История Magnum началась в конце 1970-х годов, когда Renault Véhicules Industriels (RVI) задалась идеей разработать тяжелый грузовик следующего поколения. В то время Renault уже поглотила Berliet и Saviem, двух крупнейших производителей Франции, и находилась в процессе консолидации своей линейки. Серия Berliet KB, представленная в 1970 году, все еще производилась, но Renault знала, что пришло время для чего-то нового. К 1980 году главный дизайнер Renault Роберт Опрон предложил несколько набросков. Рассматривались два разных подхода: модульный грузовик с отдельными компонентами и единая конструкция, ориентированная на аэродинамику и комфорт водителя.
В 1980 году, разочарованный медленным продвижением проекта, Renault обратился к Марчелло Гандини, итальянскому дизайнеру, стоящему за такими автомобилями, как Lamborghini Countach и Citroën BX. Гандини никогда раньше не проектировал грузовики, но его свежие идеи были именно тем, что хотело руководство. Он быстро усовершенствовал концепции Renault и разработал два совершенно новых прототипа. Один из них позже был построен на бывшем заводе Berliet в Лионе.
Дизайн Гандини не был похож ни на что, что когда-либо видели в мире грузоперевозок. Кабина была массивной, в форме коробки и высокой, с огромными плоскими поверхностями, почти вертикальным лобовым стеклом и "сложенными" друг на друга фарами. Самое главное, что она была разработана с учетом потребностей водителя. Кабина была полностью отделена от шасси и покоилась на пневмоподвеске для более комфортной езды. Внутри был ровный пол который, делая ее больше похожей на небольшую квартиру, чем на кабину грузовика.
Renault построила два прототипа — один на основе интегрированной конструкции Opron, а другой — на модульном видении Gandini. В 1982 году оба были испытаны, соревнуясь с грузовиками DAF, Scania, Volvo и Ford. Победила концепция Gandini.
В 1990 году Renault наконец выпустила грузовик под названием Renault AE (Aérodynamique Européenne). Он не был похож ни на что другое на рынке. Плоский пол давал водителю непревзойденную свободу передвижения, а сама кабина была просторной, высотой 1,87 метра (позже ее увеличили до более чем 2 метров). Посадка была чрезвычайно высокой, почти как в междугороднем автобусе. На момент запуска AE предлагался с двумя вариантами двигателей: AE 380 с 6-цилиндровым турбодизелем и мощностью 374 лошадиных силы и AE 500, оснащенный 503-сильным Mack V8, поскольку Mack принадлежал Renault. Благодаря всем похвалам и инновациям AE неудивительно, что в 1991 году он был удостоен награды International Truck of the Year.
К середине 1990-х годов Renault увидела, что инновационный AE немного устарел. Они начали готовить его к крупному обновлению. Смена названия на Magnum официально произошла в 1997 году, ознаменовав новую главу для грузовика. Новая трансмиссия, обновленный дизайн и более традиционный интерьер сделали грузовик из 90-х достаточно "свежим" для начала 2000-х годов.
Renault продолжила совершенствовать Magnum, сделав более серьезный фейслифтинг в 2001 году под руководством дизайнера Ксавье Алларда. Грузовик сохранил свой квадратный вид, но кабина была переработана для улучшения аэродинамики и комфорта водителя. Renault по-прежнему оставался верен первоначальному видению Гандини - просторный и комфортабельный грузовик, возвышающийся над своими старомодными конкурентами.
Сильные стороны и противоречия Magnum
Magnum был грузовиком, который люди либо любили, либо ненавидели. Для тех, кто его любил, это был идеальный грузовик. Кабина с пневматической подвеской, установленная на четырех подушках, обеспечивала великолепную мягкость езды, в то время как высокая посадка и огромное панорамное ветровое стекло давали водителю прекрасный обзор.
Но не обошлось и без странностей. Некоторые водители жаловались, что из-за пневматической подвески кабина казалась слишком мягкой, что приводило к ощущению парения, особенно при сильном ветре. Другие считали высокую кабину непрактичной. И, конечно, внешний вид был поляризованным — вы либо находили его футуристичным и внушительным, либо просто уродливым.
Конец эпохи
Несмотря на свой культовый статус, дни Magnum были сочтены. Индустрия грузовиков переходила к более аэродинамическим конструкциям, и Renault требовалось модернизировать свой модельный ряд. 26 июня 2013 года последний Renault Magnum был доставлен французской транспортной компании Robert Chabbert. За 23 года производства было построено 129 021 Magnum.