В рубрике Отцы и дети рассказ американского писателя Joseph Shallit (Джозеф Шеллит) Wonder Child (Чудо-ребенок).
Джозеф Шеллит, автор детективных и фантастических историй, известен в нашей стране благодаря публикации единственного рассказа "Чудо-ребенок" в антологии "Научно-фантастические рассказы американских писателей", издательства "Иностранная литература", 1960 года. О творчестве Шеллита на ниве научной фантастике даём небольшую справку:
He wrote a number of stories for science-fiction and fantasy magazines, including "Education of a Martian" (Galaxy Science Fiction, August 1952), "Mating Time" (Startling Stories, May 1953), "Wire-Haired Radical" (Beyond Fantasy Fiction, September 1953), "Wonder Child" (Fantastic, January/February 1953), "Escape" (Startling Stories, January 1954), and "Wrong Analogy" (If, August 1956). "Wonder Child was antologis in a number of collections, including Best SF Stories 1954.
Wonder Child вышел в первом зимнем номере журнала Fantastic за1953 год с прекрасными иллюстрациями Эда Эмшуиллера (Emsh), а уже в следующем году был включён в сборник лучшей фантастики The Best Science-Fiction Stories: 1954, а ещё через год в такой же сборник, но без указания даты. В 1960 рассказ отбирают для перевода и публикации в первом сборнике фантастики в СССР, жаль составитель антологии не назван, зато указан переводчик Л. Старокадомский.
А.П. Казанцев, тогдашний главный авторитет в области зарубежной фантастики, определяет рассказ как уэллсовскую “Пищу богов” на современный американский лад.
Чета типичных американских чайлд фри пятидесятых в общем-то не против того, чтобы завести ребёнка, просто им некогда заниматься пелёнками, кормлением и вообще воспитанием как таковым. Вот если бы получить уже готового, воспитанного и обученного...
Выход предлагает доктор Эллиот, придумавший maturator — машину, ускоряющую развитие нервной системы ребёнка ещё в утробе матери. Эксперимент удаётся, однако соседи не желают, чтобы их дети водились с необычным мальчиком, слишком опережающим в развитии сверстником. Да и сам Донии начинает проявлять качества, мягко говоря не типичные для детского возраста. Оказывается доктор Эллиот разработал оригинальную философию для продвинутых детей:
Донни — мальчик будущего. Он должен быть подготовлен для мира, в котором будет жить, когда вырастет. В обществе с каждым годом воцаряется все более жестокая конкуренция. Вы думаете, что теперешний мир — это лихорадочная гонка, но подождите, пока исчезнет еще одно поколение. Вот тогда действительно человек человеку будет волком. Донни подготовлен к этому. Если у него не будет высокоразвитой способности к соревнованию, он погибнет.
Казанцев разъясняет идею создателя матуратора:
создать “гиганта капитализма”, и чудо-ребенок проектируется как воплощение звериной сущности человека.
В финале рассказа противостояние отцы и дети обостряется, вопрос только в том, кто успеет раньше.
Так на страницах новеллы появляется чудовище, некий сверхволк, перегрызающий горло всем остальным волкам и в первую очередь — по канонам фрейдизма — своим собственным родителям… — клеймит американский прообраз человека будущего советский фантаст Казанцев и делает вывод:
Новелла Джозефа Шеллита “Чудо-ребенок” — невольное разоблачение системы “свободной конкуренции”, уродующей душу человека, приближающей его к зверю.
P.S. Оформил рассказ, как и весь сборник, человек явно неравнодушный к фантастике и выразивший это отношение в каждой заставке. Утешает только то, что более фантастику он не иллюстрировал, по крайней мере не часто.