София Палеолог, племянница последнего византийского императора и супруга Ивана III, великая княгиня Московская, была женщиной решительной, властной и свободолюбивой. Однако особой красотой гречанка, если судить по современной реконструкции, не отличалась.
Старшая дочь
Тем не менее брак ее с Иваном III, несмотря на дворцовые интриги, оказался вполне удачным. За годы супружеской жизни София родила русскому великому князю нескольких детей. И одна из дочерей правящей пары выросла настоящей красавицей.
Звали эту княжну Еленой и она была старшей дочерью Ивана III. Когда Елена достигла брачного возраста, слава о ее красоте разнеслась по всей Европе. Благодаря усилиям Ивана III, которого называли "собирателем земель русских". Русь в те времена считалась одним из самых могущественных государств мира.
И старшая дочь московского князя, конечно же, считалась в Европе очень престижной невестой. Мир в те времена раздирали раздоры. Габсбурги, к примеру, боролись за влияние в Европе в поляками. И те, и другие в конечном итоге, желая привлечь на свою сторону Ивана III, засылали сватов в Москву, желая видеть Елену своей невесткой.
Женихи Елены
Однако и тем, и другим Иван III отказал. Первый жених, Максимилиан Габсбург к тому времени оказался женат, хотя пока и по доверенности. Польского же принца Александра Иван в своих зятьях при первом сватовстве видеть не захотел.
Однако в последующем именно Александр все же стал главным претендентом в мужья Елене. После кончины польского короля Казимира, польских трон занял старший сын Казимира - Ян. Александр же был младшим принцем и ему достался менее престижный литовский престол.
Конфликт с Литвой
Иван III недаром получил свое прозвище. Долгое время он мечтал вернуть в состав Руси исконно русские польские и литовские земли. И разумеется, между Русью и этими странам постоянно возникали конфликты.
Через некоторое время после кончины Казимира Иван III начал войну с Литвой. Русский правитель решил воспользоваться ослаблением и "расколом" на две части западного соседа. Молодой Александр же к войне с могущественной Русью оказался не готов. Литовцы терпели поражение за поражением.
"Потеряли дар речи"
Желая спасти ситуацию и примириться с Иваном III, Александр решил попытать счастья с Еленой во второй раз. Известно, что литовский правитель сделал несколько попыток добиться руки дочери Ивана III. Иван же вновь не воспринял попытки литовского короля всерьез.
Однако в конечном итоге московский князь все же заинтересовался предложением литовского правителя. В Литву отправили послание, в котором говорилось, что Москва ждет от Александра сватов. Вскоре литовские сваты прибыли в столицу Руси.
По легенде, когда посланники Александра Литовского увидели дочь Ивана III, они пришло в восторг и буквально "потеряли дар речи" от ее красоты. Литовцы нашли Елену "настоящим прекрасным ангелом", о чем и написали в своем послании литовскому королю.
Ко времени приезда сватов, в Москве уже находились послы Александра, ведущие с Иваном III переговоры о мире. Эти переговоры оказались успешными, а заодно Иван дал согласие и сватам Александра на брак с Еленой.
Единственным условием, которым русский великий князь поставил жениху, стало условие о том, что его дочь навсегда останется в православной вере. Этим своим условием Иван III надеялся заполучить расположение к себе и России православной части населения Литвы.
В Литву
Как это было принято в то время у правителей в Европе, брак Александра с дочерью Ивана III поначалу был заключен по доверенности. То есть сам Александр на свадьбе в Москве не присутствовал. После церемонии прекрасная невеста села в роскошный царский поезд и отправилась в Литву к своему супругу.
Разумеется, Иван III дал за дочерью роскошное приданое. Елена везла с собой меха, драгоценности, дорогую посуду, сундуки с нарядами и т. д. В поезде вместе с невестой при этом ехали важные бояре со своими женами. Когда царский поезд приблизился к Вильно, его встретил сам Александр верхом на коне.
Верхом на коне
Такая встреча была традиционной для правящих семейств восточной Европы. Эта традиция, как известно, сохранялась в последующем до самого XIX в, до конца правления династии уже Романовых.
К примеру, на коне свою невесту - датскую принцессу Дагмар, встретил в Петербурге цесаревич Александр, будущий император России Александр III. Дагмар, будущая Мария Федоровна, ехала в карете с императрицей Марией Александровной. Александр же сопровождал дам верхом до самой царской резиденции. Традиция встречать невесту верхом на коне означала особое уважение к родителям невесты и к ее стране.
Возмущенный священник Фома
Когда поезд прибыл на место, перед каретой Елены расстелили цветное сукно. Однако сопровождавшие княжну бояре решили показать литовцам, "кто есть кто". На сукно они кинули полосу самого дорогого шелка и только после этого Елена вышла из княжеских саней.
После прибытия Елены в Литву состоялось уже "настоящее" ее венчание с Александром. Это венчание, по условиям Ивана III, должно было проходить в православном храме. Однако Александр нарушил эту договоренность. Церемония прошла в католическом костеле с участием католического священника.
Но тем не менее православный элемент в церемонию был внесен. Православный священник Фома, приехавший в Литву вместе с Еленой, возмутившись обманом, во время церемонии очень громко читал православные молитвы, перебивая католического пастыря. Одна из боярынь при этом держала над головой Елены православный венец.
Известно, что, когда бояре, сопровождавшие Елену к мужу, вернулись в Москву, Иван III наказал некоторых из них за произошедшее. Оказалось, что договоренность о венчании в православной церкви была заключена боярами только устно. Письменно ее засвидетельствовать забыли, чем и воспользовался Александр.
Мудрая княжна
Как бы там ни было, брак между Еленой и Александром в последующем оказался достаточно удачным. Елена, по воспоминаниям современников, была не только красивой, но и очень умной женщиной. Этим она пошла в свою мать - Софию Палеолог. Елена не стала возмущаться тем, что, вопреки первоначальным условиям, Александр практически сразу же отправил домой приехавших с ней боярынь и набрал ей новых приближенных из числа дочерей и жен литовской знати.
Также Елена не стала возражать против того, чтобы сменить русскую одежду на европейскую. При дворе мужа она часто защищала интересы отца и России. Но при этом делала она это так ловко, что совершенно не вызывала возмущения супруга или литовской знати.
Сам Александр был достаточно привлекательным молодым человеком - высоким, статным, голубоглазым. Неудивительно, что он нравился Елене. Сам литовский король дарил жене дорогие подарки, и не желая расставаться с ней, брал ее с собой, когда путешествовал по Европе.
Иногда у Елены с Александром происходили ссоры, но случалось такое нечасто. Единственное, у дочери Ивана III не сложились отношения со свекровью - Елизаветой Габсбург.
Коварные Габсбурги
Русским правителям в плане дел, связанных с браками, с Габсбургами вообще по какой-то причине не везло. Постоянно случалось так, что представители этой древней европейской династии не любили, а зачастую и не выносили русских невесток.
К примеру, Габсбурги даже сгубили одну из дочерей Павла I - Александру Павловну. Александра вышла замуж за венгерского палатина (правителя) Иосифа Габсбурга. Венгрия в то время находилась в подчиненном положении у Австрии, правил которой старший брат Иосифа - император Франц Габсбург.
Поэтому молодые практически всегда жили при австрийском дворе. И здесь Александру приревновала к Францу его супруга - императрица Мария Терезия. Франц обожал Александру Павловну, поскольку она, по его мнению, была похожа на его первую жену - Елизавету Вюртембергскую (ее близкую родственницу со стороны матери - Марии Федоровны).
Первые роды Александры оказались очень сложными. Мария Терезия же специально прислала ей некудышного лекаря, который ничем не смог ей помочь. В результате и Александра Павловна, и ее ребенок скончались.
Между мужем и отцом
Елена Московская однако виделась со своей свекровью нечасто и особых проблем Елизавета Габсбург ей не доставляла. Счастливая семейная жизнь Елены продолжалась довольно-таки долго, пока у Литвы вновь не обострились отношения с Россией.
Связано это было, скорее всего, с усилением Литвы и Польши. Старший брат Александр - Ян, скончался. В результате Александр дополнительно занял и польский престол. Страны вновь объединились.
В этот период литовская знать начала показывать холодность к Елене, а Александр потребовал от нее перейти в католичество. Для московской княжны начался самый тяжелый период в ее жизни. Муж требовал от нее смены веры, Иван III же написал ей письмо, в котором пригрозил, что если она откажется от православия, он проклянет ее.
Бедная Елена, не зная, что ей делать, обратилась в письме за советом к матери - Софии Палеолог. Та порекомендовала дочери выполнить требование мужа. София понимала, что Елене, останься она в православии, придется в Литве несладко.
Возможно, Елена и сменила бы веру. Но когда о совете Софии дочери узнал Иван III, он очень сильно разгневался. Испуганная София написала Елене еще одно письмо, в котором горячо советовала ей остаться православной. Именно так в последующем княжна и поступила.
В результате Иван III добился своего. Примеру Елены последовали многие православные литовцы, которых принуждали разными способами перейти в католичество. Вместо того, чтобы послушаться Александра, эта часть населения Литвы начала массово переходить на сторону русских.
Забота о братьях
Александр, конечно, был очень недоволен женой. Король даже запретил Елене писать письма родным на Русь. Так продолжалось некоторое время. Елена в этот период очень страдала, поскольку лишилась поддержки как родных, так и знати при литовско-польском дворе.
Однако, на ее счастье, усиление Польши и Литвы не помогло Александру. Он вновь проиграл Ивану III и снова запросил перемирия. Это перемирие в конечном итоге было заключено. По его результатам России был возвращено 19 городов.
Елене, конечно же, вновь разрешили писать письма родным. Известно, что княжна принимала самое горячее участие в примирении ее отца и мужа. Елена даже написала Ивану письмо, в котором просила относиться к ее супругу более лояльно. Это письмо однако, конечно, лишь разгневало великого князя. Иван III посоветовал дочери "не лезть в политику", а лучше позаботиться о своих братьях и поискать им в Европе невест.
Так Елена в последующем и поступила. Польская королева, к примеру, писала отцу и матери письмо, в котором советовала им обратить внимание на ландграфа Бранденбургского. У ландграфа имелось целых 5 дочерей и он ума не мог приложить, куда их всех пристроить.
Несчастным девицам, которым в Европе не хватало женихов, светил монастырь. Для сыновей Ивана же они могли стать идеальными невестами. Ландграфу, конечно, не хотелось, чтобы его дочери остались незамужними. Поэтому он мог без труда согласиться на условие Ивана о том, что невесты его сыновей приняли православие.
Несмотря на мир с Россией Александр еще долгое время требовал от Елены смены веры, но так и скончался, ничего от нее не добившись. Через год после кончины Александра, ушел из жизни и отец Елены - Иван III. Московский престол занял брат королевы - Василий. Известно. что Елена пыталась помочь Василию занять и польско-литовский престол. Однако успеха она в этом предприятии не имела.
Трагичный финал
Жизнь Елены Московской, к сожалению, окончилась трагично. За время супружеской жизни с Александром у нее было несколько выкидышей, но детей так и не родилось. Захвативший польский престол после Александра король Сигизмунд никогда не простил бы Елене ее поддержку Василия.
Елена понимала, что в Польше она стала лишней и пыталась бежать в Россию. Однако люди Сигизмунда догнали ее и схватили. У Елены отобрали все, что ей когда-то подарил Александр и посадили под домашний арест. Василий пытался вызволить сестру, но у него ничего не получилось. В 1513 г, когда Елене исполнилось всего 37 лет, ее коварно отравили ее же слуги, два подкупленных Сигизмундом Дмитрия - Федоров и Иванов.