Софокл — один из великих трагиков Древней Греции, чьё имя стоит в одном ряду с Эсхилом и Еврипидом. Родился он примерно в 497 году до н.э. в небольшом афинском деме Колон. Его отец по имени Софилл был богатым оружейным мастером, что дало юному Софоклу хорошее образование и возможность заниматься искусством. В то время Афины были на подъёме — только-только вышли из персидских войн, укрепили демократию и начали активно развивать культуру. В такую среду и попал будущий драматург. Он рос в окружении искусства, музыки, философии и политики, что не могло не повлиять на его выбор жизненного пути.
Первые успехи Софокла пришлись на 468 год до н.э., когда он победил самого Эсхила на театральных состязаниях. Это было громкое событие, потому что Эсхил считался тогда главным трагиком Афин. Но Софокл представил свою пьесу, и судьи признали его лучшим. С этого момента началась его карьера как драматурга. За свою жизнь он написал около 120 пьес, но до нас дошло всего семь. Среди них — «Царь Эдип», «Антигона» и «Эдип в Колоне». Эти работы считаются вершинами античной драмы и остаются актуальными до сих пор. При этом Софокл не просто писал пьесы, он менял театр: добавлял третью актрису, улучшал декорации, делал диалоги живее и естественнее. Так что влияние его на развитие театра сложно переоценить.
Помимо творчества Софокл играл важную роль в общественной жизни Афин. Он несколько раз занимал государственные должности, в том числе был стратегом — военным командиром. Например, в 440 году до н.э. его выбрали одним из десяти стратегов во время критической ситуации с восстанием на острове Самос. Это говорит о доверии, которое ему оказывали граждане Афин. Хотя обычно драматурги держались в стороне от политики, Софокл умудрялся совмещать искусство и службу городу. При этом он никогда не становился политиком в полном смысле слова, больше сохраняя независимость, чем втягиваясь в интриги.
Личность Софокла была известна своей сдержанностью и мудростью. По преданию, он прожил долгую жизнь — почти девяносто лет. Известен случай, когда его сын обвинял его в старческом слабоумии, чтобы получить контроль над наследством. Тогда Софокл явился в суд и прочитал отрывок из своей новой трагедии, показав, что ум его ясен как никогда. После этого суд отказал сыну, а Софокл продолжил писать до самой смерти. Умер он в 406 году до н.э., за год до падения Афин после Пелопоннесской войны. Его похоронили в Колоне, где он жил большую часть жизни. Местные жители почитали его как героя, воздвигнув храм в его честь.
Главные темы его трагедий — судьба, грех, гордыня и человеческая ограниченность. Особенно знаменита его трилогия об Эдипе — «Царь Эдип», «Эдип в Колоне» и «Антигона». В этих пьесах он исследует, как человек может бороться с роком и почему даже самые благие намерения могут привести к катастрофе. В отличие от Эсхила, который часто показывал богов и их вмешательство в дела людей, Софокл делает акцент на внутреннем конфликте личности. Его герои не безгрешны, но они честно пытаются делать правильное, несмотря на ошибки. Это делает их более близкими современному зрителю, ведь мы тоже сталкиваемся с дилеммами, последствиями наших решений и непредсказуемостью судьбы.
Своими произведениями Софокл оказал влияние не только на античных зрителей, но и на всю мировую литературу. Его трагедии изучают в школах и университетах, их ставят в театрах, по ним снимают фильмы. Фрейд даже назвал один из своих психоаналитических комплексов в честь Эдипа, хотя это уже другая история. Главное, что Софокл смог передать через свои пьесы вечные вопросы бытия — кто мы, куда движемся и что можем изменить. Он не давал готовых ответов, но заставлял задумываться, что и делает его творчество таким живым спустя два с половиной тысячелетия.