- Мама, ну мы же уже договорились, что это лето я проведу в городе, а не в деревне и потом я могу о себе и сама позаботиться - не унималась Аня.
Аня только что закончила десятый класс и на это лето у неё были другие планы. Но срочная командировка родителей за границу разрушила все её планы.
- Тебе всего шестнадцать и это не тот возраст, чтобы мы могли тебя на всё лето оставить одну и это моё последнее слово - строго ответила Елена, мама Ани.
- Пап, ну хоть ты помоги - Аня не оставляла надежды.
- Мама права - начал Максим, отец Ани - возраст конечно не маленький, но ты ещё несовершеннолетняя. Собирай вещи, завтра я тебя отвезу к бабушке.
Аня, опустив голову, пошла в свою комнату собирать вещи. Она знала, что с родителями теперь спорить бесполезно и придётся ей всё лето опять провести в деревне. Нет, бабушку она очень любит и всегда спешит на помощь, когда той это надо. Когда она была маленькой, то очень любила проводить летние каникулы в гостях у бабушки, но потом ей стало скучно, были конечно там друзья,но городская суета ей нравится больше.
Родители Ани были программистами и в основном работали удалённо, командировки конечно случались, но она и не представляла, что это окажется так внезапно. Всю дорогу Аня молчала, думала чем же ей заняться. Хоть бы старые, деревенские друзья вернулись на лето, а то можно будет и завыть от скуки.
Аня задремала и ей приснился сон, вот идёт она по лесу, птицы песни поют, в траве кузнечики стрекочут, хорошо. Выходит на поляну, а там девушки в длинных сарафанах, на голове венки, хоровод водят да песню поют. Аня пытается понять о чём песня, но слов не разобрать, на старославянском что ли поют, думает Анна. Неожиданно одна из девушек поворачивает голову, а за место глаз у неё пустота,рот расплылся в такой улыбке, что Аня закричала не своим голосом. Проснулась она от своего же крика.
- Что с тобой - с тревогой спросил её отец.
- Кошмар приснился, но всё было как наяву - ответила Аня.
Машина остановилась около небольшого дома,но он был таким родным и уютным для Ани, из-за калитки показалась бабушка, она как всегда была очень весёлой, казалось возраст ей был не помеха. Она с радостью возилась в огороде и ни когда не жаловалась на здоровье. Бабе Маше было около 70 лет, но чувствовала она себя молодой и энергичной.
Обняв сына с внучкой они вошли внутрь.
- Я не надолго мам, уж извини, нам ещё в аэропорт ехать надо - сказал Максим.
- А Лена что ж не приехала? - спросила баба Маша.
- Вещи собирает, командировка срочная, поэтому так всё получилось.- проговорил Максим.
Попив чай с пирогом Максим уехал. А Аня начала расспрашивать бабушку , что новенького произошло в деревне, пока её не было.
- Да что может у нас произойти, всё по старому, только вот бабка Валя зимой совсем плоха стала, так и схоронили её после нового года, а она ведь на пять лет моложе была.
- Это бабушка Тани? - спросила Аня
- Она самая - ответила баба Маша - пойди, сходи к Танюшке, она тоже приехала, деду в помощь, видела её на днях, в огороде копалась.
Ну хоть кто-то приехал, подумала Аня и побежала. Таня увидев Аню очень обрадовалась, девочки дружили с самого раннего возраста, обе каждое лето гостили в деревне, только вот жили в разных, соседних городах. Поэтому чаще они виделись только летом. За этот год много новостей накопилось у девчонок, они рассказывали,перебивая друг друга. Не заметили, как солнце скрылось за горизонт и Аня поспешила домой. Договорились, что завтра утром они пойдут на речку. Аня шла домой с улыбкой на лице, она искренне была рада видеть Таню. Луна светила так ярко, что было светло, небо было чистое, усыпанное звёздами. Вдруг она заметила, как чья-то тень промелькнула и скрылась за забором.
- Кто здесь, выходи, я вооружена - пытаясь сохранять спокойствие выкрикнула Аня.
Не дождавшись ответа, Аня быстрым шагом направилась к дому.
Баба Маша отругала внучку, затем накормила и спать уложила. Сон у Ани был не спокойным, она вновь была на этой поляне, где девушки водили хоровод, только вот теперь в середине круга кто-то был ещё. Заметив Аню они остановились и разомкнули круг, лица их казались не живыми,серыми, за место глаз черная пустота, а улыбка напоминала оскал волка. Из круга на Аню начало движение какое-то существо, оно тянуло к ней свои лапы, похожие на корягу. Страх пролизовал тело Анны, она не могла пошевелиться, только мелкая дрожь ощущалась по телу. Нечто всё приближалось и из груди Анны вырвался истошный крик.
- Аня, внученька, что с тобой - трясла за плече её бабушка.
Аня не реагировала, у неё был жар. Позвали местного фельдшера, тот только руками развёл, вроде всё было в порядке на первый взгляд. Аня провела в бреду всю ночь, только когда запели первые петухи у неё резко спал жар и баба Маша наконец могла немного отдохнуть. Когда она проснулась, Ани в постели не оказалось, выйдя во двор баба Маша увидела Аню, она стояла лицом к лесу и что-то бормотала,подойдя к ней поближе она закрыла рот руками, на мгновение ей показалось, что у внучки нет глаз, на месте их пустота.
- Бабушка, что с тобой? - как не своим голосом проговорила Аня.
- Всё хорошо внученька, пойдём в дом, тебе позавтракать надо.
Баба Маша усадила Аню за стол, а сама взялась за приготовление завтрака. Мысли её путались, Аня, которая ещё вчера была весела и беззаботна, сегодня на себя не походила. Она сидела и смотрела в окно, которое выходило на сторону леса.
- Доброе утро баб Мань, привет Анют - вбежала, как ураган Таня. - Ань, ты чего?
- Не здоровиться ей Танюш, придётся отложить ваши дела - сказала в пол голоса бабушка - ты иди, как поправится она сама к тебе придёт.
Ни чего не понимая Таня вышла из дома. Весь день Аня просидела у окна, бормоча что-то себе под нос, ночью всё повторилось, крик, жар.
Баба Маша испугалась на шутку, как расцвело у Ани спал жар, только на этот раз бабушка не сомкнула глаз, где-то часа через два Аня встала с постели и как не живая поплелась на улицу, баба Маша за ней. В этот раз Аня дошла до леса и остановилась, бабушка её легонька повернула в сторону дома и они пошли. Когда пришли в дом, бабушка попросила соседку приглядеть за внучкой, а сама направилась на другой конец деревни, там, почти около леса, жила старая ведунья, у неё то и должен быть ответ, что же происходит с её внучкой.
- а, явилась - хриплым голосом сказала Агриппина- я тебе давеча говорила, что бы ты не пускала внучку на порог, а теперь она невеста Лешего, он давно выбрал её, только ждал, когда под венец можно будет взять.
- Как невеста, какого лешего, ты чего умом тронулась, почему сразу не рассказала - запричитала баб Маня.
- Ну во первых из ума я ещё не выжила, а во вторых, разве ты мне тогда бы поверила? Я как могла тебя предупреждала.
Бабушка взялась за голову, что же теперь будет с её внучкой, как помочь.
- А не как - словно мысли прочитала Агриппина. - если только...
- Что только? - уцепилась за соломинку баба Марья
- Можно сделать подмену и этот человек должен пойти добровольно.
- Я, конечно я - закричала бабушка.
-Ну конечно, а не что что ты уже не девица?- усмехнулась ведьма.
Бабушка села тихонько на лавочку и зарыдала, как же так,как она может потерять свой лучик, что она скажет сыну, не смогла сберечь кровиночку.
Агриппина зашагала по избе, словно в этом она могла найти ответ.
- Постой, не реви, ты можешь заменить внучку. В ритуале венчания, сама невеста прямого участия не принимает.
- Во как - перебила её Марья.
- Не перебивай - покосилась на неё ведунья - невеста находиться чуть дальше алтаря, её лицо закрывает чёрная вуаль, через которую не чего не видно, не ей не лешему. А вот после произнесённых слов самого лешего о том что он берёт в жены свою невесту, её подводят на брач
- Ложе - перебила её Марья.
- Уймись ты уже, на брачный танец, тогда-то леший поднимет вуаль, ну и конечно увидет лицо своей жены.
- И что тогда? - с надеждой спросила Мария.
- А здесь два варианта, он просто прогонит тебя или оставит, но за этот обман тебе придётся очень туго.
- Я готова, но как мы сделаем подмен?
- А вот здесь надо постараться. Есть у меня одна должница из окружения лешего,надо сделать так, чтобы она готовила невесту к обряду. Так, сегодня Аня дошла до леса, но не вошла в него, значит у нас есть всего ночь, должна успеть. Ты вот, что Мария, завтра, когда Аня войдёт в лес , я уже буду вас ждать. Я уведу Аню к себе и спрячу на время, леший искать её не должен не захочет упасть в глазах нечисти, но всё таки надо подстраховаться, а ты должна вести себя максимально тихо, что бы не выдать себя голосом. Будет страшно очень страшно, ты всё поняла?
Марья кивнула головой в знак согласия.
- А теперь иди, мне надо подготовиться и види себя, как обычно, сегодня нечисть будет кружить вокруг дома, что бы не чего не могло помешать свадьбе.
Баб Маша не заметила как дошла до дома, Аня по-прежнему сидела около окна и смотрела в лес, Марья поблагодарила соседку и отпустила домой.
Ночь, как и предупреждала Агриппина, была намного ужасней, Аню трясло так, что она подпрыгивала от кровати, за окном завывал ветер в перемешку с непонятным шумом. Марья крестилась и читала молитвы все подряд. Наконец наступил рассвет, первые петухи запели, Аня успокоилась, её дыхание было ровным, умиротворённым.
Прошло два часа, Аня встала и направилась на выход, баба Маня тихонько плелась за ней, по её щекам текли слёзы, она ни как не могла поверить, что это её последнее утро, но одно радовало, она спасёт внучку.
Войдя в глубь леса, Мария увидела Агриппину, та,в свою очередь заприметив их, провела обряд. Аня протянула руку в пустоту, ведьма перехватила её и вложила руку Марьи в чью-то холодную и мокрую.
Сделав несколько шагов Марья и нечисть исчезли в тени деревьев. Куда они попали Мария не могла разглядеть, но всем нутром чувствовала дикий ужас, со всех сторон раздавались зловещие звуки, до неё постоянно дотрагивались чьи-то щупальцы. Было очень холодно и страшно. Наконец они вошли в помещение, где было светло от факела, здесь то Мария и увидела свою провожатую, оно было не мужского не женского пола, изо рта, по бокам торчали клыки, нос был изогнут в сторону, за место волос торчали сухие ветки, глаза горели ярко жёлтым цветом. Оно быстро натянула на Марью подвенечное платье и закрыло лицо чёрной вуалью. Через неё было почти не чего не видно, но лица девушек, которые начали вокруг неё водить хоровод, она разглядела, это были лица без глаз, на месте была лишь черная пустота, рот был перекошен волчьим оскалом, они пели песню на непонятном ей языке. Когда песня закончилась, круг разомкнулся и её повели вперёд, чем ближе она подходила к месту обряду тем сильнее она молилась, мечтая что бы всё это побыстрее закончилось. Маша приняла свою участь, будь что будет.. Зазвучала музыка и к ней подошел сам леший,когда он поднял вуаль и увидел свою жену, раздался такой рёв, что Маша от страха чуть сознание не потеряла. Нечисть бросилась в рассыпную, леший взял Марью за плечи и откинул в сторону, баба Марья потеряла сознание.
Очнулась она на поляне, окружённой деревьями, посреди поляны был след от костра, где она находиться ни как не могла понять, голова кружилась, ноги отказывались подчиняться, сколько она так просидела, одному Богу известно. Вдруг из-за деревьев показались человеческие силуэты и она услышала до боли знакомый голос.
- Бабуля, милая, жива - к ней на шею бросилась Аня - мне Агриппина всё рассказала, бабушка, как же так, как ты могла пойти на такое?
- Вот когда будут у тебя свои дети, то поймёшь. - смахивая слёзы прошептала Марья.
- Да, везучая ты баба, Марья, видимо сильно ты разочаровала лешего , что он тебя тут же прогнал.- С улыбкой на лице сказала Агриппина - ну всё, вставай, пора идти. Поживёте у меня какое-то время, пока всё не уляжется, леший ко мне не сунется, договор у нас с ним.
- А что потом? - с испугом спросила Аня.
- А потом время пройдёт, леший не будет мстить, он теперь долго не будет искать себе невесту среди живых, задето его самолюбие, себя корить будет, что позволил себя обхитрить. Возможно лет через сто, когда всё поутихнет, он возьмётся за старое...