Детство Катерины прошло в деревне. Она не помнит, как они туда переехали с мамой, ей было два года. Отец выгнал их из квартиры, и мать вернулась в деревню к матери. Бабушка Кати тогда была ещё жива. Жили не плохо, мать работала, бабушка пенсию получала, алименты. Денег хватало.
Катерина поступила в училище, денег на институт не было, пять лет учёбы мать отказалась оплачивать.
- Училища хватит, а потом сама. Захочешь получить высшее образование, получай, но за свой счёт. Я только самое необходимое могу дать.
Катерина согласилась, понимала, что мать одна, алименты кончились, а отец даже не общался с ней. Поступила на бюджет. Хотела стать парикмахером, но там было много затрат на инструменты и прочее. Выбрала профессию повара.
- Правильно, – сказала мать. – Голодная не будешь.
Катерина училась, старалась. В новогодние праздники, первый раз после поступления, поехала домой. Мать встретила холодно, как будто и не ждала её. Девушка рассматривала дом, где выросла. Все изменилось, новые обои, мебель тоже новая. А мать всегда копейки считала, да и ей посылала совсем мало. Катя даже нашла работу, с соседкой по общежитию, раздавали листовки, мыли посуду, подрабатывали, чтобы на жизнь хватало.
- Мама, а ты ремонт сделала? Сама? Могла бы меня подождать, я бы помогла.
- Я не одна.
- Нанимала кого-то? Это же дорого!
- Я не одна! Живу не одна. Николай сейчас вернётся с работы.
- А почему ты ничего не сказала?
- А я не обязана отчитываться. Восемнадцать лет потеряла.
- Восемнадцать? Мне только восемнадцать.
- Вот и потеряла все годы жизни с тобой. Это мать моя настояла на твоём рождении. Мне семнадцать было, отцу твоему тоже. Молодые были. Ошиблись.
- Я ошибка?
- Можно считать, что так. Мы с Николаем живём вместе. Ты уже взрослая, справляйся сама. Не любит он посторонних в доме. Надеюсь ты меня поняла.
- Мама, я домой приехала. К тебе.
- Дом мой. Будет лучше, если ты сразу и уедешь.
- Что? – Из глаз Катерины полились слезы.
- Вот только этого здесь не надо. Ты ещё успеваешь на автобус. И не звони, Коля нервничает. Я сама буду тебе звонить.
Катерина больше не сказала ни слова, смахнула слезы, развернулась и вышла. На крыльце она столкнулась с небольшим лысым мужчиной.
- Вот ты какой, Коля. – подумала девушка и не останавливаясь пошла на автобус.
***
- А что ты вернулась? – спросила тётя Валя, комендант общежития.
- Семейные проблемы.
- Понятно. Бывает. Там подруга твоя ещё не уехала, все работает.
- Ирина?
- Ну, а кто ещё? Но она вроде уезжать собралась.
Ирина собирала вещи.
- Катя? Ты? А... Не плачь, что случилось?
- Если кратко, то мать выгнала, у неё мужчина. Я не нужна.
- И ты будешь одна в новый год? Поехали со мной. Мама будет рада. У нас всё просто.
- Я не знаю что делать. У меня даже денег нет.
- Поехали, я всего на два дня, а потом работать буду. Не одна же ты будешь Новый год встречать. Чемодан у тебя собран. Деньги у меня есть.
***
Мать Ирины встретила их хорошо. Узнав всю историю женщина даже расплакалась.
- Не понимаю таких матерей. Как хорошо, что у Ирочки подруга есть. Она много рассказывала про тебя. Можешь в любое время приезжать с ней. И одна можешь. Будешь мне второй дочкой. У Ирочки была сестра, она умерла в детстве. Их отец тоже умер. Ира у меня очень самостоятельная. Ещё в школе работать начала, все мне стремится помогать. Всегда подарки мне дарит, сама зарабатывает на них.
- Ой. У меня тоже для вас есть подарок. – Катерина не стала говорить, что покупала его для своей матери, но подарить не успела. – С новым годом. Не знаю, может вам не понравится. Это просто, но от чистого сердца.
- Спасибо, девочки мои. Я именно такой чай люблю. Травяные чаи – моя слабость. А конфеты мы вместе съедим.
После праздника девушки уехали.
- У тебя замечательная мама. Тебе очень повезло.
- Да. Ей было очень тяжело после смерти моей сестры, а потом папа умер. Мы с ней остались вдвоём, больше никого нет. Теперь и ты наша. Мы с тобой как сестры. Девушки учились и работали, их дружба стала ещё крепче. Они вместе ездили к матери Иры.
Мать Катерине звонила очень редко. После училища девушки устроились на работу в одно кафе. Они мечтали о своём, но с чего-то надо начинать. Опыт нужен везде. Мать позвонила рано утром.
- Катерина, ты приезжай. Николай нас бросил.
- Вас?
- Да, меня и твоего брата.
- У меня работа, я не могу приехать. Я же тебе не нужна была, когда был Коля.
- Катя, как ты можешь так говорить? У тебя брат.
- Ты родила? И ничего мне даже не сказала? Сколько ему?
- Год.
- Вот это да! И ты молчала. А если бы твой Коля тебя не бросил, то я бы была не нужна?
- Не будем об этом.
- Хорошо, не будем. Я не приеду.
- А когда приедешь?
- Никогда. Дом твой, сын у тебя есть. Зачем ты вспомнила обо мне? Помощь нужна? А помнишь Новый год? Тот самый. Тогда ты потеряла дочь, а я нашла новую маму.
- Как это? Ты не можешь так поступить. Нам помощь нужна, я не справляюсь. Николай не платит алименты, денег нет.
- А я тогда, в тот Новый год, вернулась в город на последние деньги. У меня даже на хлеб не было. Ты не думала, как твоя дочь проведёт праздник?
- Но ты же взрослая.
- Прекрасно! Мама! Ты тоже взрослая! Сын твой! Ты сама приняла решение его родить! Восемнадцать лет ты уже потеряла со мной, теряй ещё столько же с сыном.
- Какая ты злопамятная.
- Нет. Просто жизнь такая. Я выросла, выжила, на этом всё. Мне на работу пора. Прощай. Я не приеду никогда.
Катерина не сообщила матери про свою свадьбу. Об этом узнала лишь мама Иры, она и была приглашена на свадьбу. Ну и внуки были тоже у неё. Она не делала разницы между детьми Ирины и Катерины, для всех была любимой бабушкой.