— Инесса, ты же помнишь, что в воскресенье едем к родителям? Мама просила, чтобы ты испекла свой фирменный медовик, — Влад лениво развалился на диване, уткнувшись в ленту новостей на телефоне.
Инесса замерла у плиты с ложкой в руке. День выдался тяжёлый — два заседания подряд в суде, потом встреча с капризным клиентом, а под конец — шеф навалил срочную документацию. Она еле заставила себя сварить суп и поставить мясо в духовку. А теперь — снова воскресенье у свекрови.
— Влад, я думала, в это воскресенье мы останемся дома. У меня завал по работе, хотелось хотя бы один день выдохнуть.
Муж оторвался от экрана, с выражением искреннего удивления посмотрел на жену:
— Как это дома? Мы же всегда по воскресеньям едем к моим. Это традиция. Ты знаешь, как мама нас ждёт.
— Нас? — Инесса горько усмехнулась. — Меня она ждёт, чтобы я мыла посуду, бегала по кухне и чистила полки.
— Перебор, — отмахнулся Влад. — Она просто хочет, чтобы ты была частью семьи. Помочь же несложно. В конце концов, это моя мама.
Спорить не хотелось. Да и зачем? За полгода брака Инесса уже привыкла, что в доме мужа она — бесплатная рабочая сила. До свадьбы всё выглядело как в романтическом фильме: Влад — внимательный, весёлый, заботливый, а его мать — настоящая “мамочка”. Пироги, компот, расспросы о карьере и искренняя доброжелательность. Сейчас — это всё исчезло.
— Кстати, — продолжил он, — Артур звонил. Попросил, чтобы ты посидела с их близнецами в субботу. У них билеты в театр.
— В субботу?! — Инесса чуть не уронила крышку кастрюли. — Влад, я же собиралась в спа с девочками. Мы уже месяц планировали.
— Ну и что? — муж пожал плечами. — Отменишь. Это мой брат. Ты же часть нашей семьи, не так ли?
— А мои интересы тебя вообще не волнуют?
— Ну что ты опять заводишься? — Влад вздохнул. — Ногти, маски — всё это можно отложить. Родным помочь надо. Ты же юрист, у тебя гибкий график.
— Гибкий график не значит, что я на побегушках у всей родни, — отрезала она, ставя перед ним ужин.
— Вот и поешь спокойно, — сказал он. — А потом перезвонишь Артуру, скажешь, что свободна.
«Свободна…» — Инесса сдержалась, чтобы не стукнуть сковородкой по столу.
Первый тревожный сигнал был всего через пару недель после свадьбы. После званого ужина мужчины ушли в комнату пить чай, а свекровь, улыбаясь, сказала: «Инесса, поможешь с посудой, да? Я что-то так устала». Тогда она даже не подумала отказываться. А потом — неделя за неделей — стало нормой. Она убиралась, готовила, развозила по магазинам. Всё, что Зинаида Витальевна “не успевала за неделю”.
— И ещё, — снова включился Влад, — тётя Лена просила, чтобы ты ей помогла с договором аренды. У неё проблемы с жильцами. Я сказал, ты поможешь.
— Я не занимаюсь жильём, — Инесса потёрла виски. — Я вообще-то в коммерческих спорах.
— Ну ты же юрист, — пожал плечами он. — Свои — важнее специализации.
Она закрыла глаза и вспомнила, как ещё месяц назад тётя Лена, сидя за столом, проговорила: «Ну, не каждый мужчина может позволить жене сидеть дома. Но у нас в семье так не принято — женщина должна быть дома, с детьми». Подкол был очевидный, Влад промолчал, как будто согласен.
— Я замуж вышла, а не в рабство, — пробормотала она.
— Что? — Влад нахмурился.
— Я — в душ. Устала, — бросила Инесса.
Поднимаясь по лестнице, она вспомнила, как полгода назад с улыбкой смотрела в зеркало, надевая платье невесты. Тогда ей казалось, что начинается новая счастливая жизнь. А теперь это кольцо на пальце — будто бирка, подтверждающая, что она теперь «их».
В воскресенье солнце ещё не поднялось, а Инесса уже месила тесто на торт в кухне свекрови. Хотела выспаться. Мечтала. Но нет — торт, потом голубцы, потом перебрать бельё. Про спа пришлось забыть: Артур притащил детей и убежал «на пару часиков». Вечером они их только забрали.
— Умничка, уже замешала? — Зинаида Витальевна вошла, вся в халатах и духах. — Я тут подумала — давай ещё и оладушки на завтрак.
— Мы договаривались только торт, — попыталась возразить Инесса.
— Ну и что? У тебя же руки есть. А ещё — молодость. Не ной. Вот родишь — узнаешь, что такое усталость.
— Пока мы не планируем детей, — отрезала Инесса, сжав кулаки.
— Что?! — свекровь побледнела. — Вы что, против природы идёте? У нас в семье все рожают сразу.
— У меня карьерный рост, — спокойно ответила Инесса. — Потом — подумаем.
— Ой, бумажки свои двигай дальше. А дети — вот, настоящее дело. Женщина без ребёнка — как кастрюля без крышки.
Влад в этот момент вышел на кухню.
— Мама, всё будет, как надо. Инесса знает, что к чему.
Вот это «знает, что к чему» добило её.
А позже, когда они ехали домой, Инесса взяла трубку:
— Да, Игорь Михайлович. Все документы подготовлены. Завтра к девяти буду.
— Опять работа? — процедил Влад. — Неужели ты не можешь хоть день не думать об этом?
— Это суд, Влад. Люди зависят от меня.
— А я не человек? — взорвался он. — Я муж! Семья важнее! Мама говорит — ты вся в этих бумагах. Где нормальная жена?
— То есть нормальная — это кто? Та, что всем готовит, всех лечит, с детьми сидит и ещё на звонки твоей тёти отвечает?
— Да! — отрезал он. — Так делают нормальные женщины.
— Ну, жаль. Я не из вашей “нормы”.
Телефон снова зазвонил. Влад глянул:
— Да, тётя Лена. Конечно. Инесса разберётся. Бесплатно, само собой. Всё сделает. Да, в среду.
Закончив разговор, он повернулся к жене:
— Среда — твой день. Она рассчитывает.
— У меня встреча с клиентом.
— Перенеси. Это семья.
— А я кто тебе?
— Жена. Значит, часть семьи. И будь добра, будь этой частью.
«Часть семьи, — горько подумала Инесса. — Или бесплатная рабочая сила для всей их родни?»
Машина остановилась у подъезда. Влад молча вышел и громко хлопнул дверью, словно подчеркивая: разговор окончен. Инесса осталась в салоне, глядя в темноту сквозь лобовое стекло. Она чувствовала, как эта темнота постепенно растекается и внутри неё.
Вечером, за ужином, Влад как ни в чём не бывало заговорил:
— Папа просил помочь с декларацией. У него опять проблемы с налоговой.
Инесса поставила вилку и медленно повернулась к мужу:
— Влад, я юрист, не бухгалтер. Это не моя область.
— Ты же что-то такое в университете проходила. Не будь занудой. Пара часов — и готово.
— У меня завтра судебное заседание и встреча с клиентом. Я едва на ногах держусь.
Влад вздохнул:
— Ну ты же часть семьи. Надо помогать.
— Только твоей семье? — Инесса устало откинулась на спинку стула. — А моей?
Влад, не глядя, пожал плечами:
— У них есть ты. У моих — мы.
Инесса не ответила. Она просто встала и молча убрала со стола. Но внутри всё кипело.
В воскресенье утром Влад, зевая, объявил:
— Айзиля переезжает. Ты поедешь ей помогать. Вещей немного, к вечеру закончишь.
Инесса даже не сразу поняла, что он это всерьёз.
— Влад, у меня назначена встреча. Очень важная.
— Перенеси. Это же Айзиля, не чужая.
— Я её видела дважды в жизни! Почему ты не едешь?
— Потому что у меня дела. И ты теперь с нашей фамилией. Это значит — ты одна из нас. А у нас принято помогать.
Инесса посмотрела на него с недоумением:
— У вас ещё принято с жён так пыль сдувать? Или только использовать, как удобно?
Влад резко поставил чашку:
— Меня раздражает твой тон. Ты постоянно недовольна. Почему все женщины в нашей семье справляются, а ты нет?
— Потому что я не хочу быть тенью. Я — не придаток к твоей фамилии. Я человек.
Они долго смотрели друг на друга. Наконец Влад процедил:
— Ты меняешься. Мне не нравится, какой ты стала. Если тебе так тяжело быть частью моей семьи — может, и не стоит?
Инесса почувствовала, как внутри всё оборвалось. А потом стало удивительно спокойно.
— Спасибо, Влад. Теперь я точно уверена: я не обязана быть частью семьи, где не уважают моё "я".
Спустя час он позвал родителей, брата Артура с женой, и даже тётя Лена приехала. Квартира Инессы вдруг стала сценой для семейного совета.
Зинаида Витальевна первой взяла слово:
— Инессочка, дорогая, мы так переживаем. Влад говорит, ты отказываешься быть с нами, как одна семья.
— Я отказываюсь быть обслуживающим персоналом, — спокойно ответила Инесса.
— Мы тебя приняли как родную! — воскликнула тётя Лена. — А ты вот так!
— Как родную? Или как юриста, няню, домработницу и повара в одном лице?
Родители Влада возмущались, Артур поддакивал. Инесса молча слушала. А потом сказала:
— Я больше так не буду. Это не семья, это эксплуатация.
Влад встал:
— Всё понятно. Ты выбрала свою дорогу. Я подам на развод.
— Подай, — кивнула Инесса. — Я выбрала уважение к себе.
Когда они ушли, хлопнув дверью, Инесса улыбнулась впервые за долгие месяцы. Она набрала Лизу:
— Я с вами на выходные. В ту самую поездку.
Свобода началась с одного слова: "нет". И она знала, теперь у неё будет жизнь, где никто не диктует, кем ей быть.