В Словаре Академии Российской, который выходил в конце XVIII века, есть статья «Слон». Она сообщает, что «пищу его составляют многоразличные произрастения, кокосы, индейская смоква и пальмовые деревья».
Под названием индейская смоква известна опунция индийская, она же опунция инжирная, — вид растений семейства кактусовых со съедобными плодами. Родина опунции — Мексика. И это уже звучит странно. В XVIII веке везти из Мексики плоды, чтобы покормить слона, предварительно очистив их от колючек, — не самое экономически выгодное предприятие. О каком же растении идет речь на самом деле?
Фрагмент о рационе слона заимствован из русского перевода книги Натанаэля Готфрида Леске «Начальныя основания естественной истории, содержащая царства животных, произрастений и ископаемых». В оригинальном сочинении на немецком значится «Cocos, Pisang und Palmenbaume», то есть «кокос, банан и пальмовое дерево». Появляется новый вопрос: почему Pisang был переведен как индейская смоква?
Можно предположить, что это калька с латинского Ficus indica — такое название банана мы находим в энциклопедии Каспара Баугина, швейцарского ботаника и систематика растений. Там написано: «Ficus indica, плоды собраны в грозди, листья продолговатые».
Известно, что слова банан в Словаре Академии Российской тоже нет. Возможно, авторы словаря, который задумывался как нормативный, не решились вставить в него слово, неизвестное широкой публике.
Но и другого общепринятого названия для этого фрукта в русском языке того времени не было. Словарь Андрея Мейера был организован по латинскому алфавиту: русские названия шли после латинских. На латыни слово банан звучит как Musa. Однако словарь Мейера дошел только до латинской буквы C, и статьи «Муса» в нем так и не появилось.
Зато это слово встречается в других словарях конца XVIII века. Например, «Полный немецко-российской лексикон Аделунга» сообщает: «Musa paradisiaca… муза, райская фига, смоква». Так можно узнать еще одно название банана — райская фига.
Но и оно оказывается не последним. В «Словаре коммерческом, содержащем познание о товарах всех стран» говорится:
Сверх же, так сказать, домашнего расходу, Франция производит собственною бумагою великой торг, и отсылает в чужие государства… даже отправляет оную в Восточную Индию, ибо индейцы перестали уже писать на листах банияновых, сушеных на солнце, с тех пор, как европейцы начали привозить к ним бумагу.
Благодаря этой книге к названиям банана добавляется слово баниян.
Тем не менее известное нам слово банан тоже встречалось в конце XVIII века. Например, в русском переводе «Последнего путешествия около света капитана Кука», опубликованном в 1786 году, говорится, что островитяне «привезли нам кокосовых орехов, плантейнов, бананов и шедиков».
Только к XIX веку разнообразие названий растения и его плода со множеством вариантов — муза и муса, бала, банан, банана, баньян, баниан, баниян, платан, плантан, писанг, пизанг, райская фига, райская смоква, индийская смоква, адамова смоква, муза бананская, бананиера — свелось к одной лексеме. Так банан стал бананом.