В центре сюжета — Дориан Грей, молодой человек редкой красоты, который становится музой художника Безила Холлуорда. Написав портрет Дориана, художник словно запечатывает в нём всю его невинность и свежесть. Вскоре в жизни Дориана появляется лорд Генри — остроумный циник и гедонист, чьи речи о ценности удовольствий и бессмысленности морали полностью переворачивают мировоззрение молодого Грея. Под влиянием Генри Дориан произносит роковую фразу: «О, если бы старел портрет, а я оставался молодым!» — и его желание становится явью. Теперь всё зло, грязь и моральное падение Дориана отражаются не на его лице, а на полотне. Снаружи он остаётся красив, свеж и юн, а в портрете — накапливается уродство его поступков и души. Оскар Уайльд без прикрас показывает, что в каждом из нас есть две стороны: одна — для общества, другая — для нас самих. Дориан живёт двойной жизнью: внешне — обаяшка и аристократ, а внутри — человек, погрязший в разврате, предательстве и бездушии. Роман заставляет задуматься: а