В популярной культуре распространена страшная история про некоего паразита, которым человек может заразиться от кошки и который вызывает у человека сильную эмоциональную привязанность к кошкам и стремление завести как можно больше этих животных.
Так ли это на самом деле?
НЕТ!
Скорее всего, в основе этого мифа лежит реально существующий внутриклеточный паразит — токсоплазма (Toxoplasma gondii). Основные хозяева токсоплазм — представители семейства кошачьих, включая домашнюю кошку. В качестве промежуточных хозяев выступают различные виды теплокровных животных, в том числе и люди.
Токсоплазмоз (болезнь, вызываемая токсоплазмой) обычно протекает у человека легко и бессимптомно. Однако для плода, если мать заразилась токсоплазмозом во время беременности, а также для человека или кошки с пониженным иммунитетом эта болезнь может иметь серьёзные последствия, вплоть до летального исхода.
Люди чаще всего заражаются токсоплазмой при проглатывании её цист (клеток паразита в покоящейся стадии) при употреблении в пищу блюд из сырого или недостаточно термически обработанного мяса, а также грязной воды и немытых овощей и фруктов.
Учёные доказали, что паразит может влиять на поведение хозяина: заражённые крысы и мыши меньше боятся кошек. Этот эффект благоприятен для паразита, который сможет размножаться, если его хозяин будет съеден кошкой. Механизм этого изменения ещё до конца не изучен, но существуют доказательства того, что токсоплазмоз повышает у заражённых мышей уровень дофамина — гормона, вызывающего чувство удовлетворения.
Проводя биологические параллели между мышами и людьми, можно предположить, что поведение человека тоже меняется в некоторых случаях. Фактически наблюдаются взаимосвязи между скрытым заражением токсоплазмой и повышением склонности к риску, снижением скорости реакции, тревоги и так далее. Кроме того, существует несколько независимых исследований, подтверждающих роль заражения токсоплазмой в случаях проявления шизофрении и паранойи.
По оценкам специалистов, инфекция Toxoplasma gondii у людей широко распространена и встречается во всём мире: предполагается, что до 65 % всего человечества заражено этим паразитом.