В стародавние времена, в славном граде, стоял дом каменный, да не простой – весь он был увешан самоцветами, окован серебром, крыша его отливала золотом, а двери были узорчатые, чеканные, будто сам царь там обитал. Да только не царь жил в том доме, а ювелир по имени Лавр.
Был Лавр мастер отменный, руки у него золотые – что кузнецу молот, что ткачу станок, то для Лавра был резец тончайший, что с камнем говорил, металл покорял. Выбьет Лавр кольцо, так солнце в нём отражается, выточит браслет, так месяц над ним светится.
Да вот только сердце у Лавра было чёрствое, как холодный камень.
Жаден он был до золота, скуп на доброе слово. Дел у него было множество, заказчики — и князья, и купцы, и бояре богатые. Но никому не давал он скидки, никому задаром камушка не отдавал.
Бывало, придёт к нему вдовица, слезами умоется:
— Лавр, милостивец, поправь колечко, что покойный муж мне подарил.
А он ей в ответ:
— Монеты не видно — значит и дела нет!
Прогонит.
Или придёт молодой парень, просит сделать подарок любимой:
— Хочется мне перстенёк, чтоб был прост, да сердце радовал!
А Лавр лишь плечами пожмёт:
— В моём доме таких нет, а если есть — только для тех, кто платит золотом!
Так день за днём жил ювелир. И чем больше богатство росло, тем больше душа его чернела.
Но вот однажды пришёл в его дом человек незнакомый. Стар был, седовлас, плащ у него длинный, до самых пят, чтобы следы за ним заметал.
— Здравствуй, Лавр, — говорит. — Знаю я, что нет на Руси мастера лучше тебя.
Ювелир гордо голову вскинул:
— Это верно.
— Так вот, — продолжал незнакомец, — есть у меня камень редкий, волшебный. Никто с ним не справился, но ты, быть может, сделаешь из него вещь великую.
Лавр глаза прищурил.
— Камень говоришь? Покажи.
Незнакомец вынул камень чёрный, как ночь, но в глубине его что-то вспыхивало, будто мерцание звезды в ночной бездне.
Лавр посмотрел — и жадность заполонила его сердце.
— Что хочешь за него? — спросил он.
Незнакомец улыбнулся:
— Цена у него простая — ты сам решишь, сколько отдашь.
Лавр засмеялся.
— Ох, да ты не торговец, старче! Коли так, возьму я у тебя этот камень, а дам тебе взамен пол-копейки.
Старик лишь грустно кивнул.
— Пусть так, — сказал он. — Только смотри, Лавр, не забудь: всё в мире имеет цену, даже то, что кажется дармовым.
Ювелир лишь рукой махнул, схватил камень и закрыл за странником дверь.
С той поры начал Лавр работать без устали. Он вырезал из чёрного камня серьги и кольца, запаивал их в золото, украшал серебряными узорами.
Да вот беда — никто их не покупал.
Князь, завидев кольцо, бледнел и отворачивался.
Купец брал в руки браслет — и тот казался тяжёлым, как цепи.
Молодая девушка, примерив серьги, вдруг плакать начинала.
— Что ты сделал, Лавр? — шептали люди. — Камень этот не приносит радости, а только горе да несчастья одни !
Но ювелир не верил.
— Глупцы! Вы не знаете, что такое красота!
И вот, когда никто не захотел покупать его работу, он оставил всё себе.
Он заперся в своём доме.
Он перебирал кольца и ожерелья, гладил браслеты, смотрел на серьги — и смеялся.
Но с каждым днём Лавр худел.
С каждым днём его глаза всё больше темнели.
А потом однажды его не стало.
Люди пришли в его дом — а там только холодные камни, золото, да пустота.
А в углу, где лежал тот самый чёрный камень, вдруг вспыхнул огонь.
И все сокровища обратились в пыль.
Так сгинул Лавр — и никто на всей Руси матушке так и не помянул его добрым словом.
P.S.
Говорят, что тот старик в плаще так и бродит по свету.
И время от времени навещает тех, чьё сердце в плену у жадности.
Каждому из них он предлагает черный камень.
Только вот кто возьмёт — тому уже не вернуть ни богатства, ни души..
С уважением, Благомир.