Большая белая акула известна как одно из самых устрашающих существ в природе благодаря пугающим образам в таких фильмах, как «Челюсти» и «Риф».
Однако есть более умелый и смертоносный охотник из глубин, который внушает больший страх, чем большая белая акула, — косатка.
Косатки, известные как «киты-убийцы», доминируют в океанах благодаря своей способности эффективно охотиться стаями. Однако недавние инциденты показывают, что косатки представляют ещё большую угрозу, чем считалось ранее.
С 2017 года у берегов Гансбайя, Южная Африка, на берег выбрасывало акул с большими оторванными кусками брюха. Эти нападения были приписаны двум косаткам, которые за год убили восемь акул, съев только их печень во всех случаях, кроме одного.
В 2023 году в Австралии на берег выбросило акул в таком же состоянии.
Как учёные это выяснили?
Биолог Изабелла Ривз, работающая в группе по изучению экологии акул в Университете Флиндерса, обнаружила ДНК косаток в ранах от укусов акул.
Она заявила:
«Это говорит о том, что такие случаи нападения хищников могут быть более распространёнными по всему миру, чем считалось ранее».
Инциденты в Австралии, связанные с открытием Ривза, оказались пророческими.
Год спустя, в 2024 году, исследование, опубликованное в Frontiers in Marine Science, показало, что после шестилетнего наблюдения за популяциями косаток они демонстрировали схожие модели нападения на китовых акул у берегов Калифорнии и Мексики.
Три нападения были совершены одним самцом косатки, а четвёртое приписывается самке.
Косатки питаются разнообразной пищей и даже поедают морских птиц и других китов. Тем не менее охота на акул ради их печени заставила научное сообщество задуматься о причинах такого поведения.
Причина, по которой некоторые косатки убивают акул только ради их печени?
Почему в качестве мишени выбирают печень?
В беседе с Scientific American Изабелла Ривз из Университета Флиндерса в Австралии рассказала об косатках:
«Поскольку косатки — долгоживущие животные с одним набором зубов, минимизация износа зубов может быть ключом к долгой и здоровой жизни, что способствует выбору мягких тканей, когда это возможно».
Этот орган, богатый жирами и питательными веществами, также может быть выбран для восполнения элементов, отсутствующих в рационе косаток; доступность и тип добычи также могут влиять на выбор рациона.
Морская жизнь у берегов Калифорнии столкнулась со значительными проблемами, в том числе с недавними душераздирающими историями о том, как морские львы и дельфины нападают на людей, вызванными токсинами, содержащимися в вредоносных водорослях. Изменение климата также повлияло на косаток, которые мигрируют дальше на север, чем когда-либо прежде, в погоне за сельдью, своим основным источником пищи.
В апреле 2023 года исследователи из Университета Макгилла опубликовали свои выводы в Journal of Animal Ecology, представив наиболее полное на сегодняшний день исследование рациона косаток. Они обнаружили, что рацион питания различается в разных группах, что указывает на то, что нам ещё многое предстоит узнать, в том числе о том, как изменение климата может повлиять на их поведение.
В настоящее время большие белые акулы занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы как уязвимый вид, численность которого сокращается.
Недавняя находка самой большой белой акулы в Атлантическом океане — единственной половозрелой особи — свидетельствует о нехватке зрелых популяций.
Более того, появление косаток может вытеснить популяции акул, что ещё больше нарушит морскую экосистему.