«Мы многому у него научились».
«Тарасов в мире хоккейных тренеров — то же самое, что Уэйн Гретцки среди игроков НХЛ. Он в своей собственной лиге. Огромный, с густыми бровями и источающий шарм — это потрясающая смесь мудреца и юмориста. Если вы хотите разгадать его тренерский секрет, посмотрите, как он общается со школьниками. Сыплет пословицами, дает жизненные советы, хвалит достоинства игры, которую приравнивает к самой жизни, и источает улыбки, как будто они все — его внуки. После тренировки под его руководством игроки «Норвес Кэпс», которые стали в тот вечер подопытными свинками, полностью выдохлись и не могли отдышаться. Особенно после того, как Тарасов заставил их бегать, вертеться и работать без остановки в течение целого часа. А затем дал свисток и через переводчика сказал: «Скажите им, что они так хорошо позанимались, что заслужили 30-секундную передышку».
Эта цитата взята из легендарной газеты Vancouver Sun, основанной в 1912 году и прекрасно функционирующей до сих пор. То есть более авторитетного издания в Канаде найти очень сложно. Поразительно, с каким пиететом родоначальники хоккея писали о великом советском тренере. К Тарасову можно относиться по-разному. Но отрицать его популярность за океаном бессмысленно. Слишком уж много североамериканских экспертов высказывались об Анатолии Владимировиче. Причем почти всегда многолетний наставник московских армейцев удостаивался только похвалы. Впрочем, это неудивительно. Сначала Тарасов сделал ЦСКА сильнейшей командой Советского Союза, а потом в качестве помощника Аркадия Чернышева добился успеха в национальной сборной. Все это не осталось не замеченным его заокеанскими коллегами.
Анатолий Владимирович очень серьезно относился к передаче своего опыта. Он устраивал тренерские симпозиумы, проводил мастер-классы, издавал книги и выпускал статьи. За вклад в развитие мирового хоккея Тарасов удостоился огромной чести — он стал первым русским, введенным в Зал хоккейной славы. Невероятное признание.
«Он всегда искал способы улучшить игру, сделать что-то новое. Это был хоккейный гений. У него была уйма отличных идей, систем и всего остального. Из своих игроков он вытряхивал всю душу, орал на них, когда те уходили со льда, а они играли хорошо… Мы многому у него научились», — говорил бывший тренер сборной Канады Джек Маклауд.
Наверняка многие неоднократно слышали истории о том, как советских хоккеистов пытались переманить за океан. Главным звездам Советского Союза предлагали миллионы долларов, чтобы те согласились тайно покинуть страну и играть в НХЛ. Но мало кто знает, что подобный вариант продолжения карьеры мог быть и у Тарасова. Даже сейчас представить российского тренера во главе клуба лучшей лиги мира почти невозможно. А во второй половине прошлого века подобный сценарий уж тем более был неосуществим. Тем не менее в «Рейнджерс» в конце 1970-х ходили серьезные разговоры о потенциальном приглашении прославленного советского тренера.
«Теперь, когда «Рейнджерс» исследуют возможность приглашения советских игроков, клуб должен рассмотреть вариант привлечения советского тренера, по крайней мере советником. Логичным выбором мог бы стать Анатолий Тарасов. Только он сможет привить «Рейнджерс» систему игры. Это может не сработать из-за языкового барьера или потому, что игроки не захотят пахать как лошади. Но может и сработать. Тарасов — хоккейный тренер до мозга костей. В отличие от тренеров НХЛ, которые скрывают свою стратегию игры, он написал более 20 книг по тактике и стратегии. Советские технологии хоккея гораздо более продвинутые, чем несистемный хоккей НХЛ», — писали в New York Times в 1978 году.
Несмотря на любовь к передаче знаний и опыта, Тарасов в случае возникновения подобного предложения абсолютно точно ответил бы отказом. Слишком уж большим патриотом был Анатолий Владимирович. Многолетний наставник ЦСКА и сборной СССР просто не смог бы жить на другом краю земли. Но если бы Тарасов все-таки согласился, то это можно было бы назвать одним из самых удивительных экспериментов в истории мирового хоккея. И в таком случае в резюме Анатолия Владимировича появился бы пункт, о котором абсолютному большинству современных специалистов остается только мечтать: тренер клуба НХЛ.