Включает от 7 до 8,5 тыс видов животных. Это настоящие наземные животные, практически полностью порвавшие связь с водной средой; некоторые вторично перешли к водному образу жизни.
Характерные особенности:
1. Кожа сухая, бедная железами, покрыта роговыми чешуйками и щитками.
2. Имеются хорошо развитые проводящие пути дыхательной системы: гортань, трахея, бронхи.
3. Сердце трехкамерное с неполной перегородкой в желудочке (у крокодилов - четырехкамерное).
4. Почки тазовые. Отличаются от туловищных почек рыб и земноводных местом расположения, формой, особенностями работы - лучше экономят воду.
5. Зародыш в яйце покрыт специальными защитными оболочками, предохраняющими его от высыхания.
Происхождение пресмыкающихся.
Пресмыкающиеся произошли от древних земноводных в каменноугольном периоде (Карбон) 300 с лишним млн лет назад. Расцвет пресмыкающихся происходит в мезозойскую эру (средней жизни). В это время рептилии заселили бОльшую часть планеты, в том числе наземно-воздушную и водную среды обитания. Среди ископаемых рептилий мезозойской эры - представители отрядов птицетазовых динозавров, ящеротазовых динозавров, ихтиозавры, плезиозавры, птерозавры и другие.
Систематика Пресмыкающихся.
Класс Пресмыкающиеся делится на 4 отряда.
Отряд Черепахи.
Включает примерно 250 видов. Имеется панцирь, состоящий из верхнего и нижнего щита (верхний - карапакс, нижний - пластрон). Панцирь покрыт сверху роговыми щитками или мягкой кожей. Челюсти беззубые. Основные виды и семейства: морские черепахи (зеленая или суповая черепаха), кожистые черепахи (кожистая черепаха), пресноводные черепахи (болотная, красноухая), сухопутные черепахи (лучистая, слоновая, гигантская - Сейшелы).
Отряд Клювоголовые
Один из самых древнейших. Почти все вымерли, один вид - Новозеландская гаттерия. Внешне похожа на ящерицу, но по своему строению является представителем древнейшей группы рептилий, большая часть которых вымерла 220 млн лет назад. Предпочитает низкие температуры, высокая продолжительность жизни (100-120 лет), половозрелыми становятся после 20 лет. Современная численность - 100 тыс экземпляров.
Отряд Чешуйчатые
Наиболее разнообразная и процветающая группа современных рептилий. Два основных подотряда: Ящерицы и Змеи.
Подотряд Ящерицы - гекконы. На нижних поверхностях пальцев имеются приспособления для прикрепления к вертикальным поверхностям и даже к потолку. Глаза у большинства прикрыты сросшимися прозрачными веками. Производят разнообразные звуки.
Игуаны. Почти все виды встречаются в Америке и Новом свете. Представители: обыкновенная игуана, древесные игуаны, морские игуаны.
Агамы. Очень похожи на игуан. Обитают в "Старом свете". Представители: настоящие агамы, круглоголовки (ушастая), плащеносная ящерица, молох, летучий дракон.
Хамелеоны. Приспособлены к древесному образу жизни, глаза покрыты кольцевыми веками и действуют независимо друг от друга. Пальцы охватывают ветки, как клещами, цепкий хвост, длинный выбрасывающийся цепкий язык, способность изменять окраску.
Сцинки. Ящерицы с округлой гладкой "рыбьей" чешуей. Настоящие ящерицы. Представители: прыткая и живородящая ящерицы.
Веретеницы. Среди них безногие ящерицы. Ломкая веретеница и желтопузик. Вараны. Представители: комодский варан, серый варан.
Ядозубы. Настоящие ядовитые ящерицы. Два вида на юге Северной Америки: аризонский ядозуб и мексиканский.
Подотряд Змеи.
Слепозмейки. Мелкие червеобразные змеи, ведущие роющий образ жизни. Глаза рудиментарны. Представитель: обыкновенная слепозмейка.
Ложноногие. Удавы и питоны. Не ядовиты. Самый крупный удав и змея - анаконда (11 м 43 см), сетчатый питон (до 10 м), собакоголовый удав, удавчики.
Ужовые. огромное семейство, включающее очень разнообразных змей. Представители: ужи (обыкновенный уж), полозы, медянка (не ядовита), африканский яйцеед.
Ядовитые. Аспиды. Включает только ядовитых змей. Два ядовитых зуба верхней челюсти неподвижны. Представители: тайпан (до 3 м), кобры (среднеазиатская, индийская, королевская до 5 м и более), мамбы.
Морские змеи. Близки к аспидам, но видоизменились в связи с водным образом жизни: язык короткий, уплощенный с боков хвост, брюшные щитки отсутствуют, ноздри снабжены клапанами.
Гадюки. Зубы ядовитые - "складные". Представители: обыкновенная гадюка, степная гадюка, гюрза, песчаная эфа.
Янкоголовые змеи. Очень похожи на гадюк, но отличаются наличием термолокаторов в виде ямок по бокам головы. Представители: щитомордники и гремучники.
Отряд Крокодилы.
Чуть более 20 видов.
Аллигаторы. В Америке. Миссисипский аллигатор.
Настоящие крокодилы. Гребнистый крокодил (до 9 м). Нильский крокодил. Очень длинные зубастые челюсти, приспособленные для ловли рыбы.
Гавиалы. Один вид - гавиал.