал.
Первоначально офицеры предположили возможность дорожной аварии, поскольку пропала и машина Стефани. На поиски направили вертолеты для осмотра окрестностей. Попытка использовать сервис "Найти iPhone" не дала результатов - телефон был выключен.
Информация о пропаже в социальных сетях за несколько часов набрала более полутора тысяч репостов. Местные новости освещали историю, что расширило круг добровольцев для поисковых работ.
"Я думаю, что если мы не найдем ее сегодня... я пытаюсь заставить себя не думать об этом, но эти мысли сами лезут мне в голову", - говорила мать Стефани Мэрилин.
Странный уборщик
Свидетели дали полиции несколько зацепок. Женщина, гулявшая возле школы в воскресенье, слышала около двух часов дня какой-то скрежет, будто что-то тяжелое волокли по земле. Машину Стефани видела под навесом, а потом она куда-то пропала.
Коллега погибшей вспомнила о разговоре с уборщиком Винсентом Стэнфордом. 24-летний парень работал в школе по временному контракту. Когда женщина поинтересовалась, не видел ли он Стефани в то воскресенье, тот покачал головой. А вот когда она предположила, что учительница могла сбежать от предсвадебного стресса, Винсент странно ухмыльнулся. И лицо у него было все в царапинах. Свежих таких, заметных.
При первом допросе Винсент заявил, что заходил в школу ненадолго, чтобы вынести мусорные баки, после чего ехал за продуктами. Проверка показала, что автомобиль действительно покинул территорию в 15:30, но магазин, куда он якобы ездил, в воскресенье был закрыт.
Разоблачение
При повторном визите к Винсенту полицейские не застали его дома, но мать дала разрешение на осмотр. В доме обнаружили связку ключей и красно-белый шнурок для бейджа, полностью соответствующие описанию вещей Стефани.
В багажнике автомобиля Винсента нашли МДФ-плиты с пятнами, похожими на кровь. Возле дома обнаружили следы от шин другого автомобиля и использованный презерватив.
Когда детективы попросили посмотреть фотоаппарат Винсента, первым кадром оказалась фотография обожженного женского трупа в лесистой местности. Винсент утверждал, что это кадр из фильма, но офицеры поняли - перед ними тело Стефани Скотт.
Жуткие признания
Находясь под стражей, Винсент сам попросил встречи с детективами и рассказал всю правду. Увидев Стефани в кабинете, он понял, что должен ее убить. Мужчина быстро поехал домой за "набором для изнасилования", включавшим наручники, виагру, нож и чистящие средства.
По пути он искал в интернете материалы об изнасиловании невест и некрофилии. Вернувшись в школу, когда Стефани собиралась уходить, он услышал ее слова:
"Я ухожу. Счастливой Пасхи!"
В следующую секунду Винсент схватил девушку и затащил в кладовку. На вопрос о царапинах на лице он ответил: "Мне их оставила Стефани Скотт когда я убил ее".
После убийства преступник поехал домой перекусить, оставив тело в кладовке. Затем вернулся, поместил труп в багажник машины Стефани и убрался на месте преступления.
Трагическая развязка
11 апреля 2015 года, в день запланированной свадьбы, в 96 километрах от школы было обнаружено обожженное тело Стефани. Она получила 40 ударов по голове и ножевое ранение в шею. Причиной смерти стала травма головы от удара тупым предметом.
Анализы подтвердили наличие крови Стефани на МДФ-плитах в автомобиле Винсента, на охотничьем ноже в его доме, на обивке салона ее машины и других предметах.
Более тысячи человек пришли проститься со Стефани. Похороны прошли в том самом живописном месте, где должна была состояться свадьба. Жители выпустили в небо желтые воздушные шары - любимый цвет погибшей - символизируя душу, улетающую в небеса.
Психологический портрет убийцы
С семилетнего возраста Винсент мечтал убить кого-то. В 12 лет он пытался задушить учительницу в Голландии, куда семья переехала из Австралии. Одноклассники прозвали его психом за вспышки агрессии.
Подростка перевели в специализированную школу для детей с ограниченными социальными навыками. Ему диагностировали аутизм и вызывающее оппозиционное расстройство.
"Мне всегда приходилось изображать эмоции, ведь я не способен их испытывать", - признался Винсент.
На телефоне убийцы нашли почти две тысячи фотографий 12-летней ученицы школы. Он преследовал девочку, записывая время ее прихода домой и отмечая: "15:40. Одна дома. Для похищения времени достаточно." Изначально он планировал похитить именно ее.
Следствие установило пугающие детали подготовки к преступлению. За день до убийства Стефани Винсент искал в интернете "самые острые ножи" и "ножи серийных убийц". В его поисковой истории нашли запросы об изнасиловании невест, некрофилии и пытках.
В школе Винсент регулярно прятался в женских туалетах во время обеденных перемен, наблюдая за ученицами. Коллеги вспоминали его странное поведение, но списывали на особенности характера. Никто не предполагал, что за маской тихого уборщика скрывается потенциальный убийца.
Помимо 12-летней девочки, он преследовал двух женщин, работающих в магазинах поблизости. Детективы нашли подробные записи об их распорядке дня, маршрутах передвижения и привычках. Складывалось впечатление, что Винсент методично готовился к похищению, изучая потенциальных жертв.
Судебный процесс и приговор
В июле 2016 года Винсент Стэнфорд признал себя виновным в убийстве и изнасиловании. Судебный психиатр заявил, что у него есть все признаки серийного убийцы в процессе становления - безжалостность, отсутствие эмпатии и эмоций.
За изнасилование при отягчающих обстоятельствах Винсент получил 15 лет лишения свободы. За убийство Стефани Скотт - пожизненное заключение. Брат-близнец Маркус был приговорен к одному году и трем месяцам тюрьмы за уничтожение улик - он продал обручальное кольцо Стефани в ювелирный магазин.
Последствия трагедии
Трагедия Стефани Скотт потрясла всю Австралию. Молодая учительница, готовившаяся к свадьбе, стала жертвой психически больного человека, который годами вынашивал планы убийства.
История получила широкий резонанс в СМИ. Более 60 тысяч человек подписали петицию с требованием пересмотреть приговор брату убийцы Маркусу - многие считали один год и три месяца тюрьмы слишком мягким наказанием за уничтожение улик.
После освобождения в октябре 2016 года Маркус попытался вернуться в Литен к матери, но местные жители недвусмысленно дали понять, что ему здесь не рады. Он был вынужден покинуть город и с тех пор полностью исчез с поля зрения прессы.
"Я бы хотел извиниться за то, что я сделал. В частности, перед семьей. Сейчас я надеюсь, я больше не создам никаких проблем. Я поступил очень тупо и, к сожалению, я не могу это исправить", - заявил Маркус после освобождения.
На вопрос о контактах с братом он ответил категорично: "Я не хочу иметь с ним ничего общего, мы не общаемся и я не собираюсь этого делать".
Отец близнецов также отрекся от Винсента.
"Я не хочу ему звонить, я не хочу с ним разговаривать, я не хочу его знать. Я не знаю, почему он это сделал. Я никогда не спрашивал у него, зачем он это сделал. И по правде говоря, я даже знать этого не хочу", - сказал мужчина в интервью.
Новая жизнь близких
Спустя год после суда семью Скотт постигло новое горе. Отец Стефани Роберт погиб в результате несчастного случая - во время грозы на него упало дерево. Мужчина был раздавлен насмерть. Его похоронили рядом со Стефани на том же кладбище.
Мать Стефани Мэрилин с трудом переносила двойную утрату. В последнем публичном заявлении она просила оставить семью в покое: "Мы не будем отвечать ни на какие вопросы и участвовать в каких-либо интервью или программах в будущем."
В отчаянной попытке убежать от травматичных воспоминаний, связанных с Литеном, Арон переехал жить в Европу. Там он познакомился с девушкой по имени Саманта. Через пять лет после гибели Стефани они поженились.
Несмотря на новый брак, Арон продолжает поддерживать связь с семьей погибшей невесты. По его словам, Стефани навсегда останется в его сердце. Каждый год в день ее рождения он и родственники девушки собираются вместе, пьют чай с мятным печеньем - любимым лакомством Стефани.
"Завтра будет ее 28-й день рождения. Она прожила слишком короткую, но удивительную жизнь. Уже второй, который мы отмечаем без нее. Мы будем пить чай с мятным печеньем. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам", - говорила мать в одном из последних интервью.
Выводы
Дело Стефани Скотт стало одним из самых резонансных преступлений в истории Австралии. Оно выявило серьезные пробелы в системе контроля за людьми с психическими расстройствами и поставило под вопрос эффективность работы с потенциально опасными индивидами.
Трагедия показала, как важно обращать внимание на тревожные сигналы в поведении. Винсент демонстрировал признаки опасности годами - от попытки удушения учительницы в детстве до странного поведения в школе. Но никто не воспринял эти сигналы всерьез.
История также подняла вопросы о безопасности в образовательных учреждениях. После трагедии многие школы Австралии пересмотрели процедуры найма персонала и усилили меры контроля.