— Вадим, возьмите ещё салатика! И бутерброд, пожалуйста! Не стесняйтесь! – Лариса Станиславовна с улыбкой предложила парню блюдо с бутербродами с икрой. Для дорогого гостя ничего не жалко.
— Спасибо, всё очень вкусно! – молодой мужчина улыбнулся и взял ещё одну отбивную.
— Такое событие нужно отметить! – Алексей Павлович потёр руки и достал из бара бутылку хорошего коньяка. – Он долго ждал своего часа! Грех не выпить за знакомство с будущим зятем! – мужчина начал разливать коньяк по рюмкам. Вадим прикрыл свою рюмку рукой и покачал головой.
— Пап, во-первых, Вадим пока не зять, а во-вторых, он не пьёт! Я же тебе говорила! – Алёна нахмурилась.
Алексей Павлович пожал плечами и спросил:
– Совсем не пьёшь? Ни капли? – обратился он то ли к Вадиму, то ли к Алёне. – Закодированный?
– Нет, я просто спортсмен, – улыбнулся Вадим. – С семи лет занимаюсь боксом, хожу в спортзал. Алкоголь не переношу, извините.
Алексей Павлович выдохнул с облегчением:
– А, ну если спортсмен, то всё понятно. Уважаю!
Знакомство с родителями продолжилось…
Вадим и Алёна встретились на работе. Вадим был администратором в компании, куда Алёна устроилась на работу. Он стал её наставником и вскоре они подружились, а потом полюбили друг друга. Молодые люди начали встречаться и вскоре съехались, решив, что их отношения достаточно крепкие. Жизнь вместе оказалась комфортной: Вадим помогал Алёне с домашними делами, не разделяя работу на мужскую и женскую. Алёна готовила ужин и убирала, если возвращалась домой раньше. Они вместе решали, куда поехать на выходные, и хотя бы раз в месяц отправлялись в мини-путешествие по России. В отпуск они съездили в соседнюю страну.
Родители Алёны давно хотели познакомиться с её парнем. Алёна и Вадим решили, что пора представить друг друга родителям, так как дело шло к свадьбе.
Алёна предупредила родителей о приезде не одна. Лариса Станиславовна и Алексей Павлович постарались на славу: накрыли роскошный стол и встретили Вадима с распростёртыми объятиями. Алёна была их единственной дочерью, и они переживали за её будущее.
– Алён, он нормальный парень, даже не пьёт! – сказал Алексей Павлович, прищурившись. – Это редкость. Точно не кодированный?
– Папа, Вадим – спортсмен, он против алкоголя, – ответила Алёна.
– Ну ладно, тебе с ним жить. Спорт – это хорошо, – сказал Алексей Павлович. – А тебя он любит, это видно. Для нас, родителей, это главное… Кстати, а как тебе его семья?
– Я не знаю, – протянула Алёна. – Я их ни разу не видела.
– Что? – удивилась Лариса Станиславовна. – Ты не знаешь, какая у него семья? Ты с ними не знакома?
Алёна вздохнула и рассказала Ларисе Станиславовне о Вадиме: "Он никогда не говорит о своих родителях и братьях-сёстрах. Знаю только, что он из деревни в соседнем регионе и был там всего раз. Вернулся расстроенный, но не рассказывает, что случилось. Говорит только: 'Всё нормально, не переживай!' Я знаю, что у него есть семья, но не знакома с ними."
Лариса нахмурилась: "Это подозрительно. Он явно что-то скрывает!"
Алексей Павлович махнул рукой: "Просто парень из бедной деревни. Родители, наверное, простые колхозники. Вот он и стесняется. Ты же из обеспеченной городской семьи, а ему пришлось всего добиваться самому. Не ищите тайн там, где их нет. Оставьте парня в покое!"
Лариса согласилась, но Алёна всё ещё думала о том, что её беспокоит. Она не верила, что Вадим стесняется своих родных.
Спустя полгода молодые люди решили пожениться. Алёна предложила обойтись без ресторана и лимузина, а сэкономленные деньги потратить на свадебное путешествие и собственное жильё. Вадим согласился, но сказал, что его родители не смогут приехать на свадьбу.
Алёна удивилась и спросила, почему. Вадим ответил, что они точно не приедут. Алёна задумалась и решила, что это странно.
Лариса сказала, что Вадим, наверное, стесняется своих родителей. Алексей Павлович предложил оплатить свадьбу, чтобы Алёна получила то, чего хочет. Он сказал, что хочет, чтобы у его дочери была настоящая свадьба.
Алёна согласилась, но всё ещё думала о Вадиме и его родителях.
Однажды Вадим вернулся из командировки в Москву и предложил Алёне поехать с ним. Они иногда ездили вместе, изучали города, посещали театры и музеи.
– Любимый, что-то не хочется никуда ехать. Мы недавно были в Москве, и толку от этого мало: ты будешь занят, а я не хочу бродить по городу одна. Лучше останусь дома и доделаю отчёты – скоро конец месяца!
– Как хочешь! Буду скучать! – улыбнулся Вадим. Рано утром он уехал на вокзал, а Алёна, взяв выходной, отправилась в путь на своей машине. Ехать ей пришлось больше четырёх часов. Она заехала в небольшую деревню у озера и остановилась. Деревня выглядела заброшенной: половина домов была нежилой, дворы заросли травой и сорняками, а в некоторых домах даже деревья пробились сквозь крыши. Улиц как будто не было, или Алёна их просто не нашла.
На одной из улиц Алёна увидела магазинчик с облупившейся вывеской. Дверь была открыта, но вокруг никого не было. Девушка вошла внутрь. За прилавком стояла женщина средних лет с ярко-алой помадой на губах, тенями над глазами и кудрявыми волосами. «Неужели такие ещё встречаются?!» – подумала Алёна, словно вернувшись в 90-е годы. Ассортимент магазина тоже напоминал те времена: на витрине стояли жестяные банки кильки в томате и шпротов, в холодильнике – варёная колбаса и уже высохшее кольцо копчёной колбасы. Несколько банок консервированного горошка и слипшиеся карамельки радовали глаз. Кондиционера, конечно, не было, зато в холодильнике стояли бутылки пива и дешёвой водки.
– Извините, как мне проехать на Вишнёвую, 34? – спросила Алёна.
– На Вишнёвую, 34? Вы, наверное, ищете Людку Саенко? Поверните за магазином налево и поедете прямо к её дому. А зачем она вам? – прищурилась женщина, явно скучая в одиночестве.
– Это мать моего жениха. Мне нужно с ней встретиться и всё обсудить, – ответила Алёна, не вдаваясь в подробности.
– Людка?! С ней обсудить?! Ну, может, ещё успеете! – продавщица засмеялась. – Она уже заходила сегодня за покупками. После обеда она уходит в астрал! – женщина продолжала смеяться. Алёна пожала плечами и вышла из магазина.
«Вишнёвая, 34», – прочитала Алёна на полуразвалившемся бревенчатом доме. Дом выглядел заброшенным: запустение, разруха, сорняки и мусор. Но присмотревшись, можно было заметить признаки жизни: узенькая тропинка вела к полуразвалившимся воротам, под навесом стоял стол с несколькими огурцами и грязными мисками, а под столом валялись пустые бутылки из-под водки. На бельевой верёвке висели застиранные кофты и простыня, когда-то белая, а теперь грязно-серая. Алёна не нашла звонка и постучала в калитку, но никто не вышел.
– Людмила! – позвала она, оглядываясь по сторонам. – Людмила, вы дома?
– Кого там принесло?! Занята я! – послышался угрюмый голос.
Из-за угла дома вышла женщина. Алёна не могла точно определить её возраст. Сгорбленная, худая фигура с длинными руками и отёкшим лицом, на котором выделялся огромный красный нос. На ней был грязный, оборванный халат и галоши.
— Чего тебе?! За свет платить не буду: нечем мне, я уже говорила! Хочешь — отрезай! У меня нет ни телевизора, ни телефона, ни пылесоса! — заявила женщина, уперев руки в боки.
— Не надо свет отрезать! — внезапно появилась девочка лет 12. — Мам, как я тогда телефон заряжать буду?!
— Какой телефон?! Тот, что тебе Вадька привёз? Так он тебе не нужен! Только жалуешься на нас да сплетни разносишь! Отдай его! Ленка, отдай сейчас же! — женщина потянулась к девочке, пытаясь выхватить у неё телефон.
Девочка спрятала телефон за спину и отскочила:
— Не дам! Ты же его на водку поменяешь, как и куртку от Вадима, и мои новые сапоги, и даже школьную форму! Всё на водку! Вот вырасту и уеду к Вадиму от вас! Надоели! — крикнула она и убежала со слезами на глазах.
Женщина попыталась догнать дочь, но из-за выпитого потеряла ориентацию и чуть не упала. Алёна, почувствовав запах перегара, извинилась и поспешила за девочкой.
— Лена! Лена! Подожди, я хочу с тобой поговорить! — Алёна догнала девочку, когда та собиралась свернуть на узкую тропинку среди зелени. — Ты куда?
— К озеру, там сейчас хорошо. А ты машину лучше убери, а то мои от неё ничего не оставят! — Лена кивнула на автомобиль у её дома.
— Поехали вместе! — предложила Алёна. Девочка согласилась. Они заехали в магазин, где Алёна купила печенье, колбасу, чупа-чупсы и мороженое.
— Это тебе, — протянула она девочке. — Извини, но больше ничего не было.
— Спасибо! — Лена посмотрела на покупки и спросила: — А теперь рассказывай, зачем приехала?
Алёна замялась, чувствуя, что её слова звучат глупо. Всё оказалось не так, как она думала. Семья Вадима была не просто бедной, а гораздо сложнее...
— Чего ты молчишь? Ты же не просто так приехала, не ради печенья! Кто ты вообще? — девочка не сводила с Алёны ярко-зелёных глаз.
— Я Алёна, невеста Вадима, — вздохнула девушка. — Приехала познакомиться с его семьёй, у нас свадьба через месяц, а он меня не хочет знакомить! Я думала, он стесняется, что я городская и из богатой семьи, а он из глубинки и небогат.
— Ну, ты даёшь! — хихикнула девочка, доедая мороженое. — Приехать сюда, чтобы с нашей мамой повидаться! Её лучше с утра пораньше застать, пока трезвая. Но вообще, Вадька правильно не хотел тебя знакомить. Девушке из приличной семьи это не понравится! Ты ещё в доме не была: там вообще кошмар! Мама всё на выпивку променяла!
— А откуда ты знаешь, что я из приличной семьи? — тихо спросила Алёна.
— Так ты сама сказала: городская и небедная. И по тебе видно: одежда, машина, маникюр! — Лена посмотрела на свои чёрные ногти и спрятала руки за спину. — А о семье я могу рассказать, если хочешь. Вадька тебе не скажет: он их всех ненавидит за то, как они живут, за то, что ему жизнь испортили, и за Кольку...
Нас четверо в семье: Светка, Вадим, Колька и я. Светка старшая, у неё двое детей, она замужем за Гришкой. Гришка пьёт, и Светка тоже любит выпить. Они часто ссорятся, но потом мирятся. Однажды даже приходила социальная служба, хотели забрать детей. Но Светка убралась в доме, выкупала детей – и им дали последний шанс. Она старается не пить так много, как мама, и готовит еду каждый день. У них даже есть огород. Но как только Гришка получает зарплату, они снова уходят в загул. Деньги они быстро тратят, а потом ждут следующую зарплату. Светка придумала отдавать половину зарплаты соседке бабе Маше. Гришка приносит деньги, и она сразу отдаёт половину. На оставшиеся они гуляют день-два. Гришка не знает о заначке, он щедрый, когда пьяный. Светка платит за коммунальные услуги и покупает продукты. Поэтому детей ей оставили.
Мама тоже пьёт, но не так, как Светка. Она пропивает всё, что привозит Вадим. Даже мои и Колькины вещи – она меняет их на водку. Сейчас Вадим ничего не привозит и не приезжает к нам. Он купил мне форму в школу и пальто пару месяцев назад, но я храню их у подружки, чтобы мама не добралась. Вадим оформил мне карточку и понемногу скидывает на неё деньги – на еду. Мама готовит редко, а у Светки двое своих детей. Поэтому я беру макароны, колбасу и печенье в магазине.
– А мама сама живёт? А где твой второй брат, тоже уехал, как Вадим? – спросила Алёна.
– Не уехал, – ответила Лена, посмотрев на Алёну взрослым взглядом. – Не успел. Вадим поссорился с мамой из-за этого. У неё был хахаль, Толик. Он был злым и по пьяни распускал руки. Вадим тогда уехал в техникум, а Колька заканчивал школу и должен был поехать к Вадиму на следующий год. Они были очень дружны. Вадим приезжал каждые выходные, но в тот раз не смог – дороги замело, и автобус отменили. Это было перед Новым годом.
Толик напился и начал прыгать на маму с ножом. Колька вступился, и Толик пырнул его в живот. Пока «скорая» доехала, Колька умер. Вадим не простил себе, что не приехал тогда. Он считает, что брат умер из-за него. Вадим в последний раз заходил в дом, когда хоронили Кольку. Он сдал Толика – тот прятался от полиции на чердаке в заброшенном доме. Мама носила ему еду. Вадим выследил его и позвонил в полицию. Он тогда сильно кричал на маму, что она сына променяла. Я тогда была маленькая, но Толика очень боялась. Вадим сказал, что если мама кого-то ещё приведёт в дом, он закроет его – повод всегда найдётся. И следующего тоже закроет. В магазине тётке Надьке он сказал: «Посажу любого, как Толика, кто в дом к маме войдёт! Связи у меня есть!» Толик сидит в тюрьме, и люди верят, что Вадим может это сделать. Поэтому маманы собутыльники обходят наш двор стороной. Мама обычно пьёт где-то, дома только с соседкой Катькой и со Светкой и её мужем. Мужики к нам в дом не заходят.
Алёна тихо спросила Лену:
— Вадим запретил матери приводить мужчин, чтобы с тобой ничего не случилось?
— Да. Он сказал, что пока занят работой и не может забрать меня к себе. Невеста тоже не поймёт.
— Я окончу 9 классов и поступлю в техникум. Вадим так решил, и я согласна, — добавила Лена с хитрой улыбкой.
— Спасибо тебе! — Алёна встала, посмотрела на озеро и залюбовалась пейзажем. — Здесь так красиво и спокойно.
— Да, спокойно, — усмехнулась Лена. — Но люди всё приезжают и уезжают. Работы нет, делать здесь нечего.
— Передавай Вадиму привет, — попрощалась Алёна.
— А в каком ты классе? — вдруг спросила Алёна.
— В 8-й перехожу. Ещё два года, и я смогу уехать из этого места. Никогда больше не буду пить, — сказала Лена с горечью.
Алёна задумалась о том, почему Вадим не хотел знакомить её с родителями и почему не пил. Она не могла понять, как он мог оставить свою младшую сестру в такой деревне.
По дороге домой Алёна заехала к родителям.
— Мам, пап, я передумала. Свадьба мне не нужна, — заявила она с порога.
— Дочь, я же говорил: оплачу всё сам. Вадим не должен беспокоиться, — сказал отец.
— Ты ведь хочешь мне добра, правда? — Алёна посмотрела на отца. — Тогда не вмешивайся. Вадим гордый, он на это не пойдёт. Я поняла, что белое платье и ресторан — это не главное. Спокойствие и доверие важнее.
— Как скажешь, — нахмурился отец. — Это твоя свадьба.
— Может, с ипотекой вам помочь? На первый взнос, — предложила Лариса Станиславовна.
— Это можно, — кивнула Алёна, думая о своём.
День свадьбы приближался, и Алёна становилась всё более задумчивой и грустной.
— Алён, ты больше не хочешь выходить за меня замуж? — шутливо спросил Вадим, обнимая жену. — Что-то ты совсем не такая, как обычно!
— Нет, не передумала. Но я хочу, чтобы на нашу скромную свадьбу ты пригласил одного человека, — загадочно сказала Алёна.
— Кого же? — настороженно спросил Вадим. — Мама не приедет, она занята.
— Мне и не нужно её видеть, — ответила Алёна. — Мне хватило нашего знакомства. Я хочу пригласить твою сестру Лену.
— Откуда ты о ней знаешь? — Вадим побледнел.
— Мне нужно тебе кое-что рассказать, — начала Алёна.
Свадьба прошла скромно: молодые, лучшая подруга невесты, два друга жениха, родители Алёны и Лена, которую Вадим накануне привёз из деревни, — все хорошо провели время, отдохнули и сделали много красивых фотографий.
Через несколько дней Алёна повела Лену в магазин за школьными принадлежностями. Оказалось, что Лена будет учиться вместе с ними, потому что Вадим оформил над ней опеку. Мать Лены не возражала.
Перед Новым годом Вадим отвёз Лену и Алёну на кладбище.
— Я ни разу не был у Кольки, — тихо сказал он, найдя могилу брата. — Не могу простить себе, что не смог его защитить.
— Это не твоя вина, — обняла его Алёна. — Наверное, так было суждено.
Они постояли у могилы, глядя на фотографию молодого парня, очень похожего на Вадима.
— Пойдём, — сказала Алёна, потянув Лену за руку. — Подождём в машине: им нужно побыть вдвоём.
На кладбище было тихо, и только первые снежинки падали на землю. У заброшенной могилы сидел молодой мужчина. Ветер дул ему в лицо, но он не обращал внимания. В его глазах были слёзы, но на душе стало легче: сегодня он простил себя.