Иглу — это традиционное зимнее жилище, которое использовалось эскимосами (инуитами) в арктических регионах. Его легко узнать по куполообразной форме: диаметр обычно составляет 3–4 метра, высота — около 2 метров. Несмотря на кажущуюся хрупкость, это сооружение удивительно прочное и тёплое.
Строится иглу из плотного снега, а не изо льда, как часто думают. Лёд плохо сохраняет тепло, скользит и тяжел в обработке, тогда как слежавшийся снег — лёгкий, прочный и хорошо изолирует. Блоки вырезают ножами или пилой из подходящих по плотности сугробов и укладывают по спирали, по типу завитка улитки, постепенно сужая купол к вершине. Каждый блок опирается сразу на три соседних — это придаёт конструкции устойчивость.
Вход в иглу делают ниже уровня основного пола. Это важно: холодный воздух остаётся в нижнем тоннеле, а в жилой камере удерживается тепло. В глубоких снежных покровах коридор просто роют, в других случаях его строят отдельно из снежных блоков.
Свет проникает через полупрозрачные снежные стены, но иногда в стену встраивают «окна» — тонкие пластины льда или плёнку из высушенных тюленьих кишок. Изнутри иглу застилается шкурами, которыми могут быть также завешаны стены. Это улучшает теплоизоляцию и делает пространство уютным.
Несмотря на обогрев и человеческое тепло, стены иглу не тают. Снег впитывает лишнюю влагу, сохраняя внутри сухость. Поверхность может слегка оплавиться и затем обмерзнуть — так образуется тонкая корка льда, делающая конструкцию ещё прочнее.
Иглу использовались как временные зимние жилища — например, во время охоты. В ряде регионов создавались целые поселения из таких хижин, соединённых переходами, чтобы в снежную бурю можно было перемещаться, не выходя наружу.