№2. Крупнейшие органические молекулы, когда-либо найденные на Марсе
Марс сегодня более увлекателен, чем когда-либо прежде. Благодаря открытиям, сделанным роботами NASA, мы теперь знаем, что Красная планета могла быть обитаемой миллиарды лет назад — и, возможно, до сих пор способна поддерживать жизнь.
Пять захватывающих открытий приближают нас к ответу на один из главных вопросов: одни ли мы во Вселенной?
Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos
1. Обнаружен гигантский подземный океан
Самое выдающееся открытие 2024 года стало возможным благодаря обработке сейсмических данных, собранных зондом InSight. Учёные обнаружили большие объёмы жидкой воды глубоко внутри Марса — если бы эту воду распределить по поверхности, она покрыла бы планету неглубоким океаном.
Эта вода, заключённая в магматических породах срединной коры Марса, по объёму превышает, как полагают учёные, прежние древние океаны планеты.
Срединнокоровую воду удалось обнаружить, изучая, как сейсмические волны проходят сквозь различные слои пород. Благодаря тёплой коре вода может существовать в жидком состоянии даже на этих глубинах — а это, по словам планетолога Вашана Райта (Vashan Wright), создаёт условия для существования микробной жизни.
Это новое водохранилище — серьёзный прорыв в астробиологии. Оно находится в районах, защищённых от жёсткого марсианского излучения и температурных колебаний. Хотя текущие технологии пока не позволяют добраться до этих мест, находка намекает, что на Марсе могут существовать живые организмы, скрывающиеся глубоко под поверхностью уже сейчас.
2. Крупнейшие органические молекулы, когда-либо найденные на Марсе
В 2025 году марсоход Curiosity привлёк внимание всего мира, когда обнаружил самые крупные органические молекулы из всех, найденных на Марсе: среди них были сложные соединения, такие как декан, ундека́н и додека́н. Эти молекулы, найденные в образце породы возрастом 3,7 миллиарда лет, могут быть фрагментами жирных кислот, играющих важную роль.
Доктор Бен К.Д. Пирс (Ben K.D. Pearce) назвал это открытие «одним из самых захватывающих органических обнаружений на Марсе», поскольку жирные кислоты могли входить в состав первых простейших клеток на нашей планете. Поскольку эти молекулы были обнаружены в местах, где, возможно, существовала ранняя жизнь, они важны для изучения внеземной биологии.
Что делает это открытие особенно значимым — так это то, что найденные соединения не только крупные, но и очень сложные. Все предыдущие находки органических молекул на Марсе были намного проще. А так как такие молекулы способны сохраняться на Земле на протяжении миллиардов лет, существует вероятность, что следы жизни на Марсе могли сохраниться несмотря на суровые условия планеты.
3. «Пятна леопарда», которые могут указывать на древнюю жизнь
В июле 2024 года марсоход Perseverance изучал каменное образование под названием Чеява-Фолс (Cheyava Falls), в котором были обнаружены белые пятна с чёрными кольцами железного фосфата. Эти узоры напоминают те, что на Земле связывают с древними микробами. Учёные воодушевлены тем, что эти «пятна леопарда» были найдены рядом с органическими соединениями, что делает находку ещё интереснее.
Этот камень, по мнению исследователей миссии, — самая многообещающая на данный момент биосигнатура. Во многих случаях похожие пятна на земных породах являются результатом деятельности микробных сообществ, изменяющих химический состав окружающей среды. Визуальные узоры в сочетании с природными соединениями и подходящей смесью минералов образуют мощный аргумент в пользу существования древней жизни.
Хотя учёные не исключают, что эти структуры могли возникнуть естественным образом, они считают их сильнейшим свидетельством возможной прошлой жизни на Марсе. Образцы с этого камня уже собраны и будут играть ключевую роль в будущих лабораторных исследованиях.
4. Древняя речная дельта, богатая органикой
Большое количество органического материала было собрано марсоходом Perseverance в древней речной дельте кратера Езеро, и учёные называют эту зону «настоящим кладом». Все четыре образца породы, взятые в этом районе, указывают на условия, в которых могли обитать землеподобные организмы миллиарды лет назад.
Инструмент SHERLOC обнаружил органические соединения вблизи сульфатных минералов — подобно тому, как это бывает на Земле, где такие условия способствуют сохранению биосигнатур. Кен Фарли (Ken Farley), учёный миссии, заявил, что эти образцы показывают самые сильные признаки органического вещества за всё время миссии.
Одной из причин, почему дельта вызывает столько интереса, является то, что вода, осадки и, возможно, органические вещества накапливались там в течение длительного времени. На Земле речные дельты — благоприятные места для жизни, поскольку обеспечивают стабильный приток питательных веществ. Обилие и разнообразие органических соединений в марсианских отложениях свидетельствуют о том, что аналогичные процессы могли происходить миллиарды лет назад.
5. Шестигранные трещины в иле указывают на поддерживающие жизнь циклы
Во время изучения горы Шарп марсоход Curiosity обнаружил узор трещин в иле в виде шестиугольников, что указывает на то, что в прошлом на Марсе были чередующиеся влажные и сухие циклы. Эти циклы важны, так как на нашей планете именно такие условия помогают формированию органических молекул, необходимых для возникновения жизни.
Похоже, что ранний Марс переживал сезонные или периодические изменения влажности, схожие с теми, которые, как полагают учёные, необходимы для зарождения жизни. Учёный миссии Уильям Рапен (William Rapin) отметил, что эти трещины в иле возникли в результате регулярных циклов увлажнения и высыхания, возможно, повторяющихся каждый сезон.
Такие циклы особенно интересны, поскольку они создают условия, при которых строительные блоки жизни могут объединяться в более сложные органические соединения. Учёные считают, что подобные циклы, возможно, были необходимы для образования молекул, с которых началась жизнь на Земле. Если эти узоры на Марсе действительно сохранились, это может означать, что на планете существовали условия не только для зарождения, но и для сохранения жизни.