Утром я загрузила Глафиру по полной - как мог человек исчезнуть на глазах? Только что лежал, а потом раз, и пропал. Старые доски, пыльный пол и...топор! Топор ведь остался! Как я могла забыть про него? Топор-то остался, а человек будто растворился в воздухе.
Она, по своему обыкновению, отреагировала спокойно, даже с какой-то подозрительной заинтересованностью.
- Не паникуй, - успокоил робот. - Сейчас разберемся и найдем рациональное объяснение.
Глафира предложила несколько версий.
- Первое, это нечисть, а не человек. Вспомни, как он себя вел? Может, были какие-то странности? Глаза светились? Запашок серы? - ее голос звучал вполне серьезно. Недавно я добавила в ее программу чувства юмора. И теперь не могла понять, робот шутит так, издеваясь над своим создателем, или выдвигает серьезную версию?
Я закатила глаза.
- Глафира, ну хватит мистики!
- Второе, это человек, но из другой реальности. Портал открылся, он туда провалился, и все. Вполне логично, если почитать фэнтези.
Я вздохнула. Фэнтези она любила больше, чем я.
- Третье, он из будущего. Прилетел, допустим, по делам, а потом его отозвали. Его время в прошлом истекло, и он вернулся в будущее. Поэтому исчез на глазах.
Я уже не знала, смеяться мне или плакать.
- Еще один вариант. Это был призрак, - продолжал робот поиск версий.
- Знаешь, для призрака он слишком хорошо дрался! - возразила я, вспомнив его нападение и цепкую хватку.
Глафира, видя мое состояние, смягчилась.
- Ладно, ладно. Давай серьезно. А может, он просто ушел? Встал и ушел, пока ты была в отключке?
- Я не теряла сознание! Вроде бы... Но это наиболее логичная версия из всех предложенных тобой.
Я решила начать с самого простого - осмотреть окрестности.
- Отправлюсь-ка я на мельницу днём, вдруг найду какие-то улики, подтверждающие одну из твоих версий, по привычке я говорила вслух.
- Одна не ходи. Позвони Кристиану, - голосом строгой мамочки сразу отреагировала Глафира.
Кристиан, которого дома я звала просто Крис, был моим опекуном до восемнадцати лет. Он работал в какой-то жутко секретной организации - УСЗМК. Сколько бы он мне раз не повторял расшифровку, я помнила только первое слово "Управление".
Мои родители погибли в авиакатастрофе, когда я училась в одиннадцатом классе. Крис - младший брат отца, который в свое время воспитал его, так как дед (их отец) погиб в горячей точке, а бабушка (их мама) ушла вслед за ним из-за болезни сердца.
Вот теперь Кристиан как бы возвращал долг брату, взяв надо мной опекунство.
Сейчас он вернулся в свою квартиру, но меня навещал раз в неделю, строго следя за моей учебой в университете. В этом году у меня последний курс.
Его визиты стали ритуалом. Он приходил с пакетом фруктов и тщательно составленным списком вопросов, касающихся моих курсовых, посещаемости и планов на будущее. В его взгляде читалась неприкрытая тревога, словно он боялся, что я вот-вот сорвусь с обрыва, а он должен был меня удержать. Я понимала его беспокойство, но иногда оно казалось чрезмерным. Мне хотелось крикнуть:
- Крис, я в порядке! Я справлюсь!
Однако, я молчала, потому что знала, что его забота – это не просто долг перед братом. Он, действительно, переживал за меня, и эта забота была единственным, что связывало меня с прошлым, с той жизнью, которой больше нет. Я цеплялась за эти еженедельные визиты, как за спасательный круг, хотя и мечтала о большей свободе.
В глубине души понимала, что Кристиан видит во мне не только дочь своего покойного брата, но и отголосок самого себя, свою молодость, свои упущенные возможности. Он словно пытался прожить мою жизнь заново, ограждая меня от тех ошибок, которые совершил сам.
Словно почувствовав, что нужен мне, дядя прислал смс-ку: "Буду сегодня в 20:00. Никуда не уходи! На мельницу не возвращайся. Там работают специалисты."
Какие ещё специалисты? Фу-ты, ну-ты, ножки гнуты. Вечно он со своими секретами!
Ладно, попробую прижать его вечером.
В свои тридцать два дядя Крис (я называла его так, только когда хотела позлить) казался одновременно и серьезным мужчиной, и подростком. Высокий, худощавый, с вечно взъерошенными темными волосами и пронзительным взглядом серых глаз, он носил джинсы и футболки даже на официальные встречи. Его работа, как он уклончиво объяснял, заключалась в "защите национальных интересов", что, в моем понимании, означало что-то невероятно секретное и опасное.
Он не любил говорить о ней, и я до этого момента никогда не настаивала. Вопросы о его "жутко секретной организации" вызывали у него нервный тик у уголка губ и уклончивые ответы, полные одних намеков. Вместо этого мы говорили о музыке, кино и книгах. У него был разнообразный вкус, от классического рока до авангардного джаза, от научной фантастики до философских трактатов. Крис всегда находил что-то новое, чем мог меня удивить и вдохновить.
За те полтора года, что он был моим опекуном, он стал мне больше, чем просто родственником. Он был другом, наставником и даже немного родителем. Кристиан научил меня играть на гитаре и не бояться задавать вопросы. Он привил мне любовь к знаниям и критическому мышлению.
Но, несмотря на всю свою открытость и дружелюбие, в нем всегда чувствовалась какая-то недосказанность, тень тайны, которая окружала его жизнь. Я знала, что он никогда не расскажет мне всего, что знал, и что его жизнь полна опасностей, о которых я даже не могла догадываться.
Ровно в восемь вечера в дверь позвонили.
Камера показала его сосредоточенное лицо, но взлохмаченные волосы, как всегда придавали ему озорной вид.
- Как ты вообще надумала там прятаться? - начал ругаться Крис прямо с порога.
- Не знаю! - огрызнулась я. Терпеть не могла его тон старого дядюшки.
- Почему ты мне не рассказала о слежке?! - продолжал он, даже не обратив внимание на мое ворчание. - Давай четко и по существу!
Пришлось колоться "по полной".
Глаза дядюшки горели нескрываемым гневом, смешанным с тревогой. Я видела, как в его голове рождаются самые ужасные сценарии.
- Я не хотела тебя впутывать, - прошептала я, опуская взгляд. - Думала, что разберусь сама.
Это была лишь часть правды. Я боялась его реакции, боялась, что он сочтет меня слабой и беспомощной.
Он подошел к окну, отодвинул штору и внимательно оглядел улицу.
- Опиши его, - бросил он, не поворачиваясь.
Я подробно рассказала о внешности преследователя, о его одежде, о манере двигаться. О том, что он всегда держался в тени, стараясь не привлекать к себе внимания. Крис молча слушал, время от времени задавая уточняющие вопросы. Когда я закончила, он отпустил штору и повернулся ко мне.
- Это серьезно, - сказал он, нахмурившись. - Когда говоришь, он впервые появился?
- После того, как мы расстались с Марком, около недели назад. Я вообще сначала думала, что это он хочет меня вернуть или напугать, отомстив за расставание.
- Неделю назад я подписал у начальства приказ...о твоём зачислении в наш штат, - он поднял руки, словно сдаваясь, и не обратил внимание на мое последнее предложение. - Знаю-знаю, так не делается. Надо было сначала спросить тебя, но прости, Элька, у тебя такая светлая голова, что ее терять не хочется и отдавать конкурентам тоже.
Я молчала, переваривая информацию. Приказ? О моем зачислении? Неделю назад? Все это казалось какой-то сюрреалистичной шуткой.
- Я понимаю, ты потрясена, – продолжил он, видя мое ошеломленное выражение лица. – Но пойми и меня. Мы давно за тобой наблюдаем. Твои идеи, твоя работоспособность… Они бесценны для нас. Мы просто не могли позволить тебе уйти на сторону и растрачивать твой огромный потенциал.
Кристиан замолчал, словно давая мне время обдумать услышанное, а потом добавил:
- Подумай об этом, Эль. Это отличная возможность для тебя. У нас ты сможешь полностью реализовать свой ресурс, участвовать в интересных проектах, работать с лучшими специалистами в своей области.
Я все еще не знала, что сказать. С одной стороны, предложение звучало заманчиво. Но с другой… Мне не нравилась сама идея, что за меня все решили, поставили перед фактом. И вообще, мне ещё университет надо закончить, дипломную работу защитить, потом я планировала немного отдохнуть и подумать, чем заниматься дальше.
- Я понимаю, что ты не готова дать ответ прямо сейчас, – проговорил дядя, словно читая мои мысли. – Но, пожалуйста, подумай хорошенько. Мы будем очень рады видеть тебя в нашей команде.
- Она, как вы люди говорите, в шоке, - подала свой голос Глафира.
Крис изумлённо уставился на робота.
- Ты научила ее...
- Да, поддерживать беседу. Вчера обновила, - призналась я и хихикнула. - Ты хоть расскажешь, чем вы там занимаетесь?
- Конечно, - усмехнулся он. - Только после того, как подпишешь бумаги о неразглашении. Завтра Антон Палыч ждёт тебя после лекций. Во сколько сможешь подъехать?
- Обалдеть, - я все ещё приходила в себя от новостей. - Около трёх. Чай будешь?
Мы прошли на кухню, где я включила чайник. Вода вскоре закипела, и я поспешила разлить ее по кружкам. Дым от пакетиков с ромашкой поднялся в воздух, смешиваясь с запахом домашнего уюта, который я так ценила.
Я поставила кружку перед Крисом, наблюдая за тем, как он, погруженный в свои мысли, рассеянно взял ее в руки.
- Ты думаешь, что преследование началось из-за того, что вы приняли меня на работу? - меня прямо распирало от любопытства. - Это конкуренты?
- Прости, не могу говорить. Все узнаешь завтра.
- Так что там ваши специалисты нарыли? На мельнице? - не сдавалась я.
Крис расхохотался.
- Да ты настойчива! Всё - завтра!
Я очень благодарна всем, кто читает мои рассказы и сказки! 💖💖💖