История мужчины
Вот уж правду люди говорят - удивительное рядом! Кто бы мог подумать, что на знакомом болоте, где не один год я собирал клюкву, мне придётся столкнуться с невероятным.
К болоту этому - удалённому от деревни километров на пять - вела хорошо протоптанная, выученная вдоль и поперёк дорожка через лес. Невдалеке от неё, среди редких деревьев и высокой травы, ещё можно было различить старую дорогу - сплошь заросшую, не использовавшуюся уже не одно десятилетие. Хорошо протоптанная дорожка шла дальше, на знакомое болото, а вот старая, едва различимая тропа уходила куда-то вглубь, в ту сторону болота, где я никогда не бывал. Деревенские по этой дорожке не ходили никогда, зато охотно потчевали нас, городских, страшной историей про болото, куда вела старая тропка.
Якобы давным-давно, когда на Русь пришли поляки, в местных краях нашёлся свой Иван Сусанин. Был этот «Сусанин» пьянчужкой по имени Фрол из окрестного села, пообещавшим полякам привести их в соседние деревни тайными болотными тропами. А леса и болота были в ту пору не чета нынешним - трясина непролазная, нечего было и соваться без проводника, засосёт в один миг. Фрол честно выполнял свои условия сделки, но потом предводитель поляков велел перебежчику привести их в его родную деревню. Вот тут у мужика проснулась совесть - он завёл поляков в это самое болото, и никто из них оттуда не вернулся, в том числе и сам Фрол. Зато место на болоте, где утонули поляки, совсем испортилось - что только про него не рассказывали! Одно слово - нечистое.
Поговаривали ещё, что с собой поляки несли много золота. И долго после тех событий пропадали в болоте деревенские любители лёгкой наживы. А кому повезло выбраться живым - нёс что-то невнятное и, конечно, никакого золота не находил. Время шло, охотников находилось всё реже, и старая тропка потихоньку зарастала...
Польского золота ни мне, ни моему брату Гене было не надо, но любопытство нас заело. Посудите сами: мы с братом здоровые парни, всякой ерундой вроде болотных огней нас не испугаешь, знаем, как вести себя на болоте, а в самую трясину не полезем. Что плохого, если мы при свете дня немного прогуляемся по старинной тропке, помнящей еще Древнюю Русь, посмотрим болото, наберём не собранной деревенскими клюквы... Запомните: именно в такие слова и облекаются все худшие глупости на свете!
Ранним утром, чтобы комары не заели, мы впервые в жизни шагнули на старую дорогу. Идти по ней оказалось совсем не страшно - над головой солнце, кругом чистый лес, а уж сколько грибов... Я в своей жизни таких грибов не видел! Огромные красавцы высотой мне по колено стоят чуть ли не посредине дороги, ножки белые как сахар, шляпки размером с тарелку! Мы с Геной было бросились их собирать, но потом отступились - даже неинтересно собирать грибы, которые сами лезут к тебе в корзину. Да и до легендарного болота мы не дошли, а с полными корзинами тащиться туда-обратно - удовольствие не из самых приятных.
Добрались мы и до болота, которое, признаться, нас даже разочаровало. Никаких ужасных трясин, ничего - обычное болото, только кустики клюквы краснеют то тут, то там. Ну, подумал тогда я, зато разузнали место, где растут клюква и грибы, не тронутые деревенскими. Да и комаров здесь нет - на нашем болоте их просто тучи вьются, приходится вставать ни свет, ни заря...
И вдруг я понял, что совершенно не представляю, сколько сейчас времени. Кажется, только что над головой было солнце - а сейчас вокруг темно, словно ночью. Но ведь мы бродили по болоту самое большее часа четыре! Подношу к уху часы - а они встали. У Гены то же самое. И ни звука вокруг - ни птичка не запоёт, ни мошка не прозвенит, даже деревья, кажется, не скрипят. Нехорошая такая тишина, могильным холодом от неё тянет.
Вдруг вижу - огонёк! Потом ещё один, ещё и ещё... Тут мне совсем скверно стало. Над болотными огнями хорошо смеяться в уютном доме да при свете дня. А на незнакомом месте, когда вокруг сплошная темень и не понятно, где ты и куда в этой темени идти, эти огни смешными не кажутся. В голове крутится только одна мысль: «Бежать!» - так огоньки как раз со стороны тропки и мигают. Всё ярче и ярче, всё ближе и ближе... И вдруг слышу - оттуда же слышатся чьи-то шаги, разговаривает кто-то, лошади тихо ржут. Я уже готов был расхохотаться над собственными страхами и кинуться навстречу людям, но что-то меня остановило. Ведь никого из деревенских сюда на верёвке не затянешь - а тут целая толпа, да ещё с лошадьми, да ещё ночью...
Мы с братом от греха подальше отползли с тропы, спрятались за кочку - и тут я увидел такое, что вовек не забуду! Мимо нас шагали люди, словно сошедшие с картинок из учебников истории - в немыслимых ярких одеждах, вислоусые, с саблями, некоторые вели в поводу лошадей. Впереди этой колонны шёл грязный мужик - сплошь заросший бородой, одни глаза блестят - и то и дело щупал дорогу слегой. «Да это же Фрол-перебежчик! - осенило меня. - Это он поляков в болото ведёт! Как же так? Ведь это произошло столько лет назад - а я слышу их голоса, чувствую острый лошадиный дух, словно мимо меня идут настоящие живые люди...»
Дальше я ничего подумать не успел, потому что наступил кошмар. Из далеко ушедшей вперёд колонны раздались крики, испуганное конское ржание, стоны, молитвы... Бородатая тень метнулась прочь, но её настиг брошенный кем-то нож. А крики становились всё тише, а потом и вовсе сменились странными булькающими звуками. И вот тут у нас с Геной словно развязались опутавшие нас невидимые верёвки. Мы рванули по тропе туда, где - нам смутно помнилось - была наша деревня...
Из леса мы выбрались без приключений. Вокруг стояла ночь тёмная, значит, мы и впрямь провели в болоте целый день. Мы отдышались и пошлёпали домой. Там нам здорово влетело от деревенской родни за нашу прогулку по болоту: «Лихоманка вас понесла туда, где даже птицы не поют! Конечно, там грибы по колено и клюквы хоть заешься - по этой тропе уж лет сто никто не ходит, как только не заросла! Знать ничего не желаем, что вы там видели и кого встретили! Повезло вам, дуралеям, что это болото давно обмелело да высохло - раньше там такие топи были, что не то что людей с конями - церковь можно было утопить!»
После такого приключения никакая сила не может заставить нас повернуть с привычной тропы. И пускай всего в нескольких метрах растут чудо-грибы и наливается соком царская клюква - что-то за ними не тянет.
По этой теме рекомендую прочитать: "Чёртово болото".