(Рассказ ученика 8 класса Пхакина Станислава, записанный мной с его слов лет 13 назад. Ну, естественно, совместное творчество. Куда-то готовились.)
Жаркий июньский полдень. На столбике термометра - плюс тридцать два в тени. Отправляемся мы с классом в поход по утренней прохладе, а пока добираемся до цели, беспощадное солнце уже в зените. Идём и ждём, когда ажурное облачко хоть на мгновение укроет от палящих лучей. Под ногами - полусухие низенькие травинки: мятлик, шалфей, чабрец. Ещё неделя-другая такой привычной для нас засухи, и степь поменяет свою окраску с серо-зелёной на жёлто-рыжую.
Цель нашего маршрута - Козловская лесная дача - давно стоит на горизонте и манит нас, истекающих потом и выпивших последние запасы воды из рюкзаков, спасительной прохладой.
Чем ближе мы подходим к этой живой стене, тем темнее и величественнее она становится. Вот, наконец, стали различимы отдельные, гигантские по степным меркам, деревья, и кто-то из ребят в восторге громко кричит: "Приветствуем тебя, лееееес!" И - о, чудо! - лес многократно повторяет наше приветствие!
Мы останавливаемся, как зачарованные: никогда до этого никто из нас не слышал эхо. Потом мы ещё много кричим, установив очередь и радуясь, что эхо слышит нас и отзывается. Этакий великовозрастный детский сад из восьмиклассников во главе с учительницей.
Это она ещё зимой рассказала нам об удивительном лесе. Не о лесополосе из четырёх или восьми рядов деревьев, каких у нас довольно много, а о настоящем дремучем вековом лесе, хотя и рукотворном, но так давно посаженном, что за это время сменилось два, а то и три поколения сеянцев от тех первых деревьев. И шесть поколений людей, потомков тех, кто сажал это степное чудо...
Мы не можем поверить, что этот лес - создание человеческих рук. В нём сотни гектаров огромных деревьев, растущих кое-где так густо, что между стволами не пройти. Встречается много молодой поросли, есть и деревца-подростки. То тут, то там попадаются засечки на стволах - это осуществляется плановые рубки ухода.
Мы никогда прежде не видели таких прямых, как стрела, стволов у лиственных деревьев: пятипалых клёнов, ясеней с резной листвой, вязов с шершавой корой, могучих дубов...
Путешественники наконец-то на привале. Просека широка, но солнце всё равно сюда не проникает. Уже и не верится, что где-то рядом стоит страшная жара. Лесная подстилка прохладная и влажная. По ней деловито снуют рыжие лесные муравьи и букашки. Жизнь кипит и на земле, и в ветвях, где не смолкает гомон птиц.
Учительница достаёт тетрадь, а в ней - фотография человека, чья "бредовая" идея о разведении лесов в степях стала обычной для нас реальностью.
На фото - почтенный бородатый господин в форменном кителе. Нестор Карлович Генко.
Удивительное имя, удивительная судьба, удивительная преданность своему делу, удивительная уверенность в том, что всё задуманное получится.
Благодаря инициативе и настойчивости основателя степного лесоразведения Н.К. Генко в конце 19-го века появляются по всей России так называемые лесные дачи, одна из которых - Козловская лесная дача, заложенная по водоразделу рек Терсы и Щелкана в 1893 году.