Идея механизации вычислений уходит корнями в глубь веков. Ещё в XVII столетии Блез Паскаль создал «Паскалину» — устройство для сложения и вычитания, а Готфрид Лейбниц усовершенствовал его, добавив возможность умножения. Однако настоящий прорыв произошёл в XIX веке, когда Чарльз Бэббидж задумал аналитическую машину — механический прообраз компьютера. Она должна была выполнять операции по заданным алгоритмам, используя перфокарты для ввода данных. К сожалению, технологические ограничения эпохи не позволили реализовать проект полностью, но идеи Бэббиджа легли в основу будущих разработок.
От механики к электронике
Первые шаги к автоматизации вычислений сделал немецкий инженер Конрад Цузе. В 1941 году он создал Z3 — электромеханический компьютер на основе телефонных реле. Z3 умел выполнять операции с плавающей запятой и программировался с помощью перфоленты. Несмотря на разрушение во время войны, Z3 доказал, что создание программируемых машин возможно. Параллельно в США шла работа над ENIAC — электронным компьютером, который заработал в 1945 году. Эта 30-тонная машина содержала 17,5 тысяч ламп и потребляла столько энергии, что при включении в Филадельфии гас свет. ENIAC использовался для расчётов траекторий снарядов и моделирования термоядерных реакций.
Гонка технологий и национальные проекты
После Второй мировой войны разработки ускорились. В 1944 году в США появился Harvard Mark I — электромеханический гигант длиной 17 метров, способный выполнять сложные вычисления для военных нужд. В СССР в 1950 году Сергей Лебедев представил МЭСМ — первую советскую электронно-вычислительную машину, использующую полупроводниковые диоды. Эти проекты, несмотря на гигантские размеры и ограниченную производительность, заложили основы компьютерной эры.
Революция архитектуры
Ранние компьютеры программировались переключением кабелей или перфокартами, а их «память» была минимальной. Например, ENIAC хранил всего 20 чисел. В 1949 году британский EDSAC впервые реализовал архитектуру с хранимой программой, где инструкции и данные сохранялись в общей памяти. Это упростило программирование и повысило гибкость вычислений. К 1950-м годам компьютеры начали использовать транзисторы, что резко сократило их размеры и энергопотребление.
От лабораторий — в мир
Первые компьютеры создавались для военных и научных задач, но к 1950-м они стали проникать в бизнес. LEO I, разработанный британской компанией Lyons & Company в 1951 году, автоматизировал расчёты зарплат и управление запасами. В это же время IBM начала выпуск серийных моделей, таких как IBM 701, что сделало вычислительную технику доступнее для корпораций.