— Мама едет к нам! — радостно воскликнул муж, ворвавшись на кухню.
Этот вопль мгновенно вывел Алену из состояния, похожего на медитацию, в котором она обычно находилась, готовя свои любимые блюда. Она делала это не спеша, зная, что потом можно будет спокойно насладиться едой за столом или даже на диване перед телевизором.
— Она будет у нас неделю, — Валентин заглянул через плечо жены и, забыв о ее недовольстве, взял кусочек консервированного ананаса из миски. Пицца должна была быть гавайской.
— Я же просила не кусочничать, — ответила Алена, откладывая скалку и поворачиваясь к нему. — И что значит, твоя мама едет к нам? Мы же…
— Знаю, знаю! — Валентин поднял руки в примирительном жесте. — Поссорились на Новый год, потом на Восьмое марта и поклялись больше никогда не видеть друг друга? Но вы же уже помирились! Мы даже были у нее на даче…
— Это была нейтральная территория, — Алена фыркнула и вернулась к тесту. Она протащила его скалкой так резко, что круг надорвался посередине. Алена начала залеплять разрыв, но пальцы предательски дрожали. Вот тебе и спокойный вечер пятницы!
— Любимая, хватит себя накручивать! — Валентин попытался отвлечь ее, окунув палец в муку и шутливо мазнув ей по носу.
Когда они только поженились, она смеялась над этим... Но теперь только утерлась тыльной стороной ладони и грозно посмотрела на него.
— Твоя мама меня ненавидит...
— С чего ты взяла?
— Она меня постоянно критикует! Ей все не так... И ты хочешь, чтобы мы неделю жили вместе? У меня на работе важный проект, от которого зависит мое повышение!
Валентин вздохнул и сел на табуретку. Сложил руки на груди. Видимо, ему не удалось заразить жену своим позитивом... Выходит, тот коуч в смешном свитере наврал — в семье позитивный настрой одного человека передается другому и помогает сглаживать конфликты... А он еще за его книжку пятьсот рублей отдал!
— Ты тоже меня пойми. Она же моя мама! Ей неудобно ездить в клинику, где она будет обследоваться и лечиться. А от нас — всего пять минут пешком.
Алена добавила томатный соус в тесто и сосредоточенно размазывала его лопаткой. Она была уверена, что Марии Николаевне нужно лечить щитовидную железу. Но также она не сомневалась, что клинику та выбрала, чтобы поселиться у них на неделю. И как это будет?
— Стоп! А Тему она тоже к нам привезет?! Тогда я сама уеду в гостиницу!
Тема был добрым, но шальным датским догом. Любимец Марии, он почему-то не любил Алену. Кусать он ее не кусал, но ворчал, когда она подходила близко. И каким-то шестым чувством он находил ее вещи и уничтожал их мощными зубами. Именно так на даче свекрови Алена потеряла свои черные лодочки, издание стихов Пушкина и замшевый брелок-сову.
— Тема останется у соседки, — ответил муж.
Потом он встал и, видимо, решив довести ее до белого каления, принялся выбирать кусочки из мисочек — отварное куриное филе, оливки, тертый сыр...
— Давай отдадим ей нашу комнату? Мы же там сделали ремонт — ей будет приятно.
— Хорошо, — вздохнула Алена.
Так свекровь не увидит старые обои в других комнатах. В спальне были новые, лаконичные обои в полосочку.
— Когда ждем?
— Вот, — Валентин посмотрел на часы. — К девяти. Как раз пицца будет готова!
— Что?! А раньше сказать не мог?
— Я думал, если скажу, когда ты в хорошем настроении, то ты воспримешь это спокойнее... — муж выглядел виноватым.
— Ладно, дорогой, бери все и раскладывай на пиццу. Ставь в духовку, — Алена пошла мыть руки. — А я пойду прибираться.
Это было необходимо. Нельзя допустить, чтобы свекровь нашла повод для критики. Значит, тряпка, швабра, щетка — и вперед... Ах да, еще газета — чтобы на зеркалах не было разводов. У свекрови был пунктик: она считала, что через грязные зеркала проникает негативная энергия. Алена была уверена, что главный источник негативной энергии сейчас направляется к ее дому. Который больше не крепость...
Звонок в дверь раздался, когда Валентин заглянул в ванную, чтобы проверить, не пора ли доставать пиццу. Она подозрительно темнела по краям и пахла не очень хорошо.
Свекровь сразу же обняла невестку крепко, как гризли. Посыпались традиционные вопросы: как добралась, как самочувствие, как рада видеть…
Все расселись за столом. Алена готовилась к критике своей пиццы, которую свекровь называла «непрезентабельной». Но вместо этого Мария Николаевна похвалила блюдо и попросила добавки. Алена почувствовала тревогу.
И предчувствие не обмануло. Свекровь вспомнила, что принесла гостинцы — коробку конфет.
«Необычные», — вежливо улыбнулась Алена, попробовав одну. Начинка из горького шоколада с вишней была нежной.
«Каролины работа», — важно сказала свекровь, и Алена чуть не подавилась. Каролиной звали девушку, которую Валентин собирался жениться, когда они с Аленой готовились к своей свадьбе.
«Такая талантливая девочка! Твоя сверстница, — свекровь посмотрела на Алену. — Всего двадцать девять лет, а уже свой бизнес! Курсы шоколатье закончила, конфеты мастерит. Все заказывают! Жаль, что одинокая…»
Алене хотелось, чтобы её тошнило от конфеты, но она была вкусной, и хотелось ещё. Она взяла последнюю в коробке — клубнику в белом шоколаде.
«Может, у вас, как у человека с большим опытом, получится лучше объяснить?» — спросила Алена с широкой улыбкой.
Свекровь сверкнула глазами, но Алена была в хорошем настроении. Она покачала ногой под столом, слушая музыку в голове.
Ужин закончился, свекровь ушла отдыхать, а Алена помыла посуду и постояла у окна, глядя на городские огни. Она думала о том, как набраться сил, чтобы не начать нервничать к концу недели.
Утром перед работой Алена обычно не готовила ничего сложного. Но сегодня она встала рано, чтобы приготовить завтрак, как в американском кино. Яичница с беконом, салат из фасоли, оладьи, каша, тосты с сыром, сырники, фруктовый салат… Теперь свекровь не сможет её упрекнуть!
«Доброе утро!» — улыбнулась Алена свекрови, которая зевала и щурилась на солнце.
Свекровь оценила стол и поняла, что получилось. Теперь она не сможет сказать, что Алена лентяйка.
«Ого! В честь чего пир?» — спросил Валентин, заходя на кухню.
Он начал класть себе на тарелку всего и побольше.
— А обычно вы как едите? — с хитрой улыбкой спросила свекровь.
— Обычно да, — быстро ответил Валентин, не давая жене ответить.
— Садитесь, горячее уже готово, — сдержанно сказала Алена.
— Спасибо, дочка, — ответила Марина. — Но что-то не хочется, я лучше кефирчика попью!
В первые два дня пребывания свекрови Алена старалась быть идеальной хозяйкой. Это было нелегко, и однажды она купила готовый ужин в кулинарии, чтобы не тратить время. Когда она вышла с покупками, она заметила свекровь у витрины с печеньем.
В тот вечер Алена сидела, волнуясь, что свекровь может сказать что-то неприятное о её готовке. Но всё прошло гладко. Тогда Алена решила не переживать так сильно и вернулась к своему обычному распорядку.
На четвёртый день произошло нечто странное. Возвращаясь домой, она увидела свекровь у киоска, где находилась компания, выдающая микрозаймы. Это было удивительно, потому что свекровь никогда не брала кредиты и презирала тех, кто это делал.
— Ой, какая встреча! — улыбнулась Алена, подходя к свекрови. — Что вы здесь делаете?
Марина замялась и перехватила сумочку. Её глаза забегали.
— Да так... Заходила узнать условия. Для знакомой интересуюсь!
— Понятно, — многозначительно сказала Алена, не веря ни единому слову.
— Марина Николаевна? — из дверей офиса выглянула девушка в чёрной юбке и белой блузке. — Ваша заявка одобрена! Можем подписать договор!
Свекровь кашлянула и собралась что-то сказать, но Алёна её перебила:
— На какой срок и под какой процент даёте?
Сотрудница компании с вежливой улыбкой озвучила стандартные условия и предложила пройти в офис, так как сейчас действует выгодная акция — приведи друга...
— Нет, нам такое выкачивание денег не нужно! Мы сами справимся! — отмахнулась Алёна и взяла свекровь под локоть, уводя её в сторону.
— Алёна, я...
— Зачем вам деньги? — спросила она, чуть резче, чем обычно.
— Это моё личное дело!
— Микрозаймы от хорошей жизни не берут. А вы моя свекровь, и я имею право знать!
Свекровь замялась, вздохнула и всё рассказала. Оказалось, что сегодня после посещения клиники она заметила на улице бездомного щенка. Он сидел на остановке, скулил и поджимал лапку — был нездоров и очень худой. Марина пояснила, что у неё нет привычки всех подбирать, ведь на улице много бездомных животных, а есть приюты и благотворительные фонды. Но тут она не смогла пройти мимо. Взяла щенка и понесла в ветеринарную клинику. Там его осмотрели, сделали снимок и сказали, что лапку нужно лечить, и деньги нужно внести немедленно.
— Я уже потратила деньги на своё лечение, — виновато посмотрела на невестку Марина. — Пенсия нескоро, друзья занять не захотели... Вот я и решила, что хоть так соберу деньги!
Щенка нельзя бросать, ему плохо. А потом я подумала, что могу забрать его к себе. У меня частный дом, он будет то в доме жить, то во дворе бегать. Да и Тема скучает один, так что будет компания!
Алёна не могла поверить, что это говорит её свекровь! Человек строгих взглядов, жёсткий и не склонный к сентиментальности. Девушка поняла, что теперь не сможет относиться к ней так же, как раньше.
— Не бери микрозайм, у меня есть деньги! Сегодня зарплата, как раз хватит!
— Алена, я не могу! — свекровь покачала головой. — Это же твои деньги, семейный бюджет!
— Вот именно, — вздохнула Алена. — Ты же наша семья. Пойдем в клинику? Щенка нужно лечить как можно скорее и лучше! И еще… Заглянем в зоомагазин? Ему нужны вещи: поводок, миска, лежанка…
Марина и Алена вернулись домой позже, чем планировали. Валентин звонил им, но Алена сказала, что беспокоиться не о чем, просто задержались из-за важных дел. Когда они вернулись, на руках у свекрови был щенок с гипсом на лапке.
— Что это? — удивился Валентин, увидев их в коридоре.
— Щенок, — ответила Алена. — Твоя мама его спасла, а я мимо проходила.
— Но он грязный! — возмутился Валентин.
— Купать его пока сложно, видишь — лапка? — строго сказала Алена. — Ты что, король, живешь во дворце и не можешь потерпеть немного грязи? Не волнуйся, я приберусь. А щенок останется у нас. Пока мама здесь, — добавила она, улыбнувшись свекрови. — Давайте устроим ему местечко возле батареи, там тепло.
В следующие дни забот прибавилось. Щенок нуждался в уходе, и Марина с Аленой часто спорили, кто будет этим заниматься. Валентин сначала делал вид, что ему все равно, но потом тоже привязался к маленькому пушистому созданию.
Однако на работе у Алены начались проблемы. Она работала в рекламном агентстве, где нужно было выбрать новый логотип для компании, производящей молочные продукты. Главная фигура на логотипе была козочка, но в чистом виде она казалась слишком простой. Чего-то не хватало.
В ночь перед сдачей проекта, которая совпадала с днем отъезда свекрови, Алена до поздней ночи сидела на кухне, разглядывая распечатки логотипов. Вокруг были разбросаны карандаши, ручки и маркеры, но ничего не помогало ей найти нужное решение.
— Не спится? - свекровь зашла на кухню, чтобы попить воды.
— Ага, - вздохнула Алена.
И вдруг, поддавшись эмоциям, она поделилась своей проблемой.
— Да, художником быть нелегко!
— Я не художник! Я заместитель креативного директора!
— Не знаю, что это за профессия, - свекровь с улыбкой посмотрела на рисунки. - Но когда я была молодой, у нас в деревне жила вредная коза Белянка. Она была очень похожа на твои работы. Белянка не любила есть то, что ей давали, и любила скакать по огородам и цветникам. Ох, как её гоняли! Все смеялись, особенно те, у кого она съедала редкие сорта овощей. - Марина взяла карандаш и пририсовала козе на одном из логотипов ромашки, словно та зажевала букет. - Ой, я испортила тебе работу… Извини!
— Ничего страшного, - вздохнула Алена. - Я могу распечатать ещё раз. Но сейчас пойду спать. Пусть берут, что нравится, или даже увольняют!
На следующий день произошло неожиданное: генеральный директор агентства выбрал логотип с ромашками и похвалил Алену за свежий и оригинальный подход!
— Это не я, - удивилась девушка. - Это моя свекровь…
— Вот как? - улыбнулся директор. - Тогда передайте ей, что это гениально! И скажите, что нам нужны такие талантливые люди.
Алена пораньше ушла с работы, чтобы успеть попрощаться со свекровью, которая уезжала рано утром. Она застала мужа и маму в коридоре, а щенок, конечно же, был с Мариной в переноске. Алена обняла свекровь, чем та была удивлена. Она поблагодарила её за помощь и передала слова директора.
— Вот и хорошо, что всё разрешилось, - смущённо улыбнулась Марина. - Я на пенсии, наработалась за свою жизнь. А этому директору сколько лет?
— Пятьдесят девять, - ответила Алена.
— Выходит, он на три года моложе меня… - задумчиво сказала свекровь. - Женат?
— Нет, холост, - не совсем понимая, к чему клонит свекровь, ответила Алена.
— Мам! - округлил глаза Валентин, которому эта идея показалась странной.
— Да так, - пожала плечами Марина. - Мы с твоим отцом развелись двадцать лет назад. Тебя я вырастила честно и устроила в хорошие руки. Может, мне пора устроить свою личную жизнь?
— Ну, мааам, - жалобно протянул Валентин.
— А что? Марина очень привлекательная женщина! - поддержала свекровь Алена. - Всё может быть. И ещё, скажите… Вы не хотите приехать к нам на все зимние праздники? На вторую половину декабря? Думаю, двумя семьями их будет веселее проводить.
— Я с удовольствием, милая, - тепло улыбнулась Марина.