Сформированные в 1957 году, The Searchers впервые выступят на фестивале Glastonbury — после чего планируют завершить карьеру. Они рассказывают о вечеринках с The Beatles и упущенных возможностях
Эд Поттон, The Times
Афиша пятницы на Glastonbury в этом году изобилует яркими молодыми талантами, но к таким исполнителям, как Лола Янг и PinkPantheress, присоединяется, возможно, самая долгоживущая группа в мире. The Searchers были образованы почти 70 лет назад, в 1957 году, когда фильм «Мост через реку Квай» возглавлял прокат, собака Лайка отправилась в космос, а Гарольд Макмиллан сменил Энтони Идена на посту премьер-министра.
«The Rolling Stones говорили, что они самая долгоживущая группа», — говорит Джон МакНалли, гитарист The Searchers и последний оставшийся участник оригинального состава — но эти новички сформировались только в 1960 году. К тому времени группа МакНалли уже была гармоничным элементом мерсибит-сцены в родном Ливерпуле, выступая как друзья и соперники The Beatles, Gerry and The Pacemakers и The Remo Four.
Их первый сингл, кавер на песню The Drifters «Sweets for My Sweet», занял первое место в 1963 году, и в течение следующих двух лет у них был ряд хитов в топ-5, включая «Sugar and Spice», «Don’t Throw Your Love Away» и «When You Walk in the Room», став второй ливерпульской группой после The Beatles, попавшей в американские чарты, когда «Needles and Pins» добралась до 13-го места в 1964 году.
Состав вокалистов менялся, но стремительная игра МакНалли на 12-струнной гитаре оставалась константой, и их коллеги-музыканты были в восторге. Джон Леннон сказал, что «Sweets for My Sweet» — «лучшая запись, вышедшая из Ливерпуля», а The Byrds «были очень заинтригованы звучанием 12-струнной гитары и взяли его, развив дальше», — говорит Фрэнк Аллен, басист и вокалист, присоединившийся к группе в 1964 году. Брюс Спрингстин исполнял кавер на «When You Walk in the Room», а Том Петти также был поклонником. «Его попросили назвать десять любимых треков британского вторжения, и "When You Walk in the Room" заняла пятое место».
МакНалли, 83 года, и Аллен, 81 год, пьют кофе в кафе недалеко от Трафальгарской площади. Аллену путешествие далось легче. Уроженец юга, он живёт в Руислипе на окраине Лондона, тогда как МакНалли всё ещё живёт в Ливерпуле — или, как он называет, «цивилизации».
The Searchers никогда раньше не выступали на Glastonbury, потому что их не приглашали. После 11-шоу тура, «чтобы быть в форме», это будет «первый и единственный раз», когда они сыграют на фестивале, говорит Аллен. «Мы решили закончить в прошлом году, и уже провели три "финальных" тура. Это будет конец нашей карьеры. Мы не собирались завершать её на чём-то не грандиозном». Они останавливаются по двум причинам: «Путешествовать в нашем возрасте тяжело — и нужно просто отдохнуть друг от друга».
Чего они ждут от Glastonbury? «Оплаты», — говорит МакНалли, менее разговорчивый, чем его коллега, но обладающий сухим ливерпульским остроумием. Когда я говорю ему, что мы будем рецензировать шоу, он отвечает: «Вы умеете писать слово "дерьмо"?»
Они выступят на акустической сцене, но будут играть в электрическом формате. Привлечь публику, которая «не совсем из нашей эпохи», будет вызовом, говорит Аллен. «Нужно завлечь людей, которые смотрят что-то другое снаружи. Если повезёт, интерес будет, чтобы увидеть нас на нашем последнем выступлении. Если соберём толпу, думаю, проблем не будет, потому что мы всегда хорошо принимались публикой».
Как и The Beatles, они оттачивали мастерство в Гамбурге в 1962 году, играя в Star-Club на одной сцене с Фэтсом Домино, Рэем Чарльзом, Джерри Ли Льюисом и Джином Винсентом. «Всё взорвалось, когда мы играли в Star-Club», — говорит МакНалли. — «Мы многому научились». Он пытается рассказывать внукам о днях славы, «но они не понимают».
На тот момент Аллен был в Гамбурге со своей предыдущей группой, Cliff Bennett and The Rebel Rousers, которых приходил посмотреть Леннон. «Джон сказал: "Я говорил с людьми в клубе, и, похоже, после Клиффа ты самый популярный участник группы. Не понимаю почему — ваши гармонии чертовски нелепы"». Несколько лет назад Мэй Панг, бывшая ассистентка и возлюбленная Леннона, пришла на концерт The Searchers и после поговорила с Алленом. «Я рассказал ей эту историю и сказал, что, несмотря на всё это бахвальство, Джон был так же неуверен в себе, как и все — его способ справляться с этим был нанести удар первым. Она сказала: "Ты абсолютно прав". Хотя он, вероятно, был прав насчёт моего голоса».
Они оставались частью широкого круга The Beatles. В 1964 году Аллен был гостем на вечеринке, устроенной менеджером The Beatles Брайаном Эпстайном в его пентхаусе в Лондоне в честь их американского тура. «Там были все — Джуди Гарленд, The Stones, Томми Купер», — говорит Аллен. — «Мик Джаггер и Джон Леннон были не в себе и вели себя слишком высокомерно. Кажется, они оскорбили жену Томми Купера, и Томми был близок к тому, чтобы дать одному из них в морду».
В том же году Эпстайн предложил The Searchers песню, написанную Полом Маккартни, «Things We Said Today», при условии, что они сменят менеджера. «Брайан пытался подписать нас», — говорит МакНалли. — «Они сыграли песню, и мы сказали, что она хорошая, но, к сожалению, мы не могли разорвать контракт с нашим менеджером». Песня в итоге стала би-сайдом к «A Hard Day’s Night». «Думаю, нам было бы лучше, если бы мы подписались с Брайаном», — говорит МакНалли.
Последний сингл The Searchers в топ-40 был в 1966 году. «Примерно в 1967 году мы потеряли умение выбирать правильную песню», — говорит Аллен. — «Сделав два плохих выбора, почти невозможно вернуться». Они оставались востребованными на живых выступлениях, но чувствуется их неудовлетворённость. «У нас был ограниченное время для записи — А и Б стороны за пару часов», — говорит МакНалли. — «У The Beatles студия была весь день». Завидовали ли они? Он пожимает плечами. «У них был талант».
Музыкальная индустрия с тех пор кардинально изменилась. «Теперь всё корпоративно контролируется, песни выбирают за вас, они хореографированы до мелочей», — говорит Аллен. Но молодые музыканты хитрее, добавляет МакНалли. — «Нам платили ужасный процент роялти с пластинок».
Тем не менее люди всё ещё хотят видеть их выступления почти через семь десятилетий после начала. После слота на Glastonbury МакНалли хотел бы остаться, чтобы посмотреть Нила Янга. «Я знаю, он может быть немного мерзавцем на сцене».
А после этого, когда они официально уйдут на пенсию? План, по словам Аллена, — «лениться». «И делать то, что говорит жена», — шутит МакНалли.
«Мы больше не будем выступать», — говорит Аллен. — «Разве что…» Coachella позовёт? «Да!» Он задумывается на мгновение. «Coachella в Штатах. Не думаю, что мы можем путешествовать по миру в нашем возрасте». Тем не менее Гластонбери — действительно неплохой способ уйти со сцены.
The Searchers гастролируют по Великобритании с 14 июня и завершат тур на фестивале Glastonbury 27 июня; их бокс-сет «Ultimate Collection» уже доступен на BMG, the-searchers.co.uk