Бурый медведь — один из самых крупных наземных хищников. В России медведи занимают всю лесную зону, но обитающие в разных областях ареала медведи довольно сильно отличаются как по внешнему виду, так и по образу жизни.
Хотя медведь относится к семейству хищных, по типу питания он всеяден. Более того, рацион у него на три четверти растительный: он ест жёлуди, орехи, ягоды, листья деревьев и стебли трав, также охотно ест и насекомых, например муравьёв (вместе с муравейником).
Мёд для медведей — лакомство, и они охотно разоряют как гнёзда диких пчёл, так и ульи на пасеке. Шерсть медведя густая и плотная, так что уязвимым для пчелиных жал остаётся только нос.
Почему медведя так зовут?
Русское слово «медведь» восходит к праславянскому medvědь, что значит «поедатель мёда, медоед» (от *medu-/medv- – «мёд» и *ěd- – «есть, принимать пищу»). По происхождению это слово является эвфемизмом (иносказанием, которым в обыденной речи замещали настоящее, запретное к произношению имя животного). Первоначальное имя в славянских языках, к сожалению, не сохранилось.
Любовь медведя к мёду упоминается в различных славянских письменных источниках: «... иже зѣло любитъ ѩсти медъ, пчелы же грызутъ его по носу и по очїю. Онъ же оставлѩетъ медъ и гнѣваетъ се на нѥ...»
Вероятно, дело в том, что в поисках мёда медведи конкурировали с людьми. До сих пор пчеловоды-бортевики отыскивают дупла диких пчёл по следам медвежьих когтей на деревьях. Так что множество пословиц, поговорок и загадок связывает медведя именно с мёдом: «Медведю зимой пчёлы снятся», «У медведя девять песен, и все про мёд», «Пчелы медведю дань мёдом платят».