РАЗЛОЖЕНИЕ ПЛАСТИКОВЫХ ОТХОДОВ
Не секрет, что пластиковые отходы представляют собой значительную угрозу для наших океанов. По данным МСОП, ежегодно в океаны попадает не менее 14 миллионов тонн пластика, что составляет около 80% всего морского мусора, обнаруженного от поверхностных вод до глубоководных отложений. Последствия этого широко известны, поскольку морские виды поглощают этот пластик, что приводит к болезням, травмам и смерти. Микропластик также распространяется в морской среде, что снова влияет на здоровье моря. В 2022 году ученые из Амстердамского университета обнаружили, что микропластик из моря и воздуха был обнаружен даже в крови человека. Учитывая эти проблемы, ученые призвали к изменениям в использовании и переработке пластика, чтобы обеспечить безопасность нашей дикой природы и здоровья человека.
РЕШЕНИЯ В ОБЛАСТИ СИНТЕТИЧЕСКОЙ БИОЛОГИИ
Познакомимся с E.V.A Biosystems, отделением Эдинбургского университета, который использует добавки синтетической биологии для разработки новых биопластиков для производства.
Алекс Спикман, основатель стартапа, говорит, что биологические добавки, которые производит компания, помещаются в пластик, который может избирательно разлагаться в определенных средах. Другими словами, пластик будет разрушаться только тогда, когда попадет в такую область, как океан.
«Технология представлена в форме микробов», — говорит Спикман. «Это именно бактерии, которые могут быть внедрены в пластик во время производственного процесса». «Бактерии находятся в состоянии покоя, пока их не активирует определенный стимул, например, высокая концентрация соли, которая может указывать на морскую воду», — говорит он. Используя инженерную биологию, E.V.A Biosystems может настраивать то, что активирует бактерии и что они делают в ответ на определенную среду. «Использование ферментативной деградации означает, что мы можем разлагать пластик на уровне полимера, то есть весь продукт будет служить пищей для бактерий и не оставит ничего — в отличие от нынешнего пластика, который превращается в микропластик», — говорит Спикман.
ЛИЧНАЯ МИССИЯ
Спикмен всегда хотел стать изобретателем и получил докторскую степень по биоинженерии в Эдинбургском университете. Его знакомство с шотландской предпринимательской экосистемой еще больше подтолкнуло его к запуску своего стартапа. Концепция его технологии возникла в 2020 году, а стартап был основан в 2021 году. Кроме того, его беспокойство об окружающей среде помогло ему сосредоточиться на своей технологии, сосредоточившись конкретно на разложении пластика. «Изначально я рассматривал это изобретение как платформу, которую можно использовать для множества различных приложений», — говорит он. «Но пластик, который может очень быстро разлагаться, оказался самым сильным приложением». «Например, это расстраивает, когда вы идете на пляж и видите большое количество мусора, выброшенного на берег. Это обескураживает. Это в сочетании с коммерческой возможностью означало, что это было лучшим вариантом для меня», — говорит он. «Пластиковая промышленность нуждается в переменах. Но в ней так много инерции, что сдвиг парадигмы будет трудно осуществить, но я думаю, что технология, подобная моей, будет работать в существующей системе и внесёт существенные изменения», — говорит он.
РАННЕЕ ПРИЗНАНИЕ
С момента запуска E.V.A Biosystems компания получила положительный отклик на свое изобретение и также завоевала награды, такие как премия Young Scottish EDGE. Спикман говорит, что привлекательность компании обусловлена растущей актуальностью вокруг пластика. «Пластиковое загрязнение — это ощутимая проблема, и она находит отклик у многих людей, но они не хотят меняться и разрушать знакомую им отрасль», — говорит он. Он говорит, что компании по производству пластика рассматривают изобретение E.V.A Biosystems как нечто, что вписывается в то, с чем они работают. «Мы получаем много вопросов о технологии, но корпорации восприимчивы к тому факту, что мы находимся на ранних стадиях. Мы все еще выясняем, как лучше двигаться вперед, и они стремятся поддержать нас на этом пути», — говорит он. Несмотря на растущий успех стартапа, Спикман понимает, что масштабирование приведет к потенциальному откату назад. «Переход от колбы к биореактору на 10 000 литров — это нелегкий процесс, но мы работаем с компанией IbioIC, которая может помочь сделать масштабирование возможным», — говорит он. Он также говорит, что у компании есть несколько технических вопросов, на которые нужно ответить. «Нам нужно оптимизировать совместимость нашего производства и фактическую производительность деградации микробов, но мы также должны помнить о самих продуктах деградации», — говорит Спикман. «Нам нужно убедиться, что деградация работает по плану, и измерить, насколько безопасна эта практика — и это требует большого объема НИОКР», — говорит он. Спикман говорит, что, хотя путь компании будет долгим, он оптимистично настроен, что при правильном финансировании и стремлении результаты будут того стоить.
РАЗВИТИЕ И РАСШИРЕНИЕ
Спикман говорит, что следующие шаги для компании включают инвестиции в новые технологии, поиск новых клиентов и дальнейшее совершенствование продукта. «Нам нужно продемонстрировать совместимость с литьем под давлением для массового производства», — говорит он. «Нам также нужно собрать данные о продукте распада и этих микропластиках, потому что корпорации хотят получить ответы на этот вопрос», — говорит он. «Наконец, мы хотим расширить нашу команду, особенно людей в сфере производства и коммерции», — говорит он. Спикман заканчивает восхвалением шотландской предпринимательской экосистемы и биоэкономики, подчеркивая успех E.V.A Biosystems в регионе. «Я не думаю, что такая компания, как моя, могла бы процветать так где-либо еще. Я был одним ученым со странной идеей, но я извлек из нее максимум пользы при поддержке университетов, Scottish Enterprise и упомянутых мной конкурсов», — говорит он. «Шотландия порождает инновации. Регион бьет намного выше своего веса, и людям следует следить за другими компаниями, выходящими из этой экосистемы», — говорит он.
Источник - Eureka, перевод авторский