Книга написана датским писателем Хансом Кристианом Андерсеном ( Hans Christian Andersen )
Перевод оригинального текста на русский язык выполнил в 2025 году AlexandrDol
Далеко отсюда , там , куда ласточки улетают перед зимой , жил Король , у которого было одиннадцать сыновей и одна дочь , Элиза . Одиннадцать братьев , Принцы по происхождению , ходили в школу со звездой на груди и саблей на боку . Там они писали на золотых дощечках алмазными перьями . Братья одинаково хорошо , как читали , пересказывали наизусть , так и считали в уме . Сразу было видно , что это Принцы !
Сестра Элиза любила сидеть на маленьком стульчике из зеркального стекла и рассматривать книжку с картинками , купленную за полкоролевства .
Оо , этим детям жилось очень счастливо , только так не всегда будет !
Злая Королева и дети
Их отец , который был Королём всей страны , женился на злой Королеве . А она оказалась совсем не добра к его несчастным детям . Они почувствовали это уже в первый же день . Тогда во всём дворце собралось много народу . Играя , дети нарядились в незнакомцев , но вместо того , чтобы отдать им все пирожные и жаренные яблоки , которые для них были приготовлены , Королева подала им только песок в чайной чашке и сказала , что они же могут притвориться , будто это угощение !
На следующей неделе она отправила их младшую сестру Элизу в деревню , чтобы та пожила у крестьян , а вскоре заставила Короля так высокомерно думать про его бедных мальчиков , что он совсем перестал о них заботиться .
— А ну , улетайте в мир , где вас застрелят ! — повелела , как-то злая Королева .
—Летайте , теперь вы - большие птицы и без голоса !
Правда она не могла сделать всё настолько плохо , как ей бы того хотелось . Братья превратились в одиннадцать прекрасных , диких лебедей . С испуганным криком они вылетели из окон дворца и разлетелись по парку и лесу .
Было ещё очень раннее утро , когда они пролетали мимо того дома фермера , в комнате у которого спала их сестра Элиза . Вот братья покружили над крышей , выгибая свои длинные шеи и хлопая крыльями , но никто их не услышал и не увидел . Им пришлось дальше продолжить свой путь , подняться высоко над облаками и лететь далеко в необъятный мир . Так они залетели в большой тёмный лес , который тянулся прямо до самого берега моря .
Элиза у крестьян
Бедная маленькая Элиза стояла в гостиной фермера , играя с зелёным листочком . Ведь , теперь других игрушек у неё не было . Она проделала дырочку в листе , посмотрела сквозь неё на солнышко , и тут ей показалось , что она увидела ясные глаза своих братьев , и каждый раз , когда тёплые лучи солнца падали на её щеку , она вспоминала все их поцелуи .
Один день проходил точно так же , как и другой . Когда ветер проносился сквозь густую изгородь из кустов роз перед домом , он шептал Розам :
— Кто может быть прекраснее вас !?
Но Розы качали головками и отвечали :
— Это Элиза .
А в воскресенье старушка сидела у двери и читала свою книгу псалмов . Ветер переворачивал её листочки и спрашивал у книги :
—Кто может быть благочестивее тебя ?
— Это Элиза ! — было сказано в Книге Псалмов , а то , что сказано Розами и в Книге Псалмов , — чистейшая правда !
Элиза возвращается во дворец
Когда девочке исполнилось пятнадцать лет , ей пришлось вернуться домой . Злая Королева увидела , какой она стала красивой и разгневалась возненавидев её . Ей захотелось превратить Элизу в дикого лебедя , как и её братьев , но она не решилась это сделать сразу , так как Король захотел увидеть свою дочь .
Ранним утром Королева пришла в купальню , которая была отделана мрамором и украшена мягкими подушками и красивейшими коврами . Она взяла трёх жаб , поцеловала их и приказала одной из них :
— Запрыгни Элизе на голову , когда она зайдёт в купальню , чтобы девочка стала такой же ленивой , как ты !
— Запрыгни Элизе на лоб , - приказала она другой , — пусть девочка станет такой же уродливой , как ты , чтобы даже отец её не узнал !
— Охлади ей сердце , — прошептала она третьей жабе , — пусть у неё будет злой характер , чтобы она страдала от него !
Затем Королева опустила жаб в прозрачную воду , которая тут же приобрела зеленоватый оттенок , позвала Элизу , раздела её и приказала ей окунуться в воду . Когда девочка оказалась в воде , одна жаба села ей на волосы , другая на лоб , а третья на грудь , но Элиза , казалось, совсем этого не заметила . Как только она вышла из воды , там остались плавать три красных мака . Если бы жабы не были отравлены и не были заколдованы поцелуями ведьмы , то они превратились бы в красные розы, которые навсегда останутся цветами , покоящимися на её голове и в её сердце . Девочка была слишком набожна и невинна , чтобы злое колдовство могло иметь над ней власть .
Когда злая Королева увидела это , она натёрла девочку маслом грецкого ореха так , что кожа у той стала совершенно чёрно-коричневой , намазала её прекрасное личико вонючей мазью и спутала ей прекрасные волосы . Красавицу Элизу невозможно было теперь узнать .
Поэтому , когда отец увидел её , то очень перепугался и сказал , что это не его дочь . Никто не мог узнать девочку , кроме цепной собаки и ласточек , но те были только бедными животными и не могли ничего рассказать .
Девочка отправляется в путь
Тогда несчастная Элиза заплакала и подумала о своих одиннадцати братьях , которых больше не было . Опечаленная , она тайком покинула дворец и весь день шла по полям и болотам к великому лесу . Девочка не знала куда хочет пойти и ей было так грустно , ведь она тосковала по своим братикам . Должно быть их прогнали из дома , как и её . Но она решила отыскать своих братьев и обязательно найдёт !
Девочка пробыла в лесу совсем недолго , прежде чем наступила ночь . Она совсем сбилась с пути и тропинки . Тогда Элиза легла на мягкий мох , прочитала вечернюю молитву и прислонилась головкой к пню . Было так тихо , воздух был таким мягким , а вокруг , в траве и на мху , зелёными огоньками сияли сотни светлячков . Когда она осторожно коснулась рукой одной из веточек , светящиеся букашки посыпались на неё словно падающие звёздочки .
Всю ночь девочке снились братья . Они снова играли , как дети , писали алмазным пером на золотой дощечке и рассматривали прекрасную , иллюстрированную книгу , которая стоила полцарства . А на дощечке они записывали не только одни нолики и тире , как прежде , а писали о самых смелых подвигах , которые братья совершили и обо всём , что они пережили или увидели . И в книжке с картинками всё казалось живым , птицы пели , а люди выходили из книги и разговаривали с Элизой и её братьями , но когда она переворачивала страницу , они тут же возвращались обратно , чтобы никакие дикие животные не заняли их картинки .
Когда Элиза проснулась , солнце было уже высоко . Только она не могла этого видеть , так как высокие деревья густо и широко раскинули свои ветви , лишь солнечные лучи играли между ними , словно колышущаяся золотая ткань . Пахло зеленью , а птицы почти сидели у девочки на плечах . Она услышала плескание воды . Рядом находилось много чистейших источников , которые все впадали в пруд с красивейшим , песчаным дном . Правда , тут повсюду рос густой кустарник , но в одном месте олень протоптал большой проход , и по нему Элиза подошла к воде . Вода оказалась такой прозрачной , что если бы ветер не дул на ветви и кусты так , что они шевелились , девочка должно быть подумала , что они нарисованы на дне , настолько ясно отражался там каждый листочек , и тот , на который светило солнце , и тот , который был полностью в тени .
Как только она увидела свое лицо , Элиза очень испугалась , уш таким оно казалось чумазым и уродливым . Но , когда она намочила в воде свою маленькую руку и протёрла глаза и лобик , белая кожа снова засияла ! Тогда девочка сняла всю свою одежду и зашла в чистую воду , что бы вернуть себе красоту . А , более прекрасного королевского ребёнка , чем она , не существовало в этом мире .
Когда она снова оделась и заплела свои длинные волосы в косу , Элиза подошла к журчащему источнику , попила водички , зачерпывая её своей ладонью и побрела дальше по лесу , даже не зная , куда идёт . Она думала о своих братьях , думала о добром Боге , который наверняка не оставит её . Он позволил диким лесным яблоням вырасти , чтобы накормить голодных . Он указал ей на такое дерево , ветви которого были усыпаны плодами и здесь же девочка устроила свою полуденную трапезу . Затем она заботливо подставила под его ветви подпорки и после направилась в самую тёмную часть леса .
Было так тихо , что Элиза слышала свои собственные шаги , слышала шуршание каждого , даже самого маленького завядшего листочка , который рассыпался под её ножкой . И не было видно ни одной птицы , ни один луч солнечного света теперь не мог проникнуть сквозь большущие , густые ветви деревьев . Их высокие стволы стояли так близко друг к другу , что когда она смотрела прямо перед собой , ей казалось , что вокруг сплошная стена из деревянных балок , плотно примыкающих одна к другой . Даа , вот и оно — одиночество , которого Элиза никогда раньше не знала .
Ночь выдалась очень тёмной . Сейчас даже ни один маленький светлячок , здесь во мху , не светился и девочка погрустневшая легла спать . Но тут ей показалось , что ветви деревьев над ней раздвинулись , и наш Господь посмотрел на неё своим кротким взглядом , а из-за его головы и из-под его рук повыглядывали маленькие ангелочки .
Элиза и старушка с ягодами
Проснувшись утром , Элиза не знала , приснилось ей это или было на самом деле .
Только она прошла несколько шагов вперёд , как встретила старушку с корзинкой ягод и та дала ей немного их . Элиза спросила , не видела ли она одиннадцать Принцев , ехавших верхом на лошадях по лесу .
— Нет , — ответила старушка , — но вчера я видела , как неподалёку по реке проплыли одиннадцать белых лебедей с золотыми коронами на головах !
Старая женщина провела Элизу немного дальше , к обрыву под скалой , где в низу извивалась река . Деревья на обоих её берегах тянулись друг к другу своими длинными , покрытыми листвой ветвями . А там , где согласно их естественному росту , они не могли сплестись вместе , деревья вырывали свои корни из земли , спускались ниже и над водой переплетались ветвями .
Элиза попрощалась со старушкой и пошла вдоль реки к месту , где она впадала в большое , бескрайнее море .
Элиза встречает Братьев
Наконец перед молодой девушкой раскинулось прекрасное море . Только там не было ни одного моряка , не было видно ни одной лодочки . Как далеко она сама могла уплыть ? Элиза посмотрела на бесчисленные прибрежные камни . Вода полностью их обточила . Стекло , железо , камень — всё , что было выброшено на берег , обрело новую форму от воды , которая была даже намного мягче , чем её нежные руки .
— Вода становится неутомимой , когда перекатывает предметы и постепенно их твёрдость поддаётся . Я хочу стать такой же неутомимой ! Спасибо вам за вашу учёность , вы , чистые , катящиеся волны . Когда-нибудь , подсказывает мне моё сердце , вы отнесёте меня к моим дорогим братьям !
На выброшенных по берегу морских водорослях лежало одиннадцать белых лебединых перьев . Элиза собрала их в букет . На некоторых ещё виднелись капельки влаги . Роса ли это или слезы , уже никто не мог сказать . На берегу было пустынно , но девушка этого не замечала , ибо море занимало её своим вечным разнообразием . За несколько часов его наберётся даже больше , чем пресные озёра могли бы показать за целый год .
Если надвигается большая , чёрная туча , море словно хочет сказать :
— Я тоже могу выглядеть тёмным — , а затем налетит ветер и волны сотрут белизну с поверхности .
А , когда облака окрашиваются в красные цвета и ветры дремлют , тогда море становится похожим на лепестки розы .
Море может становиться и зелёным , и белым , но как бы спокойно оно ни отдыхало , на берегу всё равно ощущается его еле заметное движение , вода слегка приподнимается , словно грудь спящего ребенка .
Когда солнце уже клонилось к закату , Элиза увидела одиннадцать диких лебедей с золотыми коронами на головах , летящих к берегу . Они парили в воздухе один за другим . Это было похоже на длинную белую ленту . Тогда Элиза забежала на холм и спряталась за кустом . Лебеди сели рядом с ней и захлопали своими большими , белыми крыльями .
Пока солнце скрывалось за горизонтом , лебединые перья внезапно отпали и на меркнущий свет появились одиннадцать прекрасных Принцев — все братья Элизы .
Девушка громко вскрикнула , ибо , хотя они и сильно изменились , она знала , что это её братья , точнее чувствовала , что это должны быть они ! И она прыгнула к ним на руки , назвала их по именам , и все они были так счастливы , когда увидели и узнали свою маленькую сестрёнку , которая теперь была такой большой и красивой . Они смеялись и плакали , и вскоре поняли , как жестока была к ним всем мачеха .
— Мы , братья , — заговорил старший , — летаем , как дикие лебеди , пока солнце светит на небе . Когда же оно спускается за горизонт , мы обретаем человеческий облик . Поэтому нам всегда нужно заботиться о том , чтобы наши ноги были на земле во время заката . Ибо если мы взлетим к облакам и превратимся в людей , то упадём с большой высоты .
— Здесь мы не живём . По другую сторону моря есть земля , столь же прекрасная , как эта . Но путь туда долог , нам надо перелететь великое море и на нашем пути нет ни одного острова , где мы могли бы провести ночь . Есть только одинокая , маленькая скала возвышающаяся посредине моря у нас на пути . Она не больше , чем все мы можем разместиться на ней бок о бок . Если на море шторм , то высокие волны обрушиваются на нас , но мы всё равно благодарим за это пристанище нашего Господа ! Там мы проводим ночь в своём человеческом облике . Без него мы никогда не смогли бы снова посетить нашу милую родину . Ибо мы используем два самых длинных дня в году для своего перелёта и только один раз в год нам разрешено посетить наш родительский дом . Одиннадцать дней мы осмеливаемся оставаться здесь и летать над этим великим лесом , откуда мы можем смотреть на дворец , в котором мы родились и где живет наш отец , видеть высокую башню церкви , у которой похоронена матушка .
— Тут нам кажется , что все деревья и кусты наши родственники , здесь дикие лошади , так же бегают по равнинам , как мы видели это в детстве . Здесь угольщик по прежнему поёт старые песни , под которые все танцевали в детстве , здесь наша родина , сюда нас тянет , и здесь мы нашли тебя , милая сестрёнка ! Ещё на два дня мы сможем остаться здесь , а потом нам придётся отправиться за море в прекрасную страну , которая , однако , является для нас чужой ! Что нам с тобой решить ? У нас нет ни корабля , ни лодки !
— Как я могу вас спасти ? — спросила их сестрёнка .
Так они проговорили почти всю ночь , подремав лишь несколько часов .
Элиза с братьями отправляется в путь
Элиза проснулась услышав шелест лебединых крыльев над собой . Братья снова превратились в лебедей и парили большими кругами в воздухе , пока не улетели далеко-далеко , но один из них , самый младший , остался . Лебедь положил голову ей на колени и захлопал своими белыми крыльями . Они провели вместе весь день . Ближе к вечеру вернулись остальные братья , и когда солнце зашло , они все предстали в своём естественном облике .
— Завтра мы улетаем отсюда . Нам будет не позволено возвратиться ещё год , но мы не можем оставить тебя здесь одну ! Хватит ли у тебя смелости последовать вместе с нами ? Моя рука достаточно сильна , чтобы перенести тебя через лес , так разве наши крылья не достаточно сильные , чтобы перелететь с тобой через море ?
— Да , возьмите меня с собой ! — отважно согласилась Элиза .
Всю ночь они плели сеть из гибкой ивовой коры и крепкого тростника . Она получилась большой и прочной . Элиза легла на неё , а когда взошло солнце и братья превратились в диких лебедей , они схватили сеть клювами и взлетели высоко в облака с дорогой сестрой , которая всё ещё спала . Солнечные лучи падали девушке прямо на лицо , поэтому один из лебедей полетел над её головой , создавая тень своими широкими крыльями .
Они уже были далеко от берега , когда Элиза проснулась , но ей всё ещё казалось , что она видит сон , таким странным представлялось девушке , что её несут через море , высоко в воздухе лебеди . Рядом с ней лежала ветвь с восхитительными , спелыми ягодами и пучок вкусных кореньев . Это младший из братьев собрал их и положил перед ней . Девушка благодарно улыбнулась ему потому что знала , он летел прямо у неё над головой , заслоняя от солнца своими крыльями , когда она спала .
Они летели так высоко , что первый корабль , который заметили внизу , показался им белой чайкой , сидящей на воде . Позади них плыло огромное облако . Казалось это была целая гора и на ней Элиза увидела свою тень и тени одиннадцати лебедей , да такие гигантские и летящие там . Увиденное великолепие превзошло всё , что девушка видела до этого . Правда по мере того , как солнце поднималось выше , а облако оставалось всё дальше позади , проплывающие тени исчезали .
Скала посреди моря
Весь этот день казалось они летели , подобно стреле , проносящейся в воздухе , но всё же медленнее обычного , ведь теперь братьям нужно было нести с собой сестру . Поднималась сильная буря и приближался вечер . Элиза со страхом наблюдала за закатом солнца , а одинокой скалы в море по-прежнему не было видно . Ей показалось , что лебеди стали сильнее бить крыльями . Увы ! Это была её вина , то , что они не летели достаточно быстро . Если солнце сядет , лебеди превратятся в людей , попадают в море и утонут . Тогда она в глубине своего сердца помолилась Господу нашему , но так и не увидела скалы . Приближалась чёрная туча . Сильные порывы ветра предвещали страшную бурю . Облака образовали один огромный , угрожающий вал , который устремился вперёд , твёрдый , как свинец . Молния сверкала за молнией .
Теперь солнце находилось прямо у кромки моря . Сердце Элизы затрепетало . И тут лебеди устремились вниз так быстро , что девушка подумала :
— Братья падают !
Но , вот они неожиданно поплыли . Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом . И тут она впервые заметила не вдалеке от себя маленький камень , который казался не больше , чем если бы это был морской котик , высунувший голову из воды .
Солнце очень быстро садилось и теперь было похоже разве что на яркую звездочку . Ещё не много и её нога коснулась твёрдого камня . Тогда солнце окончательно погасло , как последняя искра на сгоревшей бумаге . Перед собой она увидела стоящих вокруг неё , рука об руку , братьев . Места тут хватало лишь для них и для неё . Море билось о скалу и обрушивалось на странников , словно ливень . Небо сияло в вечно пылающем огне , а гром гремел и гремел . Но сестра с братьями держась за руки пели церковный гимн , из которого черпали утешение и мужество .
Братья с сестрой продолжают путь
На рассвете воздух стал чист и неподвижен . Как только взошло солнце , лебеди улетели с островка вместе с Элизой . Море всё ещё бурлило и когда они поднялись высоко в небо , им казалось , что белая пена на чёрно-зелёной воде — это миллионы лебедей , плавающих по морю .
Когда солнце поднялось выше , Элиза увидела перед собой наполовину парящую в воздухе горную страну с блестящими глыбами льда на вершинах , а посреди неё простирался необычный замок длиной в целую милю , с одной высоченной колоннадой над другой . Внизу покачивались пальмовые леса и великолепные цветы размером с мельничные колеса .
Девушка спросила , в эту ли страну они направляются ? Но лебеди покачали головами , потому что то , что они видели , было прекрасным , постоянно меняющимся , облачным замком Фата Морганы и ни кто не мог привести туда ни одного человека . Элиза уставилась на него . На её глазах горы , леса и замок рухнули и вместо них появились двадцать гордых церквей , все равные друг другу , с высокими башнями и стрельчатыми окнами . Девушке даже показалось , что она слышит игру на органе , но на самом деле она слышала шум моря . Вот Элиза оказалась совсем близко от церквей и вдруг они превратились в целый флот кораблей , проплывающих под ней . Она посмотрела вниз , но и это оказался всего лишь морской туман , скользящий по воде .
Другая страна
Даа , перед глазами девушки происходило вечное движение жизни , но теперь она увидела настоящую страну , в которую они направлялись . В ней возвышались прекрасные , синие горы с кедровыми лесами , городами и замками . Задолго до захода солнца Элизу опустили на скалу перед большой пещерой , заросшей прекрасными , зелёными ползучими растениями , которые походили на вышитые ковры .
— Ну , теперь посмотрим , что тебе приснится сегодня ночью ! — сказал младший брат , показывая сестре её спальню .
Сон Элизы
— Очень бы я хотела , чтобы мне приснилось , как вас спасти ! — задумавшись проговорила Элиза и эта мысль быстро овладела ею .
Девушка так горячо молила Бога о помощи , что даже во сне продолжала молиться . И вдруг ей почудилось , что она летит высоко в воздухе , к облачному замку Фата Морганы , и фея выходит ей навстречу , такая красивая и сверкающая , а в то же время она выглядит точь-в-точь как та старушка , которая дала ей ягод в лесу и рассказала о лебедях с золотыми коронами .
— Твои братья могут быть спасены ! — сказала ей Фея . : — Но хватит ли у тебя мужества и выносливости ? Море , конечно , мягче твоих нежных рук и всё же оно меняет форму твёрдых камней , но оно не чувствует той боли , которую почувствовали бы твои пальцы . У моря нет сердца , оно не испытывает тех страданий и мук , которые тебе придётся вытерпеть . Видишь эту крапиву , которую я держу в руке ? Множество таких растений растут вокруг пещеры , где вы спите . Обрати внимание , что использовать можно только те , которые произрастают там , и те , что растут на могилах церковного кладбища . Их нужно нарвать руками , даже если они сожгут твою кожу до волдырей . Разомни крапиву ногами пока не получишь сено . Из него ты должна скрутить нити , а из этих нитей связать одиннадцать кольчуг с длинными рукавами . Потом надо набросить их на одиннадцать диких лебедей и , тогда заклинание будет разрушено . Но помни , что с того момента , как ты начнёшь эту работу и до её завершения , даже если понадобятся годы , ты не должна разговаривать . Первое слово , которое ты произносишь , подобно смертоносному кинжалу , вонзится в сердца твоих братьев . Их жизни будут висеть на кончике твоего языка . Запомни хорошенько всё это !
Фея тотчас коснулась своей крапивой до руки девушки . Ощущение было похоже на жар от пылающего огня и Элиза проснулась . Уже начинался ясный день , а рядом с тем местом , где она спала , лежала крапива , похожая на ту , которую девушка видела во сне . Элиза упала на колени , поблагодарила нашего Господа и вышла из пещеры , чтобы приступить к своей работе .
Своими нежными руками девушка стала рвать отвратительную крапиву , которая была подобна огню . Крапива оставляла на её руках и ладонях огромные волдыри , но если она вытерпит это , то сможет спасти своих Дорогих братьев !
Элиза сорвала все заросли крапивы , размяла её босыми ногами и скрутила зелёные нити .
Когда солнце зашло , появились братья . Они были поражены , обнаружив сестру такой молчаливой . Братья подумали , что это новое заклинание злой мачехи , но когда они увидели её руки , все поняли , что она сделала это ради них , а младший брат заплакал и там , где упали его слёзы , Элиза переставала чувствовать боль и жгучие волдыри исчезали .
Девушка провела ночь за работой , ибо не было ей покоя , пока она не сможет спасти своих Дорогих братьев ! Весь следующий день , пока лебедей не было , она провела в одиночестве , но никогда ещё время не пробегало так быстро . Наконец первая кольчуга была закончена и теперь девушка принялась за следующую .
Король
Вдруг в горах зазвучал охотничий рог . Ей стало очень тревожно . Звук приближался . Элиза услышала лай собак . Испугавшись , она забежала в пещеру , скатала собранную и сплетённую ею крапиву в тюк и села на него .
В этот момент из чащи леса выскочила большая собака , а за ней сразу же другая и потом еще одна . Они громко стали лаять отбегая назад и рыча , снова прыгали вперёд . Прошло не так много времени , когда и охотники уже стояли у пещеры . Самым красивым среди них был Король этой страны . Он подошёл к Элизе . Ему никогда не встречалась более красивая девушка .
— Как ты здесь оказалась , прекрасное дитя !? — спросил он .
В ответ Элиза покачала головой . Она не смела говорить , ведь это касалось спасения и жизни её братьев . Свои руки она спрятала под фартуком , чтобы Король не увидел , какие страдания ей пришлось пережить .
— Следуйте за мной ! — сказал ей Король . : — Тебе не следует здесь оставаться ! Если ты будешь такой же доброй , как и красивой , то я одену тебя в шелка и бархат , возложу на твою голову золотую корону и ты будешь жить и править в моём самом роскошном дворце ! - и затем он посадил её на свою лошадь .
Элиза плакала , ломала руки , но Король сказал :
— Я хочу только твоего счастья ! Когда-нибудь ты скажешь мне за это спасибо !
— Затем они поскакали в горы .
Девушка сидела впереди Короля на лошади , а охотники мчались за ними .
На заходе солнца , перед Элизой раскинулся великолепный королевский город с церквями и куполами . Король повёл её во дворец , где внутри высоких , мраморных залов плескалась вода в больших фонтанах , где стены и потолок были украшены картинами . Только девушка не обращала на это внимания , она плакала и горевала . Элиза безучастно позволила женщинам-служанкам нарядить себя в королевские одежды , вплести жемчуг в свои волосы и надеть тонкие перчатки себе на обожженные крапивой пальцы .
Когда она предстала во всём своём великолепии , девушка выглядела столь ослепительно прекрасно , что придворные склонились перед ней ещё ниже прежнего и Король избрал её своей невестой . Только Архиепископ покачал головой и посчитал , что прекрасная девушка из леса , должно быть ведьма , которая ослепила взоры у всех и околдовала сердце Королю .
Но Король не стал слушать его , а повелел заиграть музыкантам и подать самые дорогие блюда . Вокруг Элизы затанцевали самые красивые девушки королевства , её повели через благоухающие сады в великолепные залы , но улыбка не тронула её губ и даже не отразилась в глазах . Одна печаль виделась в них , как вечное наследие и достояние .
И вот Король отворил маленькую дверцу в комнатку , рядом с которой была теперь спальня Элизы . Комнатку украшали драгоценные зелёные ковры и она очень напоминала пещеру , где девушку нашли до этого . На полу лежал тюк в который Элиза собрала крапиву , а под потолком висела кольчуга , которую она закончила вязать в пещере . Просто один из королевских охотников воспринял тогда всё это , как нечто любопытное .
— Здесь ты можешь вспомнить свой прежний дом ! — сказал Король : — Вот работа , которой ты занималась . Думаю сейчас , посреди всего нашего великолепия , тебе будет забавно вспомнить то время .
Когда Элиза увидела всё то , что было так близко её сердцу , на губах девушки заиграла улыбка и румянец вновь появился у неё на щеках . Она подумала о спасении своих братьев , поцеловала руку Короля , а он прижал её к своему сердцу и тогда все церковные колокола возвестили о готовящемся свадебном пире . Прекрасная немая девушка из леса готовилась стать Королевой этой страны .
Злой Архиепископ
Сколько бы Архиепископ не нашёптывал злые слова в ухо Королю , они не проникали ему в сердце . Свадьба должна была состояться ! Архиепископ , по своему долгу , самолично возложил корону на голову Элизе , однако со злой неохотой он крепко прижал своё узкое кольцо к её лбу , так , что даже ему стало больно . Но на сердце девушки лежало ещё более тяжёлое бремя — скорбь о братьях . Поэтому физической боли она не почувствовала , а уста сохраняла немыми , ведь одно слово могло разлучить её братьев с жизнью , но в глазах у неё , теперь появилась глубокая любовь к доброму , красивому Королю , который делал всё , чтобы доставить ей удовольствие .
От всего сердца Элиза становилась к нему всё добрее с каждым днём . Ах , если бы она только осмелилась довериться ему и рассказать Королю о своих страданиях ! Но ей приходилось оставаться немой , чтобы завершить свою работу . Из-за этого только ночью она ускользала от него , пробиралась в свою маленькую тайную комнатку , которая была украшена как пещера и вязала там одну кольчугу за другой . Только , когда она начала седьмую , у неё не оказалось больше нитей .
Девушка помнила , что нужная крапива растёт на церковном кладбище , но ей придётся собирать её там самой , поэтому она решила пробраться туда тайком .
— Ох , как же болят мои пальцы , но это не сравнимо с муками , которые терзают моё сердце ! — подумала Элиза : — Я должна решиться ! Да не отпустит мою руку наш Господь !
С болью в сердце , словно совершая злое дело , она прокралась в королевский сад лунной ночью , прошла по длинным аллеям , вышла на пустынные улицы и направилась к кладбищу у церкви . Там она увидела , как на одном из самых широких надгробий сидели по кругу Ламии , отвратительные женщины-демоны .
Они снимали с себя лохмотья , словно хотели искупаться , а затем своими длинными , тощими пальцами стали рыться в свежих могилах , вытаскивали тела покойников и поедали их плоть . Элизе пришлось пройти мимо них на близком расстоянии , тогда они устремили на неё свои злые взгляды , но девушка прочитала молитву , собрала жгучую крапиву и отнесла её к себе домой во дворец .
Только один человек ночью видел Элизу — Архиепископ . Тот не спал , когда все остальные спали . Теперь он оказался прав в своих догадках — с Королевой дела обстоят не так , как может показаться . Она была ведьмой ! Поэтому смогла обмануть Короля и весь народ .
На исповеди он рассказал Королю о том , что видел и чего боялся , но когда резкие слова срывались с его языка , резные изображения Святых покачивали своими головами , как бы говоря :
— Это не так , Элиза невиновна !
Только Архиепископ понимал их иначе , полагая , что они свидетельствовали против девушки , что они качали головами из-за её греховности .
Когда две тяжёлые слезы скатились по щекам Короля , он отправился во дворец с сомнениями в сердце . Теперь , по ночам Король притворялся , будто спит , только спокойного сна в его глазах не было , он следил , когда Элиза уходила . Каждую ночь это повторялось . Каждый раз Король потихоньку следовал за ней и видел , что девушка исчезала в своей тайной комнатке .
С каждым днём его лицо становилось всё мрачнее . Элиза видела это , но не понимала почему . Это тревожило её так же , как она страдала в сердце своём за своих братьев ! По королевскому бархату и пурпуру стекали её солёные слёзы . Они лежали на них , как сверкающие алмазы и каждый , кто видел это богатое великолепие , завидовал и хотел стать Королевой .
Однако , вскоре Элиза почти закончила свою работу . Не хватало только одной кольчуги , но и нитей у неё больше не было и не осталось ни единой крапивы . Скоро , в последний раз , ей придётся пойти на кладбище и нарвать несколько охапок жгучего растения . Девушка со страхом думала об одиноком , ночном путешествии и об ужасных Ламиях . Но её воля оставалась твёрдой , как и вера в нашего Господа .
Когда Элиза вышла , Король и Архиепископ последовали за ней . Они видели , как девушка исчезла за воротами кладбища и , когда они приблизились к нему , Ламии также , как их видела Элиза до этого , сидели на надгробии . Король отвернулся , ибо среди них он представил себе ту , чья головка этим вечером всё ещё покоилась на его груди .
— Народ должен судить её ! — порешил он , и народ рассудил , что девушка должна быть сожжена в красном колпаке .
Из великолепных королевских покоев Элизу перевели в тёмную , сырую камеру , в которую беспокойный ветер , то и дело , что заглядывал , через зарешеченное окошко . Вместо бархата и шёлка ей дали охапку крапивы , которую она нарвала ночью на кладбище , чтобы девушка могла положить на неё свою голову . Жёсткие , жгучие кольчуги , которые Элиза связала , должны были теперь служить одеялами и простынями , так как ей не могли дать ничего дороже . Но она снова взялась за работу и помолилась все любящему Богу . А , снаружи уличные мальчишки распевали о ней насмешливые песенки и ни одна душа не утешила её ласковым словом .
Но вот , ближе к вечеру , у самой решетки пронеслось крыло лебедя . Это был младший из братьев . Он нашёл свою сестру , а она громко зарыдала от радости , хотя и знала , что наступающая ночь возможно последняя , которую ей придётся прожить . Зато теперь её работа была почти завершена и братья были все рядом .
Архиепископ пришёл , чтобы провести с ней последний час , как и пообещал он Королю , но девушка завертела головой , взглядом и выражением лица умоляя его уйти . Сегодня вечером ей нужно было закончить свою работу , иначе всё оказалось бы бесполезным . Всё — боль , слезы и бессонные ночи !
Архиепископ ушёл , осыпав девушку злыми словами , но бедная Элиза знала , что она невиновна и упорно продолжала свою работу .
Маленькие мышки забегали по полу , поднося крапиву к её ногам , чтобы хоть немножечко помочь , а дрозд сидя на оконной решётке пел всю ночь так весело , как только мог , чтобы Элиза не унывала .
Ещё не наступил рассвет , солнце всходило только через час , а одиннадцать братьев уже предстали у ворот дворца , требуя , чтобы их провели к Королю ! Но им ответили , что это невозможно , ещё ночь , Король спит и никто не смеет его будить . Братья умоляли , братья требовали , тогда пришла стража и даже сам Король вышел и спросил :
— Что всё это значит ?
Но тут взошло солнце и братья исчезли , только над дворцом остались летать одиннадцать диких лебедей .
Завершающее действие
Вскоре из городских ворот высыпала толпа всех желающих увидеть сожжение ведьмы . Жалкая лошадёнка тащила телегу , на которой сидела Элиза . Её одели в рубашку из грубой мешковины . Прекрасные , длинные волосы девушки свободно ниспадали с её красивой головки . Щёки смертельно побледнели , а губы тихо шевелились , но её пальцы всё сплетали зелёное полотно . Даже на пути к смерти она не оставила начатого дела — десять готовых кольчуг лежали у её ног и сейчас Элиза вязала одиннадцатую . А толпа смеялась над ней .
— Посмотрите на ведьму , что она бормочет ?! У неё в руках нет молитвенника , нет , она разговаривает со своими уродливыми безделушками , разорвите их на тысячи кусочков !
Тут все набросились на Элизу и хотели растерзать её . Вдруг на них налетели одиннадцать белых лебедей , они сели вокруг девушки на телегу и захлопали своими огромными крыльями . От этого толпа в ужасе разбежалась .
— Это нам знак с Небес ! Должно быть она невиновна ! — Многие этим были шокированы , но не осмелились высказывать свои догадки вслух .
Когда палач уже стал хватать Элизу за руку , она быстро набросила одиннадцать зелёных кольчуг на белых лебедей и вот перед всеми предстали одиннадцать прекрасных Принцев , только у самого младшего вместо руки осталось лебединое крыло , ибо на его кольчуге не хватало рукава , ведь сестра её не закончила .
— Теперь я осмеливаюсь говорить ! — воскликнула Элиза : — Я невиновна !
И народ , увидев происшедшее , поклонился ей , как святой . Но , девушка бездыханно упала в объятия братьев , настолько на неё повлияли перенесённые напряжение , тревога и боль .
— Да , она невиновна ! — сказал старший брат и затем он рассказал всё , что произошло с ними . А пока он говорил , распространялся аромат , словно от миллионов роз , ибо каждый кусочек дерева для костра пустил корни и отрастил ветви . Теперь на его месте стояла благоухающая изгородь , высокая и большая , с красными розами . А на самом верху находился цветок , белый и сверкающий , он сиял , как звезда . Король сорвал его и положил на грудь Элизы и она проснулась с миром и счастьем в сердце .
Тут все церковные колокола зазвонили сами по себе и птицы слетелись огромными стаями . Казнь превратилась в свадебную процессию возвращавшуюся во дворец , подобно которой ни один Король никогда не видел .