Когда в середине шестидесятых годов СССР решил, что ему нужен новый автомобиль для массового потребителя, началась история ВАЗа. Советское руководство договорилось с итальянской фирмой Fiat, и взяло лицензию на модель 124. Это был логичный шаг — взять готовый проверенный дизайн и адаптировать его под свои условия. Но технологии менялись быстро, и к моменту запуска ВАЗ-2101 уже выглядел немного устаревшим. Поэтому инженеры стали думать над модернизацией, и одной из первых попыток обновить «копейку» стал ВАЗ-2103.
Он появился в конце семидесятых, точнее — в 1972 году, но широкое производство стартовало именно в 1973-м. По сути, это была та же «копейка», но с более длинным капотом и изменённой задней частью. Дизайн разрабатывал итальянский дизайнер Чезари, который работал в студии Bertone. Получилась машина чуть более современная, чем предшественник, и внешне она напоминала европейские модели того времени. Задние фонари сделали прямоугольными, бамперы стали чуть массивнее, а общий силуэт приобрёл более вытянутый вид. В салоне тоже произошли изменения — появились новые сиденья, обивка стала чуть лучше, а руль немного изменили.
Технически ВАЗ-2103 мало отличался от «копейки». Под капотом остался тот же рядный четырёхцилиндровый двигатель объёмом 1,5 литра, развивавший 71 лошадиную силу. Коробка передач механическая, пятиступенчатая. Подвеска зависимая, сзади — рессорная, спереди — на пружинах. Машина не отличалась высокими скоростями, но была простой в обслуживании и довольно надёжной для своего времени. Разгон до сотни занимал около 18 секунд, максимальная скорость — около 150 км/ч. Не гоночный болид, конечно, но для советских дорог и условий вполне подходящая машина.
Выпускался он почти десять лет — с 1973 по 1983 год. За это время было выпущено больше миллиона экземпляров. Впервые появился в комплектации седан, позже стали выпускать универсалы и даже грузопассажирские версии, правда, их было меньше. Цветовая гамма была стандартной для советского автопрома — белые, голубые, зелёные, иногда красные или чёрные. Многие покупатели ждали своей очереди по несколько лет, поэтому когда машина наконец оказывалась в руках — относились к ней с трепетом.
ВАЗ-2103 стал символом эпохи. Он был чуть современнее, чем «копейка», и считался чуть более престижным. Его часто выбирали те, кто мог позволить себе чуть больше — например, врачи, преподаватели, руководители отделов. На него часто ставили дополнительное оборудование — магнитолы, сигнализации, иногда меняли колёса на более спортивные. Некоторые умельцы даже пытались форсировать двигатель, чтобы получить чуть больше мощности. Машина была не идеальной, но в условиях советской действительности — очень даже ничего.
С точки зрения эксплуатации, у «тройки» были типичные проблемы: ржавчина, слабая шумоизоляция, не самая лучшая коррозионная стойкость. Особенно много нареканий вызывала рулевая рейка — её приходилось часто ремонтировать. Также были проблемы с тормозами — особенно после долгих поездок в горах. Но при этом машина была ремонтопригодной, запчасти были доступны, а в каждом городе можно было найти мастера, который поможет собрать всё обратно.
Интересно, что ВАЗ-2103 выпускался не только в России. Лицензия на сборку ушла в некоторые страны Восточной Европы, например, в Польшу и Югославию. Там его собирали своими силами, иногда добавляя местные особенности. В некоторых странах он даже пользовался большей популярностью, чем в СССР, потому что там автомобилей было меньше, и каждый новый экземпляр ценился выше. Так что можно сказать, что «тройка» стала международным автомобилем, пусть и советским по происхождению.
После окончания производства ВАЗ-2103 продолжал жить в виде различных модификаций. Например, ВАЗ-2106 стал его дальнейшей доработкой с увеличенным объёмом двигателя. А некоторые частные тюнинг-ателье делали из «тройки» почти уникальные машины — ставили новые моторы, изменяли подвеску, добавляли элементы комфорта. Впрочем, таких было мало — в основном люди ездили на том, что давал завод.
Сегодня ВАЗ-2103 — это уже не просто машина, а часть истории. Многие помнят её как первый семейный автомобиль, как средство передвижения, которое позволяло выбираться за город или встречать родственников с поезда. Для кого-то она стала первым опытом вождения, для кого-то — машиной, на которой учились водить. Сейчас такие экземпляры встречаются всё реже, но среди коллекционеров и любителей старых авто они ценятся. Иногда их восстанавливают до оригинального состояния, иногда — перестраивают под современные требования.
Если говорить о культурном влиянии, то «тройка» вошла в фильмы, книги, анекдоты. Она стала частью советской повседневности, как хрущёвки, очередь в магазине или радиоприёмник «Маяк». Люди вспоминают её с теплотой, хотя понимают, что это совсем другая эпоха — с другими проблемами, возможностями и мечтами.
Кстати, интересный факт: в своё время ВАЗ-2103 прошёл испытания на полигоне в Норильске, где температура зимой опускалась ниже -40 градусов. Машина показала себя достойно — завести её удалось без особых проблем, хотя система охлаждения и аккумулятор имели свои нюансы. Это говорит о том, что автомобиль был рассчитан на разные климатические условия, что в СССР было особенно важно.
В общем, ВАЗ-2103 — это не просто модель, а целый этап в истории отечественного автопрома. Он связывает два поколения, был переходным звеном между первыми «Жигулями» и более современными моделями. Он не был самым быстрым, самым комфортным или самым технологичным, но он был — своим, знакомым, понятным. И для многих людей он остаётся символом юности, свободы и возможности быть за рулём.