Руслан из «Руслана и Людмилы», Иван из «Василисы Прекрасной», Никита Кожемяка из «Кащея Бессмертного» — Сергей Столяров был, пожалуй, главным «добрым молодцем» советского экрана. Однако реальная жизнь популярного актёра оказалась совсем не сказочной...
Он появился на свет 17 июля 1911 года в селе Беззубово Тульской губернии. Правда актёр всю жизнь отмечал день рождения 1 ноября — эту дату он выбрал сам, так как метрика была утеряна. Уже после смерти Сергея Столярова его родственники всё-таки отыскали записи в церковной книге, где значилась дата 4 июля по старому календарю — то есть 17 июля по новому стилю.
Сергей родился в многодетной семье, где подрастало ещё три брата и сестрёнка. Отец трудился лесником, но в годы Первой мировой вызвался заменить на фронте богатого соседа, которого призвали в рекруты. В обмен Столяровы получили избу, корову и лошадь, а вот главу семейства жена и дети больше не видели — он погиб при газовой атаке. После потери кормильца и начала революции мать с детьми оказалась в тяжёлом положении — имущество у них отобрали, денег не хватало даже на еду. Мальчишкам рано пришлось повзрослеть и пойти работать — Серёжа ещё ребёнком устроился к соседу пасти коров.
Однако прокормить большую семью оказалось очень непросто. Тогда мать приняла решение отправить троих старших сыновей в хлебный город Ташкент. Правда Сергей до Узбекистана так и не доехал — по дороге его свалил тиф, парня поместили сначала в больницу, а затем в детский дом. Пережить разлуку с семьёй Серёже помогло новое увлечение — в приюте он начал участвовать в самодеятельности и вскоре уже был занят во всех постановках.
Он загорелся мечтой о большой сцене, но суровая реальность диктовала свои условия. Освоив школьную программу, Столяров уехал в Москву получать надёжную профессию. Он поступил в ремесленное училище, выучился на слесаря, а потом устроился в железнодорожное депо машинистом паровоза. В свободное от учёбы и работы время молодой человек играл в театре при Доме учёных под руководством Алексея Дикого.
Когда в начале 30-х годов Сергея Столярова призвали в армию, то по распределению он попал в труппу Театра Советской Армии. За кулисами молодой актёр познакомился с коллегой Ольгой Константиновой, которая только недавно окончила театральные курсы. Они быстро нашли общий язык, а вскоре поженились, чтобы прожить вместе всю жизнь. У пары родился сын Кирилл.
Коллеги по сцене посоветовали Сергею Столярову поступать в театральную школу Пролеткульта, и он своего шанса не упустил. На вступительных экзаменах прочитал монолог Нила из горьковской пьесы «На дне» и покорил членов высокой комиссии в составе Константина Станиславского, Владимира Немировича-Данченко и Всеволода Мейерхольда. Из пятисот претендентов прославленные педагоги выбрали именно Столярова. Получив диплом актёра, он был принят сначала во МХАТ, затем перешёл в Театр Красной Армии, позже — в Театр Моссовета.
Дебют Сергея Столярова в кино состоялся в середине 30-х годов — актёра заметил режиссёр Александр Довженко и пригласил на роль лётчика Глушака в фильме «Аэроград». После успешного дебюта на статного красавца Столярова обратили внимание многие кинематографисты. Григорий Александров без проб утвердил актёра на роль Ивана Мартынова в комедии «Цирк». Правда на премьеру фильма Столяров не явился — это был протест против ареста оператора Владимира Нильсена и директора картины Аркадия Дарского, которых объявили врагами народа и приговорили к расстрелу.
После «Цирка» Сергей Столяров не просто проснулся знаменитым, а стал настоящим идеалом советского человека — именно с него скульптур Вера Мухина слепила рабочего в знаменитой композиции «Рабочий и колхозница». Благодаря успеху картины Сергей Столяров воссоединился с семьёй — спустя 18 лет разлуки нашлись его мать и брат.
В предвоенные годы актёр снимался только в главных ролях. Столяров сыграл Руслана в «Руслане и Людмиле», Иванушку в «Василисе Прекрасной», командира подлодки в «Моряках», водолаза в «Гибели Орла». С началом войны Сергей Столяров пытался уйти добровольцем на фронт, но звезду советского экрана отозвали и вместе с семьёй отправили в эвакуацию в Алма-Ату. По дороге у актёра с женой украли продовольственные карточки, что в то время означало верную голодную смерть.
Тогда Столяров взял в руки винтовку и ушёл на охоту в горы, откуда вернулся с подстреленным горным козлом за плечами. Этого мяса хватило, что прокормить семью. Часть продали на рынке, а остальное актёр отдал Константину Симонову в обмен на его новую пьесу «Русские люди». Пьесу Столяров поставил на сцене местного театра, а все вырученные средства пустил в фонд обороны на строительство танка, который так и назвали — «Русские люди». За этот поступок актёру прислал благодарственную телеграмму лично Сталин.
В конце войны Сергей Столяров предстал в образе Никиты Кожемяки в сказке «Кащей Бессмертный», затем сыграл денщика Фадея в «Старинном водевиле». Самой знаменитой послевоенной работой актёра стала главная роль в сказке «Садко» — лента получила «Серебряного льва» на Венецианском кинофестивале, а Столярова включили в список лучших актёров мира за полувековую историю кино.
После этого актёр сыграл командира подлодки в «Тайне двух океанов», Алёшу Поповича в «Илье Муромце», Синицына в «Человек меняет кожу». В 60-е годы Сергей Столяров почти не снимался в кино, а последнее его появление на экране состоялось в 1967 году — он сыграл Дара Ветра в фантастической драме «Туманность Андромеды», которая была удостоена приза на фестивале в Триесте. Из-за редких съёмок в кино Столярова с женой уволили из Театра Киноактёра, которому он был верен 25 лет.
В последние годы Сергей Столяров готовился снимать фильм по собственному сценарию «Когда расходится туман», однако планам актёра не суждено было осуществиться. У него обнаружили лимфосаркому, Столяров лёг в больницу на лечение, но результатов оно не принесло. 9 декабря 1969 года 58-летний актёр ушёл из жизни. Его похоронили на Ваганьковском кладбище. К 100-летию российского кино в 2009 году был установлен памятник Сергею Столярову на центральной площади посёлка Серебряные Пруды.
Сергей Столяров положил начало творческой династии. Его сын Кирилл тоже стал актёром — вместе с отцом он играл в «Тайне двух океанов», а впоследствии перевоплотился в знаменитого папу в фильме «...А зори здесь тихие». Кирилл порадовал отца внуком, которого в часть дедушки назвали Сергеем. Сергей Столяров-младший продолжил семейное дело — снялся в картинах «Завтра была война» и «Следствие ведут Знатоки», работал на телевидении. К сожалению, талантливая династия Столяровых оборвалась — Сергей Столяров младший скончался в 2023 году, не оставив наследников.