Париж, 1392 год. Когда раскрываются пять гробов, а на могилах появляются надписи кровью — это не просто преступление. Это банковский перевод. Арно ван дер Люве, официально мёртвый сыщик, обнаруживает страшную правду: Король Призраков не просто убивает людей. Он конвертирует их души в валюту. И Лив, его бывшая напарница, вписана в эту бухгалтерскую книгу Ада...
Мы решили продолжить историю о детективе Арно ван дер Люве, погрузив события в туман мистики. И вот что из этого вышло.
ЖЕНЩИНА ИЗ ВОСКА
Париж, 1392 год. Кладбище Невинных было самым демократичным местом в городе. Здесь гнили вместе нищие и герцоги, а воздух пах розмарином и разложением. Именно здесь он появился впервые – Король Призраков.
Городская легенда гласила: если положить в гроб серебряный экю с дыркой, утром найдёшь ответ на любой вопрос. Люди пробовали и оставались без экю. Но в эту ночь легенда ожила.
Пять гробов раскрылись. Пять трупов исчезли. А на могильных плитах кровью было выведено:
«МЁРТВЫЕ СЛУЖАТ МНЕ».
Старый Готье, могильщик с лицом, похожим на печёное яблоко, нашёл первое тело у входа в склеп.
- Он... смеялся, - крестился старик, тыкая трясущимся пальцем в труп молодого дворянина. – Труп, а смеялся!
Арно ван дер Люве, официально считался мёртвый уже три года, наклонился над телом. Тело о мёртвых, было как раз для него.
- У него во рту, - он вытащил золотой медальон с портретом...
Лив?
Этого ещё не хватало!
Портрет его бывшей напарницы, а теперь жены королевского прокурора, выглядел довольно симпатично.
- Интересно, - прошептал Арно, - Это угроза... или приглашение?
Сзади раздался хруст гравия.
Незнакомка стояла под луной, её кожа белее савана, волосы чернее могильной земли.
- Вы опоздали, - её голос звучал как шёпот из склепа. - Они уже выбрали новых.
- Новых кого? Или новых что?! — Арно схватил её за руку.
Кожа сошла, обнажив воск. Он отпрянул.
- Сыщиков», - улыбнулась восковая женщина и растаяла в тумане.
На земле лежал клочок бумаги с записью: «УЛИЦА МЁРТВЫХ ДЕТЕЙ, 13».
И, естественно, Арно решил посетить это заведение.
Дом №13 оказался аптекой. На полках – банки с глазами, сушёные руки, сироп из червей. За прилавком стоял человек в маске птицы.
- Вам нужен яд или правда? – спросил он.
- Что значат исчезнувшие трупы?
Человек-птица рассмеялся:
- Они не исчезли. Они вернулись.
- Один остался, и я его сегодня видел.
- И он уже исчез!
Он снял маску.
Под ней было лицо Арно. Точная копия.
ЭТО НЕ УБИЙСТВА
Улица Мёртвых Детей, 1392 год.
Арно схватил двойника за горло, прижав к полке с банками. Стекло разбилось, выпустив в воздух запах миндаля – яд.
- Кто тебя нанял?» - прошипел он.
Человек с его лицом улыбнулся и... рассыпался в пыль.
На полу остались серебряный экю с дырой, как у легенды. Обрывок векселя с печатью Королевского Монетного Двора.
Труп дворянина, тот, что «смеялся» никуда не исчез – «аптекарь» врал. Арно нашёл его в доме дворянина, где его готовили к повторным похоронам. Как оказалось хранил ещё один секрет.
При вскрытии из его рта посыпались зубы. Не человеческие — из слоновой кости, искусно вырезанные в форме... монет.
- Фальшивые денье, - пробормотал Арно, переворачивая одну на ладони. - Но зачем мёртвым поддельные деньги? Или этот дворянин ещё живым вставил себе зубы в виде поддельных монет?
Ответ пришёл с крыши – тень сбросила ему под ноги мешок.
Внутри: 500 идентичных костяных монет и записка: «Король платит ими за молчание»
С детективом явно кто-то играл, но смысл игры пока был не понятен.
Улица Менял была пуста. Все лавки заперты, кроме одной - «Торговый дом Сен-Клод». На дверях - знак двух змей (как в истории с Лив). Внутри на стенной полке счетные книги с именами знати, горка настоящих экю... с дырками от гвоздей, труп ростовщика с монетой вместо языка. Арно не рассчитывал найти здесь труп, он пришёл сюда за другим, но видать опоздал.
Арнопо привычке обыскал мертвеца и на шёл в кармане ключ. На нём – номер «XIII» и слово «Ад». Тот же почерк, что и на могилах. Детектив задумчиво почесал подбородок.
Она ждала его в заброшенной часовне, её бархатное платье сливалось с тьмой, но запах! Арно почувствовал его сразу, как только вошёл.
- Ты всё ещё носишь это? – Лив указала на флорин с дырой у него на шее.
- А ты всё ещё продаёшь секреты? – Арно сожалел, что они больше работают не вместе.
Она рассмеялась и положила на алтарь Королевский указ о чеканке новой валюты и список из 5 имён: «Те, кто должен умереть».
- Это не убийства, - прошептала она. - Это конвертация. Их души стали монетами.
- Не говори загадками!
- Скоро всё поймёшь! – мило улыбнулась Лив.
Внезапно разрушенный орган заиграл сам. На рваных полуистлевших нотах кровью было написано: «ПЯТЫЙ — ТЫ».
БАНК КРОВАВЫХ ПРОЦЕНТОВ
Тайное хранилище Парижского монетного двора, 1392 год.
Арно ван дер Люве И Лив вошли в здание незамеченными через тайный ход, о котором знала женщина.
Сводчатый подвал пах ржавым железом и ладаном. На стенах – фрески: короли, подписывающие договоры с тенями. В центре – механический пресс для чеканки монет, но вместо серебра он штамповал... кожаные полоски с клеймами.
Арно поднял одну – на ней был оттиск человеческого лица.
- Банк принимает не золото, а души, - прошептала Лив, проводя пальцем по живой коже. – Каждый должник подписывает договор кровью.
На столе лежал фолиант с записями:
«Герцог де Лорр – Первенец – 20 лет – 200%
Графиня д’Арта – Голос – 10 лет – 150%
Лив – Память – 3 года – 500%»
Арно уронил книгу.
- Ты... продала воспоминания?
Она молча разорвала рукав - на внутренней стороне предплечья выгорела метка: «Должник XIII».
- Я забыла почти всё. Но помню, что ты должен был меня остановить.
Пресс работал сам. В него загружали кожаные договоры с клятвами на крови, скелеты должников. На выходе получались идеальные монеты с портретами умерших вкладчиков.
- Король Призраков – не человек, - Лив указала на цепочку написанную на деревянном столе углём:
Должник – Смерть – Чеканка – Обращение в народе – Сбор долга с потомков
- Это вечный двигатель долговой экономики. Он работает уже давно.
Они вошли – пять воскрешенных сыщиков с монетами вместо глаз. «Вот и дошла очередь до сыщиков!» - мелькнуло в голове у Арно.
- Арно ван дер Люве, - заговорили они одним голосом. - Твой долг – расследование. Оплати его.
Лив бросила в механизм флорин с дырой, это было её последнее воспоминание. Следом полетел кинжал с гербом гильдии. Машина взвыла и начала дробить сама себя. Арно улыбался.
На рассвете монетный двор горел.
Арно и Лив стояли у реки, глядя на кучу пепла, когда-то это были договоры. Лодку с костяными монетами, уплывающими в Сену. Вскоре лодка пошла на дно.
- Что теперь?
- Теперь, - она взяла его руку, - мы печатаем правду.
Она положила ему в ладонь единственную неподдельную монету. На аверсе — их профили. На реверсе — надпись «Долг погашен.
На этом мы заканчиваем истории о сыщике Арно ван дер Люве и его подруге Лив, но если читатели будут настаивать на продолжении мы всегда готовы, вы только нам об этом скажите!
Мы очень надеемся, что вы знаете, как отблагодарить авторов за их творчество.