Сегодня в описаниях детского образовательного набора «Gilbert U-238
Atomic Energy Lab» неизменно фигурирует формулировка «самый опасный в
мире». За то, что он в прямом смысле подталкивал детей играть с
радиоактивными материалами, делая первые шаги в карьере физика-ядерщика.
То было время «атомного романтизма», когда практически не рассуждали о
лучевой болезни, но грезили мирным атомом в каждом автомобиле,
холодильнике и телефоне.
Разработку набора Gilbert U-238 Atomic Energy Lab курировали такие люди,
как Лесли Р. Гровс (директор Манхэттенского проекта) и Джон Р. Даннинг
(физик, который продемонстрировал деление атома урана). На дворе стоял
1950-ый – мир уже познал ужасную мощь атомной бомбы, но ученые не хотели
продолжать делать оружие. Они считали, что мощь атомной энергии должна
быть направлена в мирное русло, для чего миру понадобятся тысячи
ядерщиков – физиков, инженеров, биологов и т.д. И подобные игровые
наборы предназначались для того, чтобы познакомить детей с природой
радиоактивности, заинтересовать их, подготовить к самой идее «атомного
мира».
Набор Gilbert U-238 Atomic Energy Lab был очень сложен. Он содержал
элементы урана-238, отдельные источники альфа, бета и гамма излучения,
счетчик Гейгера, электроскоп, облачную камеру. Плюс спинтарископ –
инструмент для наблюдения за распадами атомов. Инструкция учила работать
только в перчатках, не вынимать и не переносить радиоактивные
материалы, чтобы опасная пыль не осела на других предметах. К набору
прилагался комикс, каждая серия которого описывала новый эксперимент с
радиоактивными веществами.
Опасность игрового набора была символической, меньше, чем от излучения
солнца в жаркий день – уран-238 считается условно безвредным. Увы,
производители других научно-популярных игр были менее щепетильны,
поэтому на волне недовольства в США приняли закон, запрещающий все
потенциально опасные детские игрушки. Набор для радиоактивных опытов
однозначно подходил под формулировку закона, поэтому вскоре его изъяли
из продажи. Но они и ранее покупались неохотно, из-за огромной по тем
временам цены в $50 за экземпляр. Gilbert U-238 Atomic Energy Lab так и
не стал бестселлером, но вошел в историю как научный курьез.