– Эта машина… она следит за нами, – прошептала Рита, словно выдавливая из себя каждое слово. Страх парализовал ее, превращая в безвольную марионетку в руках невидимого кукловода.
– Следит? Что ты имеешь в виду, Рита? – прохрипел Игорь, его голос звучал как сухой лист, шуршащий под ногами осеннего ветра. Он попытался ухватиться за ускользающий клочок разума, но страх Риты был настолько заразен, что уже просачивался в его собственную душу, словно яд, медленно убивающий волю.
Машина, этот блестящий, хромированный монстр, казалась теперь не просто куском металла и стекла, а живым, дышащим существом. Ее фары – не просто источники света, а глаза, пристально наблюдающие за каждым их шагом, за каждым движением.
- Я уже видела этот джип…. Человек, сидящий в нем угрожал мне…. Они знают, что мы ищем Оксану….
Сергей резко обернулся, словно ужаленный. Холодный пот прошиб его спину.
"Они"? Кто "они"?
Вопросы роились в голове, как разъяренные пчелы, жаля каждое воспоминание, каждую мысль. Он попытался вспомнить что-то, зацепиться за ниточку, но в памяти зияла лишь черная, бездонная пропасть.
Внезапно черный джип сорвался с места и промчался мимо, оставляя за собой лишь шлейф едкого дыма и запах страха.
- Ты запомнила номер машины? – в надежде спросил Сергей.
Рита судорожно замотала головой, ее глаза были полны ужаса, словно в них отражался адский костер.
- Зато я запомнил….
Он почувствовал, как ледяной страх постепенно отступает, уступая место холодной ярости. Номер врезался в память, словно клеймо, выжженное каленым железом. Теперь у них есть зацепка, ниточка, за которую можно тянуть, чтобы распутать этот клубок лжи и угроз.
Сергей и Рита сели в машину. В салоне повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием остывающего мотора. Девушка сжалась на пассажирском сиденье, словно пытаясь стать невидимой. Сергей, наоборот, казался собранным, как пружина, готовая в любой момент распрямиться.
– Рита, успокойся, – тихо сказал он, стараясь придать своему голосу уверенность, которую он сам не ощущал. – Теперь у нас есть номер. Мы узнаем, кто за этим стоит.
Мужчина запустил двигатель, и машина плавно тронулась с места. По дороге он созвонился с другом полицейским и попросил того о помощи.
Пока они ехали, Сергей чувствовал на себе взгляд Риты. Она смотрела на него с какой-то странной надеждой, словно он был ее последней соломинкой в этом бушующем море страха. Он понимал ее. Сам боялся, но не мог позволить себе показать это. Оксана….
Что с ней случилось? И кто эти люди, преследующие их?
Вопросы сверлили его мозг, словно острые буравы, не давая ни секунды покоя. Оксана. Имя звучало как эхо в пустом колодце, полном мрачных тайн и зловещих предчувствий. Он поклялся себе, что найдет ее, чего бы это ни стоило. Даже если придется спуститься в самое пекло.
Звонок другу-полицейскому прозвучал как хрупкая надежда в этой кромешной тьме. Сергей передал номер, чувствуя, как каждая цифра отпечатывается в его сознании, становясь якорем, удерживающим его от безумия. Ожидание тянулось мучительно долго, каждая секунда казалась вечностью, наполненной страхом и неизвестностью. Рита молчала, ее взгляд, как у загнанного зверька, был прикован к дороге.
- Теперь нам остаётся ждать ответа от моего друга…. Не переживай…. Мы найдем Оксану и её дочь….
Вечером Рита за кружкой чая пыталась спрятаться от кошмаров, которые, словно липкий туман, заползали в каждый уголок ее сознания. Чай, казалось, не согревал, а лишь добавлял горечи в отравленный страхом день. Она смотрела на Сергея, как путник в пустыне смотрит на последний колодец с водой, с отчаянной надеждой на спасение. В его глазах она видела отблеск той самой ярости, что пугает и одновременно притягивает. Ярости, способной прорвать завесу лжи и вывести их на свет.
Внезапно зазвонил телефон. Сергей схватил трубку, словно она была последним спасательным кругом. Голос друга-полицейского звучал сухо и отрывисто, словно ледяной ветер, пронизывающий до костей.
- Номер числится за компанией "Темные горизонты".
Сердце Сергея ёкнуло, словно птица, угодившая в капкан. Название звучало зловеще, как похоронный звон, предвещая беду. Он обменялся взглядом с Ритой и увидел в ее глазах лишь подтверждение худших опасений. Их подозрения сгустились в непроглядную тьму, готовую поглотить их целиком.
– И что это за компания? – прохрипел Сергей, стараясь сохранить остатки самообладания.
Голос друга-полицейского прозвучал глухо, словно из-под земли:
– Удалось узнать, что компания занимается охранными услугами. Далее информация засекречена. Будь осторожен, Сергей. В это лучше не лезть.
- А насчет Эвелины Романовой что-нибудь узнал?
- Пенсионерка, работала в местной газете…. Сейчас на пенсии, живет за городом. Адрес тебе скинул….
- Спасибо….
Сергей опустил руку с телефоном, словно тот был раскаленным углем.
- Завтра едем к этой Романовой, - сказал Сергей, его голос звучал твердо, как сталь.
Рита кивнула, не проронив ни слова. Она знала, что их ждет. Путь, полный опасностей и лжи, путь, который может привести их к спасению или к гибели. Но они были готовы. Потому что в их сердцах горела неугасимая надежда. И эта надежда была сильнее любого страха.
Ночь накрыла город своим черным крылом, но для Сергея и Риты она превратилась в бесконечный кошмар. Каждый звук, каждый шорох казался предвестником беды, шепотом приближающейся опасности. Они сидели в полумраке, словно загнанные звери, ожидающие удара.
Девушка так и не сомкнула глаз. Каждая трещинка на потолке, каждая тень, отбрасываемая ночной лампой, превращалась в зловещую гримасу. Ее нервы натянулись до предела, как струны старой скрипки, готовые оборваться от малейшего прикосновения.
Сергей, напротив, ходил по комнате, словно тигр в клетке. В его глазах плясали отблески костра, пожирающего его изнутри. Ярость и страх сплелись в тугой узел, душивший его словно удавка.