Семен был в душе, когда вдруг раздался стук в дверь. Это была его жена.
— Сема! Там к тебе кто-то приехал.
После суточной смены Семен устало мылся. Он прикрыл глаза и задумался. Кто мог прийти к нему так рано? На часах было всего девять утра, а он обычно спал с десяти до шести. Пока жена на работе, а сын в детском саду, Семен предпочитал отдыхать. Он считал, что сон — лучшее лекарство и способ восстановления.
— Кто там, Аль? — спросил Семен, выключая воду.
— Какой-то Артем.
Семен нахмурился. Он знал всего двух Артемов: один — одноклассник, который давно уехал в Москву. Второй — его брат, с которым он не виделся еще дольше. Возможно, это был кто-то другой с таким именем, о ком он забыл или даже не знал. В любом случае, ему нужно было вылезать из душа, вытираться и идти встречать загадочного Артема.
Семен быстро вытерся, завернулся в полотенце и вышел из ванной. Увидев гостя, он замер. Это был не одноклассник, а человек, с которым он давно не хотел встречаться. Это был его младший брат Артем с той самой дурацкой улыбкой, которую Семен ненавидел с детства.
— Привет, братишка, — весело сказал Артем и протянул руку. Но Семен не ответил на рукопожатие.
— Зачем приехал? — недовольно спросил он. Аля, жена Семена, удивленно посмотрела на мужа. Она знала о сложных отношениях между братьями, но не ожидала, что встреча будет такой напряженной.
— А что, я не могу к брату приехать? — спросил Артем, опустив руку. Семен прошел в комнату, надел футболку и повернулся к брату. Он заметил чемодан, что означало, что Артем приехал не просто в гости.
— Ты надолго? — хмыкнул Семен. — Почему ко мне? Почему не к маме? Почему не в гостиницу? Ты ведь можешь себе это позволить.
Артем опустил голову. Аля попыталась разрядить обстановку:
— Давайте пить чай. Артем, наверное, устал с дороги. Ты ведь приехал из Москвы?
— Да! — ответил Артем. — Сначала летел пять часов, потом еще почти сутки на поезде. Устал, сил нет. И от чая я не откажусь.
Он снова натянул на лицо свою дурацкую улыбку. Семен не стал спорить с женой и пошел на кухню. Хорошо, что сын был в детском саду и не видел этого.
На кухне все молчали. Семен хотел выгнать брата, но терпел. Аля задавала Артему вежливые вопросы:
— Как там Москва? Много приезжих? Цены высокие? Выбор большой?
Артем отвечал вежливо, поглядывая на старшего брата. В его взгляде читалась надежда, что Семен не прогонит его из дома.
— Можно я останусь у вас на неделю? — наконец спросил он.
— Я отвечу, если ты ответишь на мои вопросы, — строго сказал Семен. — Почему ты не поехал к матери?
Аля укоризненно посмотрела на брата, но Семен проигнорировал ее. Он вспомнил, как десять лет назад Артем уезжал из Лисовска важным и богатым человеком. Он обещал стать олигархом, бросил беременную невесту и мать, думая только о себе. Семен не хотел иметь ничего общего с братом.
— Мне стыдно ехать к матери, — тихо ответил Артем.
— Хорошо, — снисходительно сказал Семен. — А почему ты не можешь остановиться в гостинице? Ты же столичный олигарх?
— Денег нет, и я не олигарх, — ответил Артем. Семен почувствовал превосходство над братом, хотя это чувство было неприятным.
— Куда же ты дел все деньги? Ты уезжал с чемоданом, полным денег, а вернулся ни с чем, — спросил Семен.
— Хватит меня допрашивать, — взмолился Артем. — Просто скажи, могу ли я остаться на неделю?
— Что изменится за неделю? — спросил Семен. — У тебя появятся деньги на отель?
— Я хочу помириться с матерью, — тихо сказал Артем. — Поговорю с ней, а потом перееду к ней.
Семен хмыкнул. Он знал, что мать простит Артема, несмотря на обиду.
Семен вспомнил осенний день почти десятилетней давности, когда Артем объявил о своем отъезде в столицу.
— Темочка, а как же я? — растерянно спросила мать. — Ты меня бросишь? А как же Рита?
Рита была невестой Артема, уже беременной. Все шло по плану, пока на Артема не свалились деньги. Они вскружили ему голову, и он уехал в Москву.
В Лисовске у Артема родилась дочь, Рита вышла замуж за другого, а Семен и мать затаили обиду. Теперь Артем вернулся к старшему брату.
— Хорошо, оставайся, — разрешил Семен. — Будешь спать на кухне на раскладушке.
— Сема, может, Артему постелить на диване в комнате Сашки? — предложила Аля.
— Нет, никакого дивана, — перебил Семен. — Раскладушку сам принесет. Все, точка.
— Спасибо, братишка, — сказал Артем. Семен поморщился от его приторного голоса.
Семен не мог уснуть, потому что приезд брата все спутал. За десять лет он должен был успокоиться, но это оказалось невозможным.
Он ворочался в постели, вспоминая детство. Ангелина Ивановна всегда выделяла Артема, считая его самым прекрасным, добрым и послушным. Семену и Нине не удавалось соответствовать этому идеалу. Возможно, они могли бы быть такими же, но не знали, как это сделать.
Ангелина Ивановна обожала Артема. Ему покупали лучшие вещи, он мог не ходить в школу, если не хотел. Ему привозили сладости и подарки из-за границы. Семену и Нине оставалось только довольствоваться тем, что оставалось. Семен пытался понять, что особенного в его брате, но не мог этого сделать из-за отношения матери. Даже отец был справедлив ко всем детям, но после смерти оставил наследство только Артему.
— Братишка, ты спишь? — в комнату Семена заглянул Артем. — Не называй меня так. Я тебе не братишка. — Кто же я тогда? Прости, Семен, можешь одолжить немного денег? Хочу купить маме букет.
Семен вскочил с кровати и уставился на Артема: — У тебя даже на букет денег нет? Куда ты дел все миллионы отца? — Так вышло… Вложился неудачно, прогорел. — Поэтому и вернулся в Лисовск? Ты помнишь, что у тебя здесь ребенок? — Помню, брат, помню. Надо еще к Ритке зайти. — Зачем? Она давно уехала в Питер с мужем и детьми. — Нет, я так не думал. Так что, дашь денег? Тысяч пять? — И как ты их вернешь? Почку продашь? Будешь клянчить у матери? Она и так еле сводит концы с концами. — Я устроюсь на работу, придумаю что-нибудь. — Пока ты думаешь, мне семью кормить надо. Извини, денег не дам. Хотя бы кров тебе дал. — Спасибо!
Артем вышел из комнаты и через двадцать минут покинул квартиру. Сон не шел, а ведь завтра у него была тяжелая смена. Работа была сложной, и нужно было отдыхать, но что делать, если вернулся брат?
В обед Семену позвонила мать. Выяснилось, что Артем уже был у нее. Ангелина Ивановна плакала: — Артем приехал… Скот… Упал на колени… Не прощу его никогда… — Мам, успокойся, — устало ответил Семен. — Как приехал, так и уедет. Не впускай его домой. Он все деньги спустил, поэтому и вернулся. Будет просить денег, потому что на работу его никто не возьмет. Постарайся сдержать себя.
- Ненавижу его, - рыдала Ангелина Ивановна, - скажи ему… Пусть не смеет являться ко мне. Не пущу!
- Скажу, - твёрдо пообещал Семён.
Примерно через час пришёл Артём. Он был хмурым и злым, явно не получив того, на что надеялся.
- Зачем ты к матери пришёл? – грубо спросил Семён. – Мог бы сначала позвонить. Десять лет где-то шатался, а теперь на колени упал. Придурок ты редкостный.
- Не говори так со мной! – возмутился Артём. – Это моя мать! Она должна меня понять, простить.
- Должна? – усмехнулся Семён. – С чего бы? Она тебе уже давно ничего не должна! Тебе тридцать лет, почему ты всё ещё рассчитываешь на мать, а не на себя? Неудачник!
- Да пошёл ты!
Братья чуть не подрались, но в этот момент домой вернулась Аля. Она еле успела разнять их, к тому времени оба получили по лицу.
Вечером Семён ушёл на работу невыспавшимся и с синяком под глазом. Ему не хотелось, чтобы Артём оставался у них, слишком много проблем он приносил.
Утром Семён вернулся домой. Аля уже отвела сына в детский сад и приготовила завтрак. Артём ел, глядя в окно, и даже не поздоровался с братом.
Семён тоже поел, а после завтрака усталость взяла своё, и он уснул. Его разбудили громкие голоса из гостиной.
Семён вскочил с постели, протёр глаза и попытался понять, где он и который сейчас час. За окном было светло, значит, день ещё продолжался. Голоса за дверью показались ему знакомыми: это была мать, она громко разговаривала с Артемом.
Семён вышел в гостиную и увидел заплаканную мать и покрасневшего от злости Артема.
- Как ты смеешь такое заявлять? – возмущался Артем.
- Так! – ответила мать. – Я ещё не успела всё рассказать, когда ты сбежал из Лисовска.
- Ты врёшь! – крикнул Артем.
- Что здесь происходит? – спросил Семён и попытался обнять мать, но она оттолкнула его и выставила вперёд палец.
- Я говорю этому вору и предателю, что он сбежал с чужими деньгами!
- Отец сам их мне завещал! – возразил Артем.
- Я попросила его об этом незадолго до смерти. Хотела сделать тебе хорошее, а ты отплатил тем, что бросил меня, будущую жену и ребёнка. Подонок ты!
- То есть ты уговорила отца? – не веря своим ушам, спросил Семён у матери. – Зачем?
- Затем! Артем был единственным, кто заслуживал этих денег.
Семен усмехнулся:
— Почему же? Чем он лучше меня или Нины? Или тебя самой?
Ангелина Ивановна опустилась в кресло и схватилась за голову.
— Я родила Артема не от Пети. У меня была настоящая любовь! Я так его любила, что с ума сходила. Петя ничего не знал, он даже не догадывался, что Артем — не его сын.
Семену стало противно. Ему было стыдно за мать, которая изменила отцу и врала ему все это время. Она убедила Петра Алексеевича завещать все деньги чужому человеку. Судьба сама наказала всех виновных: Артем потерял все, а Ангелина Ивановна осталась без сына и денег.
— Убирайтесь из моего дома, — процедил Семен, — оба. Немедленно!
Ангелина Ивановна посмотрела на старшего сына заплаканными глазами:
— Гонишь меня? Презираешь?
— Да, — ответил Семен. — Ты поступила низко и подло. Так тебе и надо.
Артем непонимающе смотрел то на мать, то на брата. Новость стала для него шоком.
— Пошли вон! — закричал Семен и ударил кулаком по шкафу, зазвенела посуда.
Ангелина Ивановна ушла первой, затем ушел и Артем. Перед уходом он виновато посмотрел на брата:
— Прости меня, братишка.
— Бог простит. Проваливай.
Семен закрыл дверь и прислонился к ней. Стало немного легче. Он подошел к окну и увидел, как Ангелина Ивановна стоит на детской площадке. Через минуту к ней подошел Артем, и они направились к автобусной остановке. Семен понял, что мать снова приняла младшего сына. Он усмехнулся и закрыл окно, чтобы не видеть родных, но таких чужих для него людей. Жизнь продолжается, теперь с известной всем правдой и пониманием, почему все произошло именно так.