NASA разрабатывает проект радиотелескопа, который разместится в кратере на обратной стороне Луны. Конструкция диаметром 350 метров будет построена роботами и станет крупнейшим инструментом для изучения космоса за пределами Земли. Стоимость проекта оценивается в 2,6 млрд долларов, а запуск может состояться уже в 2030-х годах.
Почему Луна?
Обратная сторона Луны — идеальное место для радионаблюдений. Она защищена от радиопомех с Земли, включая сигналы спутников и атмосферные искажения. Это позволит изучать слабые сигналы из ранней Вселенной, которые невозможно зафиксировать на Земле.
«LCRT (Lunar Crater Radio Telescope) откроет новую эру в радиоастрономии. Мы сможем исследовать эпоху, когда не было ни звезд, ни галактик», — говорит Гауранги Гупта, научный сотрудник JPL.
Как будет работать телескоп?
Телескоп представляет собой сетчатую антенну, подвешенную внутри лунного кратера диаметром 1,3 км. Конструкция напоминает разрушенный телескоп Аресибо в Пуэрто-Рико и китайский FAST, но будет полностью автоматизирована. Роботы развернут проволочную сеть и закрепят ее на опорах.
- Диаметр антенны — 350 м (в три раза меньше первоначального проекта 2020 года).
- Место строительства — кратер в северном полушарии Луны (точные координаты не разглашаются).
- Срок службы — не менее 10 лет.
Что он сможет обнаружить?
LCRT будет работать в диапазоне сверхдлинных волн (более 10 метров), которые не проходят через земную ионосферу. Это позволит:
- Изучать «темные века» Вселенной — период до появления первых звезд.
- Исследовать нейтральный водород, темную материю и ранние структуры космоса.
- Фиксировать радиосигналы от экзопланет и далеких галактик без помех.
Проблема спутниковых помех
Частные спутниковые группировки, такие как Starlink, создают растущий уровень радиопомех. Утечки сигналов мешают земным телескопам, и к 2030-м годам радиоастрономия может столкнуться с критическими ограничениями.
«Если количество спутников превысит критический уровень, мы потеряем возможность наблюдать Вселенную в ключевых диапазонах», — предупреждает Федерико Ди Вруно, астроном SKA Observatory.
Первые шаги
В феврале 2024 года аппарат Odysseus доставил на Луну мини-радиотелескоп ROLSES-1. Несмотря на аварийную посадку, прибор собрал первые данные, подтвердив необходимость размещения телескопов на обратной стороне.
Следующий этап — миссия LuSEE-Night в конце 2024 года. Этот прибор попытается зафиксировать сверхдлинные волны, чтобы проверить возможности будущего LCRT.