Глава I. Космическая идея
— Дашка, тебе когда-нибудь хотелось исчезнуть?
— В смысле? Ну, типа вообще?
— Ну… не навсегда. Просто взять и уехать куда-то. Не на электричке в Серпухов, а прямо вот — в другое измерение. Чтобы никто не знал, где ты, а ты — знала, что звёзды там поют, и чай подаётся в гравитационных чашках!
Дарья Захарова, двоечница и обладательница самого звонкого смеха в параллели, смотрела на лучшую подругу Полю и жевала виноград прямо с ветки, купленной на вечерней ярмарке.
Поля, чуть серьёзнее и капельку волшебнее по взгляду, кивнула.
— Конечно хотелось. Только… такие места бывают только ночью. И только если верить.
— Ну, я как раз верю, — Даша театрально подняла палец. — Так что предлагаю план: сбежать в город на Млечном Пути. Сегодня. После одиннадцати.
— Как?
— На крыше моей общаги вчера поймали радиосигнал с координатами. Там было написано: «Вход между четырнадцатым и пятнадцатым часом угла сна». Я думаю, это просто код для "засыпай и прыгай с крыши". Только не буквально. Ну, ты поняла!
Поля засмеялась.
— А знаешь, может, и правда попробовать?
Глава II. Вход без обратного билета
Они взяли по маленькому термосу чая, надели худи с капюшонами и залезли на крышу. Под ними — город, наверху — огромное, звёздное небо. И вдруг — посреди антенн и вентиляционных труб — они увидели дверь.
Обычная. Деревянная. Немного облупившаяся. С табличкой:
«Город на Млечном Пути. Заходи. Только не забудь оставить ожидания у входа.»
— Серьёзно? — прошептала Поля. — Мы это видим одновременно?
— Ну… или нам обоим надо завязывать с ночными чаями.
Они переглянулись. Вдохнули. И вошли.
Глава III. В городе, где у фонарей есть имена
Их сразу обдало мягким, фиолетовым ветром. Пахло космосом. Или, если честно, конфетами, цветами и мятой жвачкой.
Город был выстроен из звёздного света, перекрученного в арки, балконы, качели и мосты. Фонари приветливо кивали. Один назвался Эрнестом. Второй — Мирабелью. Они светили не лампами, а кусочками воспоминаний: один фонарь показывал, как кто-то впервые поцеловал под дождём, другой — как девочка нашла забытого плюшевого пса.
— Это же… чужие моменты, — прошептала Поля.
— Похоже, здесь ими освещают улицы.
По улицам ходили существа — не совсем люди, не совсем звери. Кто-то был сделан из нот, кто-то — из чернильных пятен, кто-то вообще выглядел как ожившая книга.
Но никто не пугал. Все здоровались. Улыбались. Будто знали: гостьи прибыли, чтобы немного передохнуть от Земли.
Глава IV. Кафе для случайных путешественников
Они зашли в круглое кафе, где потолок медленно вращался, показывая сцены из разных снов. За барной стойкой стоял бариста с крыльями из пергамента.
— Чай со вкусом желания? Или с оттенком забытой мечты? — спросил он.
— А можно просто с малиной?
— Конечно. Добавим немного лёгкости.
Когда чай был подан, к ним подсел странный парень в шляпе-неведимке (да, она частично исчезала). Он шепнул:
— Вы новенькие. Земные?
— Ага, — ответила Даша. — Пишем эссе по астрономии. Решили собрать материал с места событий.
Он рассмеялся.
— Здесь редко бывают такие легкомысленные. Обычно прилетают те, кто слишком устал. Кто забыл смеяться.
Поля наклонилась:
— А ты?
— Я — бывший одарённый школьник. Пять лет назад. Прилетел сюда и остался. Тут меня не просят быть первым. Тут можно быть… просто шляпой.
Глава V. Один день — целая жизнь
В городе время не шло. Оно танцевало.
Девочки гуляли по площадям, где можно было прыгать на мягких созвездиях. Катались на троллейбусе, который двигался по радуге. Пели в караоке с облаками. Один раз даже поговорили с луной (оказалось, она довольно капризная, но знает много стихов).
И чем дольше они были там, тем отчётливее чувствовали: что-то в них возвращается.
Улыбки — настоящие. Мечты — ясные.
И ощущение, будто нет «надо», а есть только «хочу и могу».
Но вечером следующего цикла (если можно так назвать день), к ним подошёл Эрнест — самый добрый из фонарей.
— Девочки… Пора.
— Что — пора?
— Возвращаться. Город на Млечном Пути — это место передышки. Он не должен становиться убежищем. Вы ведь знаете — у вас ещё будут экзамены. Вопросы. Споры. Обида. Но у вас теперь есть кусочек этого города в сердце. Он останется. Он будет шептать: «Не забудь мечтать.»
Глава VI. Назад. Но не совсем
Они вернулись. На ту же крышу. Та же ночь. Вроде ничего не изменилось.
Кроме них самих.
На руке у Даши — осталась тонкая лента из света. Как браслет. У Поли — маленький значок с надписью: «Мечтать — это тоже действие.»
Они спустились вниз. И тут, среди обычного серого двора, заметили:
Фонарь.
С лёгким фиолетовым свечением.
И еле слышным шёпотом:
— До встречи, путешественницы.
Эпилог. Млечный след
Они стали писать истории. И ставить под ними инициалы: D&P.
Они иногда молчали на уроках, но в глазах у них горели далекие огоньки.
Они знали: реальность — это не только контрольные и расписания. Это ещё и города, спрятанные в небе.
И в каждом — свой вход. Для тех, кто однажды скажет:
«А давай просто… поверим?»
Часть II: Письма из света
Глава VII. Фонарь на школьном дворе
Прошла неделя. Даша рисовала звёзды в полях тетради. Поля записывала незаметно строчки стихов между задачами по физике. Обе как будто бы вернулись — и не до конца.
Среди обычных школьных будней был один странный момент: каждый вечер, когда они выходили из школы, на углу у старого клена начинал мигать фонарь.
Один раз — моргнёт, два раза — светит ровно. Один — два — один — два.
— Ты это видишь? — спросила Даша.
Поля кивнула.
— Это Морзе. Там написано: "Привет, путешественницы."
Они переглянулись.
С тех пор фонарь стал почти их другом. Каждую пятницу он "присылал" новое слово: "Верь." "Скоро." "Ночь." "Дверь."
— Думаешь, это зовёт нас обратно?
— Или что-то другое. Что-то… ещё не начавшееся, — прошептала Поля, смотря в небо.
Глава VIII. Лестница из слов
Вечером, когда Даша открыла тетрадь, на полях было что-то ещё.
Не её записи. Не Полины. А тонкие строчки светлым почерком:
"Если найдёте лестницу из слов — не бойтесь подняться. Город ждёт продолжения."
Она перетерла глаза. Запись исчезла.
— Поля. Смотри.
— Я видела то же. В учебнике. Между абзацами. Это точно оттуда.
Они начали искать лестницу. Не настоящую. А смысловую. Призрачную. Как загадку.
И нашли. В школьной библиотеке, на третьей полке снизу, книга «Астрономические мифы Древнего Востока». Открываешь — а там текст, из которого можно сложить:
"Повернись спиной к библиотеке, закрой глаза и скажи: „Вперёд, Млечный след“. "
Они сделали это. Шёпотом. Смехом. Несерьёзно — и всерьёз.
Глава IX. Возвращение по шепоту
Когда они открыли глаза — стояли у железного моста, висящего в темноте. Ни одной машины. Ни одного звука. Только впереди — светился круг света. И снова табличка:
"Тебя помнят. Возвращайся."
— Это…
— Вход. Снова.
И они шагнули.
На этот раз Город был другим. Он знал, что они теперь — не гости, а почти жители. Улицы сами разворачивались под ногами. В кафе их уже ждали. Бариста с крыльями пергамента кивнул, подавая чай с новым вкусом — вкусом ностальгии.
— Вы хотите остаться дольше?
Обе задумались.
— Не навсегда. Но… хочется понять, как этот город живёт. Не как музей, а как дом, — ответила Поля.
— Тогда вам нужно посетить Площадь Имен. Там находятся те, кто однажды нашли свой смысл.
Глава X. Площадь Имен
Площадь Имен была тихой. На ней не было фонтанов, зданий или киосков. Только мозаика из слов.
Каждое слово — имя. И каждая буква — чья-то история. Сверху надпись:
«Здесь никто не забывается. Только помнятся иначе.»
На земле — среди всех других — Даша нашла слово "Смех".
Поля — слово "Вдохновение".
— Это мы? — прошептала Поля.
— Похоже. Город выбрал, чем мы стали в нём.
И в этот момент девочки поняли, что даже если они вернутся снова — они уже не просто гости. Они часть узора. Ниточки на звёздной ткани этого места.
Глава XI. Хранители снов
Горожане собрались на площади. Кто-то принёс созвездийное печенье, кто-то — мелодии, сыгранные на ветре. Девочкам предложили стать Хранителями снов на Земле.
— Что это значит? — спросила Даша.
— Просто быть теми, кто не забывает. Кто пишет истории. Кто рассказывает другим, что можно мечтать. Что не обязательно быть идеальным, чтобы быть волшебным.
— Мы справимся? — тихо спросила Поля.
— Уже справляетесь, — ответила Мирабель, светящийся фонарь, заглянувший на огонёк.
Глава XII. Назад, с ключами в кармане
Когда они вернулись — опять через крышу, опять ночью — они уже не были такими, как прежде.
Их не изменил Город.
Они сами позволили себе меняться.
Теперь они писали истории. Под окном у школьной скамейки кто-то нарисовал меловую табличку:
«Фонарь Эрнест приветствует мечтателей!»
Они поняли: Город существует не только в другом измерении. Он здесь. В каждом добром слове. В дружбе. В смешной заметке на парте. В чаем на закате.
И если однажды ты скажешь:
«А может, попробовать поверить?»
— Город на Млечном Пути отзовётся.
Потому что он ждёт тех, кто всё ещё смотрит вверх.
Эпилог. Когда небо становится ближе
Прошло много лет.
Школьный двор стал другим: на месте старых качелей — современные турники, вместо серой стены — граффити с цитатами из любимых книг. А у третьего фонаря от входа — того самого, что когда-то мигал им по азбуке Морзе, — теперь висела табличка:
«Смотри в звёзды, но не забывай возвращаться домой.»
Дарья стала учителем литературы. Не строгим. Немного рассеянным. Таких называют «волшебные». Она приносила в класс чай в термосе и предлагала писать не сочинения, а письма себе в будущее. Иногда рассказывала странные сказки, которые словно были с ней на «ты».
Поля — детский психолог. Работала в маленькой уютной студии с мягкими подушками и картой звёзд на потолке. Дети часто рисовали там города, которых не было ни на одной карте.
Они не забыли.
Иногда, поздно вечером, встречались на той самой крыше — уже не прыгая, не шепча, а просто молча глядя в небо.
Город на Млечном Пути больше не звал их громко. Не моргал фонарями. Он был с ними всегда — в словах, поступках, тихих взглядах.
И однажды, когда ученица Дарьи нарисовала город, где дома сделаны из звёзд, она улыбнулась.
— Откуда ты это взяла?
Девочка пожала плечами:
— Просто… приснилось. А ещё… там кто-то оставил чай в чашке с блёстками. И сказал, что я могу мечтать сколько захочу.
Дарья почувствовала, как дрогнул воздух. Лёгкий, как когда-то.
Поля говорила, что у Града есть свои правила. Он не повторяется. Но передаётся — от сердца к сердцу, от мечты к мечте.
И в этом был весь его секрет:
Город на Млечном Пути не нужно искать. Его нужно помнить.
И тогда однажды, в самую обычную ночь, он сам найдёт тебя.