Солнце припекало нещадно, но я, орудуя лопатой, не обращала внимания. После городской духоты деревенский воздух казался пьянящим нектаром, а работа в земле – лучшим отдыхом. Год назад мы с Сашей купили этот участок у бабы Глаши. Она, старенькая совсем, уже не справлялась с хозяйством и решила перебраться к сыну в город.
Дом был, конечно, ветхий. Баба Глаша жила в нем одна, и видно было, что руки у нее уже не те. Но место нам понравилось сразу: тишина, простор, и главное – участок бабы Глаши граничил с нашим. Ее десять соток, приплюсованные к нашим шести, превращали мечту о большом саде и огороде в реальность.
Мы долго не раздумывали. Баба Глаша запросила смешные деньги, и мы, конечно, согласились. Она даже всплакнула, прощаясь с домом, но видно было, что решение далось ей нелегко. Мы пообещали, что будем заботиться о земле и вспоминать ее добрым словом.
Старый дом мы снесли, не раздумывая. Саша, у меня рукастый, сам спроектировал новый, просторный, с большими окнами и террасой. За год мы почти закончили строительство. Оставались только внутренние работы и благоустройство участка.
И вот я, вся в земле, представляла, как здесь будут цвести розы, а там – зреть сочные помидоры. Саша копался с проводкой в доме, напевая что-то под нос. Идиллия!
Идиллию прервал хриплый голос.
– Здорово, хозяева!
Я обернулась. На калитке стоял Сергей, сын бабы Глаши. Вид у него был помятый, щетина небритая, глаза мутные.
– Здравствуйте, Сергей, – поздоровалась я, стараясь быть вежливой.
– Чего это вы тут, копаетесь? – спросил он, обводя взглядом наш участок.
– Да вот, порядок наводим, – ответила я, прислоняясь к лопате.
– Порядок… – протянул Сергей, скривившись. – А помнится, тут развалюха стояла. И бабка моя за нее копейки взяла.
Я почувствовала, как внутри все похолодело.
– Ну, баба Глаша сама цену назначала, – сказала я, стараясь сохранить спокойствие.
– Сама, говоришь? – усмехнулся Сергей. – А ты не думаешь, что она старенькая уже была, не понимала, что делает? Вы тут, небось, нажились на ее доброте.
Я сжала кулаки.
– Мы заплатили столько, сколько она просила. И не надо нас ни в чем обвинять.
– Да ладно тебе, – махнул рукой Сергей. – Чего ты кипятишься? Я ж не говорю, что вы воры. Просто… жизнь такая штука, деньги всегда нужны.
Он замялся, переминаясь с ноги на ногу.
– В общем, слушайте, – продолжил он, понизив голос. – У меня тут… проблемы небольшие. Нужны деньги. А вы тут, смотрю, неплохо устроились. Может, поможете, а?
Я молчала, глядя на него в упор. Все стало ясно.
– Сергей, – сказала я твердо. – Мы купили этот участок честно. Баба Глаша была в здравом уме и твердой памяти. И мы не собираемся вам ничего платить.
Сергей нахмурился.
– Ну, смотрите, – процедил Сергей сквозь зубы. – Я же по-хорошему. А по-плохому вы не захотите.
Я почувствовала, как страх ледяной волной окатил меня. Саша был в доме, и он не слышал нашего разговора.
– Что вы имеете в виду? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
– А то имею, – огрызнулся Сергей. – Всякое бывает. Вдруг, знаете ли, дом ваш новый сгорит. Или еще что-нибудь случится. Земля-то моя, считай, бабкина.
Я поняла, что он не шутит. В его глазах плескалась злоба и отчаяние.
– Вы угрожаете? – спросила я, чувствуя, как гнев начинает вытеснять страх.
– Я просто предупреждаю, – ответил Сергей, отводя взгляд. – Жизнь – штука сложная. И иногда лучше договориться по-хорошему.
Он помолчал, ожидая моей реакции. Я молчала, обдумывая ситуацию. Платить ему я не собиралась. Это был бы шантаж, и он бы никогда не остановился. Но и рисковать нашим домом, нашим будущим я не могла.
– Хорошо, Сергей, – сказала я, стараясь говорить как можно спокойнее. – Я подумаю. Дайте мне время.
– Время? – усмехнулся Сергей. – Время – деньги. Но ладно, дам тебе пару дней. Только смотри, не затягивай. А то потом поздно будет.
Он развернулся и пошел прочь, оставляя меня стоять посреди нашего участка, с лопатой в руках и с тяжелым грузом на сердце.
Я обернулась к дому. Саша все еще возился с проводкой. Я не хотела его пугать, но понимала, что скрывать от него это нельзя.
Я отложила лопату и пошла к дому. Нужно было рассказать Саше все, как есть. И вместе мы должны были решить, что делать дальше. Потому что я знала одно: мы не позволим этому алкашу разрушить нашу мечту. Мы боролись за эту землю, и мы будем бороться за нее до конца.
Войдя в дом, я увидела Сашу, склонившегося над щитком. Его лоб был в испарине, но глаза горели азартом. Он любил возиться с техникой, и этот дом был для него не просто стройкой, а настоящим проектом, в который он вкладывал душу.
"Саш, нам нужно поговорить," - сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Он выпрямился и посмотрел на меня с тревогой. "Что случилось? Ты какая-то бледная."
Я рассказала ему все, от начала до конца, про визит Сергея, про его угрозы и про его требование денег. Саша слушал молча, сжимая кулаки. Когда я закончила, в его глазах полыхнула ярость.
"Этот ублюдок! Он думает, что может нас запугать?" - прорычал он.
"Я знаю, Саш, я тоже в ярости. Но нам нужно действовать разумно. Платить ему мы не будем, это точно. Но и рисковать домом нельзя."
Саша помолчал, обдумывая ситуацию. "Нужно обратиться в полицию," - сказал он наконец. "Угрозы – это уголовное преступление."
"Я думала об этом, но боюсь, что это только разозлит его. Он может сделать что-то, пока полиция будет разбираться. К тому же, у него нет прямых доказательств, только его слова."
"Тогда что ты предлагаешь?" - спросил Саша, глядя на меня с надеждой.
Я вздохнула. "Я не знаю. Нужно что-то придумать. Может быть, поговорить с соседями? Может, они что-то знают о Сергее, о его связях?"
Саша кивнул. "Хорошая идея. И нужно усилить охрану. Поставлю камеры, датчики движения. Пусть только попробует сунуться."
В следующие несколько дней мы жили в напряжении. Саша установил камеры по периметру участка, а я ходила по соседям, пытаясь выведать хоть что-то о Сергее. Большинство отмахивались, не желая связываться с алкашом. Но одна старушка, баба Маша, живущая через дорогу, рассказала мне, что Сергей давно известен своими темными делишками. Говорила, что он связался с какой-то местной бандой и что лучше с ним не связываться.
Эта информация меня напугала. Я понимала, что Сергей – не просто пьяница, вымогающий деньги. Он – часть чего-то большего, более опасного.
В один из вечеров, когда мы сидели на террасе, пытаясь хоть немного расслабиться, к нам подошел участковый, дядя Миша. Он был местным, всех знал, и мы решили рассказать ему о визите Сергея.
Дядя Миша выслушал нас внимательно, почесывая затылок. "Сергей этот – парень проблемный. Я за ним давно присматриваю. Но пока ничего конкретного на него нет. Угрозы – это, конечно, плохо, но доказать их сложно. Вы камеры поставили – это хорошо. Будем бдить."
Участковый ушел, а мы остались сидеть в тишине, чувствуя себя еще более незащищенными. Мы понимали, что рассчитывать можем только на себя.
И тут меня осенило. Я вспомнила, как баба Глаша рассказывала мне о старом колодце, который был засыпан на краю ее участка. Она говорила, что в нем когда-то была чистейшая вода, но потом он пересох, и она его засыпала.
"Саш, а что если…," - начала я, и рассказала ему
про колодец. "Что если мы его раскопаем? Во-первых, вода нам пригодится для полива, а во-вторых… это может стать нашим козырем."
Саша нахмурился. "Какой козырь? Что ты имеешь в виду?"
"Помнишь, баба Глаша говорила, что колодец был очень глубокий? Если мы его раскопаем и сделаем вид, что нашли там что-то ценное… например, старинные монеты или украшения… Мы можем пустить слух, что нашли клад. Сергей, услышав об этом, наверняка захочет свою долю. И тогда мы сможем его поймать на вымогательстве, с поличным."
Саша задумался. "Рискованно, конечно. Но в этом что-то есть. Это может сработать."
Мы решили действовать. На следующий день мы начали раскапывать старый колодец. Работа была тяжелой, земля была твердой и каменистой. Но мы работали не покладая рук, представляя, как наш план сработает и мы избавимся от Сергея.
Через несколько дней колодец был раскопан. Он действительно оказался очень глубоким. Мы спустились вниз с фонариком и осмотрели дно. Никаких сокровищ, конечно, там не было. Только грязь и мусор.
Но это не имело значения. Главное было создать видимость. Мы купили несколько старинных монет на барахолке и бросили их на дно колодца. Затем мы стали рассказывать соседям о нашей "находке".
Слух распространился быстро. Уже через пару дней к нам пришел Сергей. Вид у него был взволнованный, глаза горели жадностью.
"Слышал, вы тут клад нашли?" - спросил он, стараясь говорить небрежно.
"Да, есть немного," - ответил Саша, делая вид, что не придает этому особого значения.
"И что, много нашли?" - не унимался Сергей.
"Да так, мелочь всякая. Монетки старые," - ответила я.
"Мелочь? Да вы, небось, миллионерами стали!" - воскликнул Сергей. "Слушайте, я тут подумал… Земля-то бабкина была, значит, и клад по праву мой. Так что давайте делиться."
"Делиться?" - удивился Саша. "С чего бы это?"
"Ну как же? Я же наследник! Мне тоже положена доля!" - настаивал Сергей.
"Хорошо, Сергей," - сказала я, стараясь говорить как можно спокойнее. "Мы готовы с тобой поделиться. Но только после того, как оценим клад и заплатим налоги. Приходи завтра, мы все обсудим."
Сергей согласился и ушел, довольный собой. Мы знали, что он клюнул на нашу удочку.
На следующий день мы позвонили дяде Мише и рассказали ему о нашем плане. Он согласился нам помочь. Он спрятал нескольких полицейских в кустах возле нашего участка и дал нам прослушивающее устройство, чтобы записать разговор с Сергеем.
Когда Сергей пришел, мы усадили его за стол и начали "обсуждать" раздел клада.
"Ну что, сколько там у вас?" - спросил Сергей, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
"Мы еще не оценили, но примерно… тысяч сто долларов," - ответил Саша, глядя на Сергея в упор.
Глаза Сергея загорелись. "Сто тысяч! Вот это да! Ну, давайте делить по-братски. Половина мне, половина вам."
"Половина тебе? С чего бы это?" - спросила я, делая вид, что возмущена.
"Ну как же, я же наследник!" - настаивал Сергей. В этот момент Саша подал знак спрятанным полицейским. Дядя Миша и его команда ворвались в дом и задержали Сергея с поличным, когда тот требовал свою долю "клада". Сергей был арестован за вымогательство, а мы, наконец, смогли вздохнуть спокойно. Наша хитрость сработала, и мы избавились от алчного соседа, защитив свой дом и мечту.