Трудно найти мифическое существо, пользующееся большей популярностью в юго-азиатской культуре, чем дракон. В Китае его традиционно считают символом императорской власти. А в старину люди даже говорили, что лицо правящего императора - это лицо главного из всех драконов.
Это утверждение, конечно же, сильно расходится с литературным описанием дракона, где его описывают как змее- или ящероподобное существо у которого голова верблюда, оленьи рога, глаза демона, шея змеи, чешуя карпа, орлиные когти, ноги тигра и коровьи уши. Такая вот химера, да...
Учитывая популярность дракона и его значимость в китайском (а также японском, корейском и т.д.) мифологическом пантеоне, нечего удивляться тому, что учёные на протяжении веков спорят о том, какое реально существующее животное послужило прототипом китайского дракона. Который, к слову, отличается от своего европейского "собрата" почти так же, как небо отличается от земли.
Основные версии
На настоящий момент существует четыре, вроде бы, наиболее вероятных версии, согласно которым своим происхождением китайский дракон обязан:
- змеям
- китайским аллигаторам
- поклонению грому
- поклонению другим силам природы
Понятно, что третья и четвёртая версии не имеют никакого отношения к животному миру, но раз уж учёные считают их одними из самых "правильных", то пусть будут.
Ещё одна гипотеза
Говоря о том, что у китайского дракона вполне могли быть прототипы среди змей или крокодилов, многие исследователи почему-то сбрасывают со счетов тот факт, что китайцы с давних времён были отважными мореплавателями. Которые, вполне возможно, даже побывали в Новом Свете задолго до Колумба.
И вот тут назревает вполне логичный вопрос: если эти люди смогли доплыть до Америки, то почему бы им ещё раньше было не достичь индонезийских островов Комодо, Ринча и Флорес, на которых обитает существо, которое будет, пожалуй, поинтересней любого крокодила? И, на наш взгляд, куда больше подходит на роль прототипа китайского дракона чем аллигаторы или змеи.
Догадываетесь же, о ком идёт речь? Ну, конечно же, о комодском варане! Гигантской ящерице, достигающей трёх метров в длину. Да и внешне вараны куда больше похожи на драконов чем другие пресмыкающиеся.
Более того: учёным однажды даже удалось увидеть... рогатого варана, который выбежал им навстречу с длинными рогами, украшавшими его макушку.
Исследователи, сначала, конечно же, изумились, а потом принялись строить гипотезы о том, откуда взялось такое диво дивное? Новый неизвестный науке вид? Мутация? Или же их удостоил своим приветствием самый настоящий, а вовсе не сказочный дракон?
Всё оказалось куда проще. Варан слишком торопился пообедать. Он целиком заглотил оленью голову, но не той стороной как следовало бы. И рога, пр_об_ив шкуру, вылезли по обе стороны уже его собственной, вараньей головы. Превратив тем самым вполне обычную (пусть и гигантскую) ящерицу в мифологическое существо.
А теперь представим себе, что примерно ту же картину могли увидеть древне-китайские мореходы. Которые сделали остановку на острове, а навстречу им возьми да и выскочи из прибрежных зарослей трёхметровый ящер с оленьими рогами на голове.
Ну, а всё остальное - чешуя карпа, глаза демона, ноги тигра, уши коровы и прочее в описании диковинного, невиданного доселе создания, появилось уже позже: когда история, рассказанная мореходами, начала обрастать всё новыми и новыми подробностями.