На свет Поль Гоген появился 7 июня 1848 года в Париже. Его родителями были французский журналист-радикалист, а мать была франко-перуанского происхождения. После неудачного революционного переворота семья вынуждена была перебраться к родителям матери в Перу. Отец художника скончался во время пути от сердечного приступа, а семья Поля семь лет прожила в Южной Америке. Вернувшись во Францию, Гогены поселились в Орлеане. Ничем не примечательная жизнь провинциального городка быстро надоела Полю. Авантюрные черты характера привели его на торговое судно, а затем в военно-морской флот, в составе которого Поль побывал в Бразилии, Панаме, на островах Океании, продолжил свои путешествия от Средиземноморья до Полярного круга, пока не оставил службу. В это же время Гоген познакомился с гувернанткой Меттой-Софией Гард Пышные формы, решительность, смеющееся лицо покорили Гогена.В этом браке у него родилось пять детей. Могла ли молодая супруга думать о том, что её обеспеченную респектабельную жизнь