1-я часть, 2-я часть, 3-я часть
К исходу 1944 года ситуация для японского командования сложилась крайне сложная. Основные силы японского флота были разгромлены еще в октябре. Ставкой предполагалась нанести тяжелые потери войскам противника, высадившимся на остров Лейте, однако в результате ожесточенных боев была израсходована значительная часть армейских резервов, в том числе авиации, а на многих из филиппинских островов для обороны остались только части обеспечения. Бои за Лейте не стали "легкой прогулкой" для американских войск, продлились дольше чем планировалось, но потери не стали "катастрофическими", да и резервов было достаточно. Во второй половине декабря 1944 года, фактически в тылу японской обороны, войска союзников захватили плацдарм на острове Миндоро, немедленно оборудовав там аэродромы для обеспечения действий авиации в предстоящих боях за главный остров архипелага - Лусон.
Движение к Лусону корабли четырех американских оперативных формирований начали с 27 декабря 1944 года. К вечеру 2 января 1945 года эскортные авианосцы, линкоры и их многочисленное сопровождение 77-го оперативного формирования, предназначенного для прикрытия судов с десантом на переходе и в районе высадки, прошло через пролив Суригао в море Минданао, где их немедленно обнаружили японские наблюдатели и самолеты-разведчики.
Ранним утром 3 января самолеты с американских ударных авианосцев 38-го оперативного формирования начали серию ударов по Тайваню с целью предотвращения возможной переброски подкреплений на Филиппины из Японии. В это же время японское командование на Филиппинах попыталось атаковать корабли американского соединения, шедшего в море Минданао.
Около 07.30 3 января конвой атаковали камикадзе военно-морского флота - два A6M отряда 30-й "Конго-тай", один D4Y отряда "Кёкудзицу-тай" и присоединившийся к ним самолет-наведения J1N1-S. Существенных результатов добиться им не удалось - самолеты были сбиты зенитным огнем с кораблей и парой истребителей P-47 "Тандерболт" воздушного прикрытия. Незначительные повреждения получили танкер AO-79 "Кованеск", на нем погибло два человека и один получил ранения. Из-за близкого разрыва на малом авиатендере AVP-49 "Орка" осколками "посекло" шесть членов экипажа.
Армейские летчики в этот день ударов по приближающимся американским кораблям не наносили. Утром командующий 4-й воздушной армии генерал-лейтенант Томинага Кейдзи, минуя командующего японскими войсками на Филиппинах генерал Ямасита Томоюки, направил телеграмму с просьбой об отставке командующему Южной группой армий маршалу Тэраути Хисаити. Пока состояние здоровья эксцентричного генерала, действительно страдавшего от лихорадки денге, проверял начальник медицинской службы, решение никто не принимал. Тут в небе над Манилой появились американские бомбардировщики B-24 в сопровождении P-38, затем из сменили B-25 с P-47. Вылет стал невозможен.
4 января 1945 года американский флот подошел к острову Миндоро. У японского командования уже не осталось сомнений, что цель противника - вторжение на остров Лусон. Непонятен был только район высадки десанта, или сразу в Манильском заливе или севернее - в заливе Лингаен. Из-за продолжающихся налетов американской авиации вылет утром и днем был невозможен. На земле были потери и в самолетах и в личном составе, в том числе специальных отрядов. Тем не менее одиночные японские самолеты-разведчики, очевидно взлетевшие с не атакованных аэродромов, несколько раз в течение дня смогли уточнить состав и курс американской "армады". Ближе к вечеру, когда последняя волна американских самолетов покинула район Манилы, армейские отряды камикадзе начали подготовку к взлету. Уз-за небольшого количества оставшихся исправных самолетов флотские машины в ударах не участвовали.
С аэродрома Дель-Кармен вылетели четыре Ki-43 отряда "Иссей-тай" в сопровождении восьми истребителей Ki-84. Им была поставлена задача атаковать приближающиеся силы вторжения в районе южнее острова Миндоро. С аэродрома Марикина взлетели три Ki-51 отряда асов-штурмовиков "Синсю-тай". Им была поставлена задача нанести удар по транспортным судам в районе плацдарма на острове Миндоро, причем рекомендовано, как и ранее, по возможности избежать тарана и атаковать цели обычным способом. Очевидно одновременно с аэродрома в направлении Миндоро вылетел один Ki-45 из состава отряда "Ока-тай", сформированного из летчиков 45-го и 208-го сентай.
Первыми в район целей вышел отряд "Иссей-тай" в сопровождении истребителей, однако ударных самолетов в его составе осталось из четырех только половина, два "Хаябуса" вернулись на полпути из-за неисправностей. Тревога на аэродроме Сан-Хосе, кораблях и судах на стоянке у берега Миндоро была объявлена около 16.45, не позднее 17.05 была объявлена тревога и на кораблях идущего к острову Лейте 77-го оперативного соединения. На перехват приближающихся японцев направились и армейские P-47 "Тандерболт" и палубные FM-2 "Уайлдкэт". В завязавшемся воздушном бою один из камикадзе отряда "Иссей-тай" и несколько истребителей сопровождения были сбиты, только один Ki-43 прорвался к кораблям, но был сбит примерно в 17.17 корабельными зенитками при попытке атаки авианосца CVE-93 "Макин Айлэнд".
Одновременно с атакой камикадзе на американских кораблях было получено сообщение о замеченном следе торпеды, возможно выпущенной с одной из японских мини-подводных лодок, что внесло дополнительную сумятицу. В 17.12 одиночный двухмоторный японский самолет, наиболее вероятно Ki-45 отряда "Ока-тай", не замеченный ни операторами РЛС, ни воздушным патрулем, внезапно "вынырнул" из облаков со стороны солнца атаковав авианосцы "замыкающей" группы. Зенитки открыли огонь с опозданием и японец врезался в полетную палубу авианосца CVE-79 "Оммани Бей". Начавшийся сильный пожар взять под контроль не удалось, через час экипаж был вынужден покинуть корабль, а еще 1,5 часа авианосец добили торпедами свои же эсминцы.
Примерно в тоже время, когда оперативное соединение и армейские истребители отражали атаку, к плацдарму на острове Миндоро вышли три Ki-51 отряда "Синсю-тай". Действовавшие без истребительного прикрытия асы-штурмовики внезапно, со стороны солнца, атаковали американские корабли в заливе Мангарин. Бомбы легли между стоящих на якоре кораблей, осколками был незначительно поврежден авиатендер AVP-26 "Халф Мун". Самолет сержанта Кобаяси Наоюки вероятно был подбит и летчик принял решение на совершение специальной атаки. "Повезло" транспорту "Льюис Дайч" с грузом авиабомб для поддержки предстоящих боев за Лусон. В 17.25 самолет врезался в судно. В результате последовавшей после удара детонации транспорт был мгновенно разорван на куски, все находившихся на его борту 69 человек погибли. Разлетающимися обломками были повреждены несколько соседних кораблей и судов. Два оставшихся штурмовика очевидно смогли уйти, не смотря на заявки как зенитчиков десантных кораблей и торпедных катеров, так и летчиков армейских "Тандерболтов". Осколками своих зенитных снарядов были ранены пять американских моряков, один из них через некоторое время умер.
5 января 1945 года силы американского флота стали проходить вдоль Манильской бухты на север. Японскому командованию стало ясно, что районом высадки будет залив Лингаен. Некоторые офицеры штаба лично смогли посмотреть на "несметную армаду". Вид длинных колонн кораблей противника, начало и окончание которых терялось за горизонтом, с кружащимися над ними истребителями прикрытия, вызывали чувства близкого разгрома. Именно в этот день, после "личного осмотра", было принято решение о задействовании истребителей Ki-84 30-й истребительной авиационной группы в специальных атаках, до этого применявшихся только для сопровождения. Всего в составе армейской авиации на Филиппинах на этот день имелось около 80 боеготовых самолетов, примерно столько же было и во флотской авиации.
С утра американские палубные истребители посбивали или отогнали несколько японских самолетов-разведчиков. Ближе к полудню из Манилы в направлении Индокитая начал переход транспорт "Икутогава-мару" с около 100 человек летчиков и техников эвакуируемого 933-го кокутай. Сопровождали транспорт два эсминца "Моми" и "Хиноки". Поражает состояние взаимодействия в японских органах управления - зная, что огромный американский флот проходит напротив Манилы, именно в этот момент конвой направляется в море. Около 15.40 маленький японский конвой "упирается" в корабли 77.6 оперативной группы минно-тральных сил и следовавших с ними транспортов. Американские палубные самолеты обнаружили японские корабли еще раньше, но первоначально ошибочно определили их как крейсер и торпедный катер. Кроме того, радиоразведка доложила о необычной активности японских радиостанций, позволяющей предположить приближение еще до 10 эсминцев и нескольких десятков меньших кораблей. Прикрывавший тральщики эсминец DD-662 "Беннион" и австралийские фрегат K354 "Гаскойн" и шлюп L73 "Уоррего" развернулись на перехват.
С 15.50 эсминец DD-662 "Беннион" с максимальной дистанции открыл огонь по японским кораблям, которые развернулись, поставили дымовую завесу и открыли ответный огонь одновременно отходя к Маниле. Австралийские корабли попытались присоединиться к бою, но их снаряды ложились с большим недолетом. Во время боя около 16.15 на японских эсминцах получили новый приказ - прорваться в залив Лингаен и принять участие в отражении десанта противника (очень похоже на задачу линкора "Ямато" в его последнем походе). "Икутогава-мару" должен был самостоятельно "пробираться" в бухту Камрань. В 16.15 для удара по японским кораблям с эскортных авианосцев вылетели группы "Уайлдкэтов" и "Авенджеров".
К вечеру, так же как и в предыдущий день, в направлении флота вторжения вылетели самолеты специальных штурмовых отрядов, получившие возможность взлететь после завершения ударов американских бомбардировщиков по району Манилы. В этот день для специальных атак вылетело 24 машины - 17 флотских, в сопровождении четырех истребителей, и 7 армейских. В том числе четыре Ki-51 - три из отряда "Секитё-тай" и один из отряда "асов-штурмовиков" "Синсю-тай".
Подходящие группы камикадзе "встретились" с самолетами с эскортных авианосцев, вылетевших для атаки эсминцев "Моми" и "Хиноки". Прикрывавшие камикадзе четыре A6M5 из 201-го кокутай вступили в бой с "Уайлдкэтами" воздушного патруля, позволив тем самым значительной части ударных самолетов достичь вражеских кораблей. Определить в произошедшем бою, летчики каких из японских отрядов добились результатов довольно сложно. С 16.45 до 17.15 основные силы 77-го оперативного соединения были атакованы тремя группами самолетов - это были A6M флотского отряда "Конго" и армейские Ki-43 отряда "Иссей-тай". Получили попадания семь кораблей: эскортные авианосцы CVE-61 "Манила Бэй" и CVE-78 "Саво Айленд", крейсер CA-28 "Луисвилл", эсминец DD-388 "Хелм", эскортный миноносец DE-411 "Стаффорд" и австралийские крейсер "Австралия" и эсминец "Арунта". Все корабли смогли вернуться в строй, но повреждения "Манила Бэй", "Луисвилла" и "Арунты" были довольно серьезные.
Видимо самолеты Ki-51 "Секитё-тай" приняли участие в атаке на замыкающую группу 77-го оперативного соединения. Около 16.40 по группе из трех самолетов, опознанных как "Вэлы", идущей на высоте около 60 метров вели огонь эсминцы охранения. Попав под плотный огонь самолеты отвернули, что с ними стало дальше не понятно - к кораблям прорывались уже исключительно истребители. Скорее всего эти "Вэлы" стали жертвами армейских истребителей (в 19.07 прошел доклад от ночных истребителей P-61 о сбитии двух "Вэлов").
Пока американские корабли отражали удары камикадзе, эсминец DD-662 "Беннион" прекратил бой, не добившись ни одного попадания и не получив ни одного ответного, развернулся к охраняемым тральщикам, "уступив" японские эсминцы палубной авиации. После 17.00 16 "Авенджеров" и 19 "Уайлдкэтов" начали атаки. Первым получил повреждения эсминец "Хиноки" - в результате торпедного попадания он лишился хода, 21 член экипажа погибли и 45 получили ранения. Около 17.30, пока "Моми" прикрывал поврежденный "Хиноки", в районе боя появилась группа японских самолетов.
C 17.30 по 17.45 семь японских самолетов атаковали отряд быстроходных тральщиков (бывшие эсминцы) и шедшие рядом транспортные и десантные суда. Один из самолетов сбросил бомбу и улетел. Еще один, опознанный с кораблей как "Джейки" "с двумя поплавками (E13A1) либо как "Руфь" (A6M2-N), очевидно должен был проконтролировать результаты удара. Из пяти ударных самолетов два были сбиты, а трем удалось поразить буксир ATF-67 "Апач", малый авиатендер AVP-49 "Орка" и десантный корабль поддержки LCI(G)-70. Есть мнение, что тральщики атаковали армейские самолеты, в том числе LCI(G)-70 поразил именно Ki-51 (например Osprey Campaign 399. Philippines Naval Campaign 1944-1945 The Battles After Leyte Gulf). Однако во всех донесениях кораблей упоминаются одномоторные самолеты с убирающимся шасси - "Зики"/"Оскары" (их спутать очень легко) или даже "Тодзё" (Ki-44), попадается "Джуди" (пикирующий бомбардировщик D4Y "Суисей" - один самолет такого типа задействовался в этот день). Наличие поплавкового самолета среди японской группы косвенно подтверждает "работу" по тральщикам именно флотских самолетов.
Около 17.35 с эсминца DD-390 "Ральф Тальбот" обнаружили одинокий одномоторный самолет, подходящий к американским кораблям с юго-запада на высоте около 1800 метров, в отличие от остальных камикадзе, атаковавших на бреющем полете и с других направлений. Зенитчики "Ральфа Тальбота" открыли огонь и самолет отвернул. Разрывы снарядов привлекли внимание только что взлетевшего с авианосца CVE-78 "Саво Айлэнд" истребительного патруля из четырех FM-2 "Уайлдкэт" эскадрильи VC-27, бросившихся на перехват. Японский летчик заметил приближающиеся истребители, набиравшие высоту c 600 метров, развернулся на восток и поднялся до 2500 метров, пытаясь укрыться в редких облаках. Однако уйти не получилось, "Уайлдкэты" приблизились и открыли огонь. Японец сбросил бомбу и перешел в пикирование, постоянно маневрируя. Загорелся Ki-51 после нескольких попаданий уже на высоте менее 500 метров. Горящий штурмовик продолжил пикирование, летчик управлял им до конца, видимо пытаясь сбить пламя. При касании поверхности воды самолет взорвался. Судя по нестандартным действиям это был сержант Сёмура Кокутаро из отряда "асов-штурмовиков" "Синсю-тай", попытавшийся "пробраться" к авианосцам замыкающей группы.
Пока американские корабли отражали удары камикадзе, сопровождавший подбитый "Хиноки" эсминец "Моми" получил торпеду с "Авенджера" в левый борт в район второй трубы. Произошла детонация и корабль почти мгновенно затонул в облаке дыма и пара. Спасти никого не удалось. В сумерках самолеты потеряли "Хиноки" и поврежденный корабль смог добраться до Манилы.
В наступившей темноте транспорт "Икутогава-мару" смог беспрепятственно уйти в направлении Индокитая. После полуночи в Сингапур прошло госпитальное судно "Хикава Мару №2".
Утром 6 января 1945 года американские корабли вошли в залив Лингаен. Линкоры, крейсера и эсминцы открыли огонь по заранее назначенным районам на берегу. Тральщики немедленно приступили к поиску мин. Сотни самолетов палубной авиации вылетели для нанесения ударов по ранее выявленным объектам. Флот вторжения достиг района высадки.
Примечания:
1. Японские имена в статье записаны в последовательности "фамилия-имя".
2. Ни одной фотографии или рисунка Ki-51 именно этих дней мне обнаружить не удалось. Буду признателен за помощь в этом вопросе.
3. Сделанной мной вывод в статье "Ki-45 в качестве камикадзе - битва за Филиппины, сражение за остров Лусон" о том, что на американских кораблях "расслабились и пропустили "одиночный двухмоторный японский самолет" очевидно был поспешен и не верен. Не "расслабились", а были отвлечены отражением атак с другого направления. Та статья писалась в основном по американским книгам, эта - в первую очередь по боевым донесениям с попыткой составления "целостной картинки". Как результат "в деле раскрылись новые обстоятельства".