Хотя Объединённый комитет начальников штабов США не планировал масштабной операции по захвату Формозы через Тихий океан до середины 1944 года, в 1943 году они решили начать ограниченную операцию в центральной части Тихого океана. Это было сделано с целью ускорить ход войны и отвлечь внимание японцев от других направлений.
23 ноября 1943 года силы Нимица в центральной части Тихого океана начали операцию по захвату островов Гилберта. Макин был взят без особых усилий, но хорошо укреплённая японская оборона на Тараве стоила американским морским пехотинцам 1000 убитых и 2300 раненых. Потери японцев на островах Гилберта составили около 8500 человек.
После того как Гилбертовы острова были потеряны, японцы решили оборонять Маршалловы острова. Они хотели отвлечь внимание союзников и растянуть их линии снабжения.
Чтобы ослабить сопротивление, Нимиц решил подвергнуть атолл Кваджалейн мощной бомбардировке. Это позволило американской пехоте высадиться на атолле 31 января 1944 года. 17 февраля американские войска начали наступление на Эниветок.
В поддержку операции по захвату Маршалловых островов 17 февраля 1944 года военно-морские силы США начали серию дневных и ночных нападений на японскую базу в Труке, расположенную на Каролинских островах. В результате было уничтожено около 300 самолётов и 200 000 тонн торговых судов. После этого союзники могли спокойно игнорировать Трук и избегать его.
Следующим пунктом в планах союзников было взятие Марианских островов, которые находились в 1000 милях от Эниветака и в 3500 милях от Перл-Харбора. Для этого требовалось более 500 кораблей и 125 000 солдат.
Чтобы предотвратить угрозу, японцы после поражения в Труке спешно разработали новый план обороны под названием «Операция А». Они рассчитывали на оставшиеся у них 1055 самолётов наземного базирования, которые находились на Марианских островах, Каролинских островах и в западной части Новой Гвинеи. Также они рассчитывали на своевременное и решительное вмешательство военно-морских сил, в состав которых должны были войти девять авианосцев с 450 самолётами.
Однако весной 1944 года военно-воздушные силы Японии были значительно ослаблены, а 31 марта того же года командующий, адмирал Кога Минейчи, и его штаб погибли в авиакатастрофе.
Когда 15 июня две дивизии морской пехоты США высадились на острове Сайпан в Марианской впадине, 30 000 японских солдат оказали ожесточённое сопротивление. Для поддержки морской пехоты потребовалась армейская дивизия.
Японцы использовали ту же тактику обороны, что и на других небольших островах: они укрепились в подземных пещерах и бункерах, которые обеспечивали защиту от американской артиллерии и морских бомбардировок.
Несмотря на это, японские солдаты постепенно отступали, и 7 июля они сами прекратили организованное сопротивление, предприняв самоубийственную контратаку, которая стала крупнейшей в своём роде за всю войну.
Энтузиасты военно-воздушных сил назвали завоевание Сайпана «поворотным моментом войны на Тихом океане», поскольку это позволило Соединённым Штатам создать там авиабазы для больших бомбардировщиков B-29, которые были разработаны специально для бомбардировок Японии.
24 ноября 1944 года первый отряд из 100 бомбардировщиков B-29 вылетел с Сайпана и сбросил бомбы на Токио. Это был первый бомбардировочный налёт на японскую столицу с 1942 года.
В то время как японцы продолжали сопротивление на Сайпане, Объединённый флот Японии под командованием адмирала Одзавы Дзисабуро начал движение к Филиппинам и Восточной Индии в рамках операции «А». Целью операции было противостояние 5-му флоту США под командованием адмирала Рэймонда Спрюэнса.
Одзава, имея всего девять авианосцев против пятнадцати у Соединённых Штатов, явно уступал в военно-морской мощи. Однако он рассчитывал на поддержку сухопутной авиации на Гуаме, Роте и Япе.
Сражение, которое произошло к западу от Марианских островов и известно как Битва в Филиппинском море, считается одним из самых масштабных сражений авианосцев за всю войну. Оно началось 19 июня, когда Одзава отправил в атаку 430 самолётов четырьмя волнами.
Результат был катастрофическим для японцев. Американские лётчики сбили более 300 самолётов и потопили два авианосца. Когда японский флот отступил на север к Окинаве, он потерял ещё один авианосец и почти 100 самолётов. Соединённые Штаты потеряли около 130 самолётов.
Решающим фактором в многочисленных воздушных боях стали поспешная и неполная подготовка японских пилотов и недостаточная броня их самолётов. Это сражение, имевшее большое стратегическое значение, в конечном итоге привело к падению Сайпана.
После этого войска Нимица смогли занять другие крупные острова Марианской гряды: Гуам 21 июля и Тиниан 24 июля. На Марианских островах японцы потеряли 46 000 человек убитыми и пленными, а американцы - всего 4750 человек.
Мой канал в Телеграмм, где публикую то, что здесь нельзя.
Продолжение читайте в подборке про Вторую мировую войну.
Также не забываем подписываться на канал, чтобы не пропустить новые публикации.