Фильм основан на романе Марио Пьюзо о жизни одного из могущественных мафиозных кланов Америки — семье дона Корлеоне. Произведение вышло в 1969 году и стало бестселлером Факты: Против съёмок выступали реальные нью-йоркские мафиози, которые считали, что фильм выставит их в дурном свете. Они приложили усилия, чтобы сорвать производство: от уличных протестов до прямых угроз расправой Марлон Брандо хотел, чтобы Дон Корлеоне выглядел «как бульдог», поэтому перед пробами набил щёки ватой. Уже на съёмках актёр носил специально сделанную дантистом капу