Глава первая: Первые страницы нового мира
Анна никогда не думала, что книжка может быть волшебной. Для неё книга — это почти всегда бумага, кусок переплётного картона, немного запаха книжных страниц и слов, которые плывут одна за другой. Но однажды, когда ей было семь лет, всё изменилось.
Это случилось вечером, когда небо за окном уже потемнело, и фонари зажглись, веяло прохладой, а улица стала похожа на спящую улыбку. Мама Анны читала ей сказку про говорящего песочного дракона, который охранял груду золотых звёзд. Страница за страницей слова рассказывали о том, как девочка Олеся нашла ключ от пещеры, где дракон подзаряжал свет луны. Анна слушала, широко разинув рот, пока не заметила, как из-за книжного разрешились маленькие искры.
— Мама, смотри! — вскрикнула она и ткнула пальцем в страницу. —
Страницы сверкают, будто золото.
Мама улыбнулась, погладила дочь по голове и прикрыла ту же страницу пальцем:
— Это, наверное, просто отражённый свет лампы, Белочка.
Но Анна присмотрелась внимательнее. Страницы действительно мигали мягким голубоватым светом. Легкий шум шелеста бумаги будто указывал: «Смотри сюда», «Поворачивай страницу».
Она тихонько потянула на себя листок с каркасом переплёта. И... в ту же секунду всё вокруг померкло.
Анна почувствовала, как тело словно замерло, и пространство стало похожим на туман, сквозь который она пробовала понять: где она?
Вскоре сумрак превратился в приглушённый свет. Стоящее перед ней кресло и комната исчезли. Теперь она находилась на узкой тропинке, устланной ярко-зелёной травой, а вокруг росли деревья, похожие на гигантские карандаши, разукрашенные пятнами жёлтого, бирюзового и фиолетового цвета.
Воздух дышал свежестью и лёгким запахом апельсиновых цветов. Взгляд скользнул вверх: там, в выемке между кронами, парил низко над землёй дракон. Не рыжевато-золотой, как в книге, а серебристый, с чешуёй, мерцающей всеми цветами радуги. Глаза его светились мягким янтарным огнём, а крылья напоминали крылья бабочек, настолько они были хрупкие и узоры на них переплетались, словно паутина.
— Привет, маленькая хозяйка бумаги, — пророкотал дракон, нескользя, но словно разговаривая прямо с душой. — Ты зашла в мою историю.
Анна не успела осознать, как заговорил дракон, но её сердце уже бешено колотилось.
— Это... это разве не та самая книга, которую ты читаешь каждый вечер? — спросила она робко, забыв, что вряд ли дрогнет голос.
— Та самая, — улыбнулся дракон, — только сейчас её страницы подросли до полных историй. Ты открыла дверь. Дверь называется «верою».
Он сделал плавный взмах лапой, и под ними пробежал ветер, от которого заиграли отблески, словно каждая травинка светилась.
— Значит... я могу здесь оставаться? — осторожно спросила Анна. Ей казалось, что книжный переплёт ещё не до конца отпустил её тело, и где-то там, в родной комнате, мама всё ещё ждёт, пока она уснёт.
— Здесь можешь оставаться ровно столько, сколько нужно, — кивнул дракон. — Но помни: каждая добрая история ждёт своего читателя. И когда книга перевернётся на последнюю страницу, тебе придётся вернуться домой.
Анна вздохнула. Ей не хотелось сразу возвращаться, потому что вокруг всё казалось живым, будто художник сам выходил из-под листа и предложил пожить в этом мире.
— А кто я здесь? — спросила она, ощупывая свою кофточку. Белая майка, узкие джинсовые брюки, кеды на ногах — всё было привычным. Только сам она теперь была не та, что вчера. Внутри всё звенело от предчувствия приключений.
— Ты — Исследовательница, — ответил дракон. — Здесь ты будешь искать сокровища мыслей, смелости и улыбок. Не бойся. Я буду сопровождать тебя, как охранитель сказки.
Он махнул огромным крылом, и тень его на тропинке обернулась чем-то похожим на окно, откуда лилась мягкая музыка. Анна услышала аккордеон, тихий голос, поющий про дальние моря, и смех детей, бегающих среди изумрудных холмов.
— Пойдём, — позвал дракон, — я покажу тебе, что скрыто между строк.
Они пошли по траве. Шаги Анны звучали тихо, но кажется, будто каждый её шаг наполнял мир искрящимся свечением. Впереди замерцало что-то похожее на дом: стены у него были сложены из книжных страниц, а крыша — из пергаментных листов. Окна были расписаны иллюстрациями: там мелькали сюжеты о воздушных кораблях, о говорящих котах и о принцессах, умеющих разговаривать с ветром.
— Это — Библиотека Забытых Историй, — пояснил дракон. — Каждая из этих страничных стен — мир, где герой ждёт кого-то, кто поверит в него.
Анна подняла руку, коснулась обложки. Бумага хрустела, будто была покрыта инеем, но при этом нежно согревала. Она прикрыла глаза, а вокруг раздался шёпот:
“…каждую ночь мы шли по берегу, пока луна не упивалась нашим смехом…”
“…сестры носили венки из лунного света…”
“…а потом тростник заговорил голосом давно потерянного друга…”
Анна прикрылась ладонью, как будто боялась, что сотни голосов рванутся из стены. Но вместо страха внутри всё распахнулось: в её голове словно запели сотни звуков.
— Можно я войду внутрь? — спросила она, чуть замолкнув.
— Конечно, — сказал дракон. — Только помни: входя в одну историю, ты не сможешь сразу вернуться в другую. Каждый раз, когда ты начнёшь читать новую страничку, старый мир слегка потускнеет, чтобы место заняла новая сказка.
Анна вдохнула глубоко, слегка дрожа от волнения. Она шагнула и оказалась внутри. Словно спускаясь по гладкой лестнице, отделанной золотыми буквами, она начала перелистывать страницы: одна за одной они медленно разворачивали новый сюжет.
Глава вторая: Город утраченных слов
Анна оказалась на городской площади. Красные камни мостовой отливали теплом, а по бокам росли деревья с листьями цвета меда. Вокруг были высокие дома, но строились они не из камня, а из толстых пергаментных свитков, переплетённых шёлковой нитью. По крышам сновали голубые чайки, которые вместо клювов имели маленькие перья, сделанные из пергамента.
На площади стоял фонтан. Воду он не бил с разбега, а шелестел тонкими струйками, которые переливались золотыми буквами, складываясь в короткие фразы, прежде чем снова раствориться в воздухе. Анна наклонилась и прочитала:
“Зачем искать слов, когда их можно потерять, чтобы обрести иной смысл?”
Никто на площади не говорил вслух. Все горожане — мамы, папы, дети, старики — шли, словно в тишине, подбирая с земли разрозненные слова. Иногда они падали на колени, подбирали, складывали во фразу и шепотом проговаривали, будто пели ласковую мелодию.
Анне показалось, что некоторые люди шли, держа в руках пустые страницы, а кое-кто носил на спине громадные буквы: «Н», «Л», «Ю» — эти буквы словно впитывали всё вокруг и ждали, пока придёт их очередь дополнять предложение.
— Куда мы идём? — спросила она дракона, обводя взглядом эту медленно движущуюся толпу.
— Это — Город Утраченных Слов, — ответил дракон. — Здесь живут слова, которые когда-то выпали из чьих-то историй, из песен, из стихов. Их собирают, чтобы дать им новый дом.
— Но как они оказались тут? — удивилась Анна.
— Когда люди забывают о чем-то важном, слова покидают их мысли и начинают бродить. Сначала они крошатся на отдельные буквы, потом погружаются в ветреный забватель. Слова дрейфуют, пока не падают сюда, чтобы их снова собрали.
Анна посмотрела вниз: у её ног лежала расплывающаяся капля воды, отражавшая небо и медленно превращавшаяся в незримые слова. Она подняла руку, а на ладони вдруг скопилась пылинка: маленькая снежинка, но вместо привычного шестигранника была вырезана буква «Р».
— Какая красивая снежинка, — тихо сказала она и вложила букву в ладонь дракона, который аккуратно отнёс «Р» в некий невидимый кармашек.
Их взору открылся узкий переулок, где стоял небольшой домик: стены из старых страниц, окна из тончайших стихотворений, а крыша — из обложек книг. Возле двери была вывеска:
“Приют для потерянных слов. Заходите с просьбой и оставьте благодарность.”
— Здесь ты можешь найти любое слово, которое когда-то исчезло, — пояснил дракон. — Но помни: одно найденное слово — это одна услышанная благодарность, которую ты должна оставить в ответ.
Анна глубоко вдохнула и заглянула внутрь. Там сидела женщина-архивариус. Пальцы её тихо перебирали тоненькие листки. Когда она подняла глаза, лицо её было мягким, как страницы старой, но доброй книги.
— Какой ты ищешь слово? — спросила она нежным голосом.
Анна задумалась. Ей хотелось попросить слово «волшебство», потому что всё, что она сделала до этого вечера, казалось ей обычным. Но она вспомнила, как часто мама говорила «береги себя, пожалуйста», и поняла: главное слово, которое утеряли здесь люди, — «пожалуйста».
— Пожалуйста, — выдохнула она как молитву.
И женщина-архивариус кивнула, встала, облеклась в длинное платье, украшенное буквами, и протянула Анне пустой белый лист:
“Спасибо.”
— Слово вернётся, когда ты искренне поблагодаришь кого-то за его простое добро, — прошептала она.
Анна выскочила на улицу и, не думая, бросилась к прохожему. Это был старик, медленно несший деревянную корзину с яблоками. Она протянула ему тот самый пустой лист. Старик чуть удивился, но, взяв лист, посмотрел на Анну, улыбнулся и сказал:
— Спасибо тебе, милая, что ты решила вернуть «пожалуйста». — Он присел, оставив корзину у порога своего дома, и сделал неумелый штамп рукой: «Дарю тебе». — Теперь у тебя есть то, за что я благодарю.
Анна почувствовала, как у неё внутри что-то щёлкнуло. Лёгкая дрожь пробежала по всему телу. Листок запылал золотым светом, и буквы «Спасибо» заблестели, словно обложка новой книги.
— Ты выполнила своё обещание, — напомнил дракон, пока она, слегка опьянённая радостью, складывала листок к себе в карман. — Теперь мы можем идти дальше.
Город Утраченных Слов стал меркнуть позади них, а впереди за переулком уже виднелись новые ворота — ворота Забытых Историй, где истории шептались на ветру, а каждый, кто войдёт, сможет услышать, помочь забытым героям, переплести судьбу с теми, кто когда-то забыл их имена.
Глава третья: Голос безголосых песен
Анну окружил лёгкий свет, и она увидела, как перед ней появляются новые страницы. Он открылись как крылья большого летающего журавля. Каждая страница шептала:
“Там, где не пении птиц, они поют свои безголосые песни...”
“Там, где забыты чувства, они возвращаются струнными вибрациями...”
Анне казалось, что это стихотворения, но не совсем. Они были живыми, словно мелодии, заложенные в синеве неба. Перед ней мерцало озеро, тихая гладь которого отдавала отражение луны и древнего замка, стоящего на высоком берегу.
— Это — Остров Тихих Песен, — прошептал дракон. — Там живут мелодии, которые когда-то люди забыли напеть.
Анна повернула голову и увидела на берегу седого мужчину с гитарой. Он прижимал её к груди, взглядывал на узор луны, но пальцы его лениво скользили по струнам, словно пытаясь найти ноту, которую не мог вспомнить.
— Поможешь ему? — спросил дракон.
Анна кинулась к мужчине. Приблизившись, она услышала, как струна не поёт, когда её выпускают. Не поёт, потому что та самая мелодия была утеряна. Она заплакала, потому что понимала, как тяжело терять песню, которая когда-то согревала сердце. Но тут она, сгибая колени, протянула мужчине руку, захлопнула ладонью по грифу гитары и вдруг начала тихонько напевать:
“При свете звёзд лишь тень хранит мои мечты,
Я смотрю вдаль, где снова нет тебя и нет пути...”
Мужчина остановился и посмотрел на неё растерянными глазами. Он поймал ноту в её голосе, потом ещё и ещё, словно рисовал ноты в воздухе. И вдруг его пальцы зазвенели по грифу, выпустив первые аккорды.
— Это та песня, которую я забыл, — сказал он хрипло. — Спасибо.
Тотмиг свет унёс двух пустынных путников, а вместо них на берегу осталась гитара, раскрытая подобно раковине, где внутри лежала бумажка:
“Нет песни без слушателя, нет радости без благодарного глаза.”
Анна осторожно взяла бумажку и почувствовала, как сердце её наполняется теплом. Она знала: чем больше историй она поможет оживить, тем богаче станет мир книжки.