Лось – самый большой представитель семьи оленевых. Лосей делят на два вида – лось обыкновенный и лось американский. Первый встречается на нашем континенте – в России, Украине, Беларуси и др. Лось в основном распространен в лесной зоне Северного полушария.
Лоси населяют разные леса, кустарники вербняков по берегам рек и озер, в лесотундре держатся по березнякам и осинникам. В степи и тундре летом встречаются и вдали от леса, иногда на сотни километров. Большое значение для лосей имеет наличие болот, тихих рек и озер, где летом они кормятся водной растительностью и спасаются от жары. Зимой для лося необходимы смешанные и хвойные леса с густым подлеском. В той части ареала, где высота снежного покрова менее 30-50 см, лоси живут оседло.
Длина тела самца – до 3 м, высота в холке до 2,3 м, масса 360-600 кг. Самки мельче самцов. По внешнему виду лось заметно отличается от других оленей. Туловище и шея у него короткие, холка высокая, в виде холма. Ноги сильно вытянуты, поэтому, чтобы напиться, лось вынужден заходить глубоко в воду или становиться на колени передних ног. Голова большая, горбоносая, с нависающей мясистой верхней губой. Под горлом мягкий кожистый рост. Шерсть грубая, буровато-черная; ноги светло-серые, почти белые.
У самцов есть огромные рога, нередко лопатообразные по форме. Их размах достигает 180 см, масса – 20-30 кг. Роги лось сбрасывает ежегодно в основном в декабре - январе и ходит без них до апреля – мая. Самки – безрогие.
Лоси питаются древесно-кустарниковой и травянистой растительностью, а также мхами, лишайниками и грибами. Летом они поедают листья, доставая их благодаря своему росту со значительной высоты; кормятся водными и околоводными растениями, а также высокими травами на гари и лесосеках - кипреем, щавелем. В конце лета отыскивают шляпные грибы, веточки черники и брусники с ягодами. С сентября начинают поедать побеги и ветки деревьев и кустарников и до ноября почти полностью переходят на веточный корм. К основным зимним кормам лосей относятся ива, сосна, осина, рябина, береза, малина. Воттепели они грызут кору. В сутки взрослый лось съедает летом около 35 кг корма, а зимой - 12-15 кг. При большой численности лоси повреждают лесные питомники и посадки. Почти всюду лоси навещают солонцы, а зимой иногда слизывают соль даже с шоссейных дорог.
Лоси бегают со скоростью до 56 км/ч, хорошо плавают. Разыскивая водные растения, могут держать голову под водой больше минуты. От хищников обороняются ударами передних ног.
Зрение лося слабое: есть сведения, что человека, неподвижно стоящего, он не видит на расстоянии нескольких десятков метров. Лось очень редко первым нападает на человека. Обычно нападение происходит при раздражающих факторах или приближении к малышам.
Самцы и самки живут поодиночке или небольшими группами по 3-4 животных. Летом и зимой взрослые самки ходят с лосенками, образуя группы из 3-4 голов, иногда к ним присоединяются самцы и одинокие самки, образуя стадо в 5-8 голов. Весной эти стада распадаются.
Гон у лося происходит практически в то же время, что у оленя — в сентябре-октябре. Рев самцов — это характерный глухой стон.
Лосята рождаются в мае-июне, после вынашивания, которое длится от 216 до 264 дней. Самка в мае-июне приносит 1-2 телят. Новорожденные с первого дня могут передвигаться, но обычно первые 10 дней лежат неподвижно в кустах или густой траве. В месячном возрасте теленок начинает есть траву, а в 3-4 мес перестает сосать мать. На втором году жизни лось участвуют в гоне. Летом в жару лоси любят купаться в различных водоемах, лесных ямах, лужах.
