Глава первая
Древняя река Смородина, извиваясь среди бескрайних просторов, мерцала багровыми всполохами заката. Её воды горели огнём — огонь этот обжигал, оставляя память и знание каждому, кто решался перейти её берега. Река эта была границей между мирами живых и умерших, пропастью вечности, отделявшей Явь от Нави.Знал каждый мудрый старец: перед переходом души проходят испытания огнем памяти, испытывают страх забвения и угрызение совести за прегрешения земные. Лишь тот, кто прошел реку и остался верен своему роду, достоин обрести покой в загробном мире.И вот над водой поднялся тёмный силуэт. Высокий, могучий бог Велес стоял неподвижно, держа в руках огромный посох, увитый золотыми змеями. Голос его звучал мягко, но властно:— Приходи ко мне, душа человеческая! Я проведу тебя через пламя реки и приведу туда, куда стремишься!Собравшиеся души зябко дрожали, ощущая дыхание Огненной бездны. Среди них были великаны-мужчины и женственно-грациозные женщины, юные дети и пожилые старики, кто-то погиб геройской смертью, кто-то ушёл тихо и незаметно. Все они шли сюда со своими историями, желаниями и мечтами, которые теперь гасли в языках огня.И Велес начал свою работу...
Глава вторая
Первая группа душ приближалась к берегу. Их глаза отражали трепещущие языки пламени, полыхавшие вокруг. Одна молодая девушка подошла ближе всех к воде. Она стояла робко, сжимая руки друг друга.— Кто ты такая? Почему пришла одна?Девушка опустила голову, голос её задрожал:— Меня зовут Настенька... Мне было всего семнадцать зим, когда сердце моё остановилось. Любимый мой бросил меня, ушёл искать счастье в чужедальней стороне, оставив одну и беспомощную. Страдала я долго, пока не уснула навсегда.Велес кивнул понимающе:— Твоя любовь истинная, да сердца людские часто слабеют перед искушениями жизни. Но помни: твоя судьба предначертана иначе, твой путь лежит дальше...Настенька подняла взгляд, встретившись глазами с древним богом:— Как же я смогу пройти сквозь огонь, великий Велес? Ведь каждая капля боли прожигает душу мою глубже прежнего...Бог улыбнулся загадочно:— Пламя забудет твои слезы, очистив твоё сознание. Пусть боль станет памятью, укрепляющей дух твой.Поднялся дым над волнами реки, потрескивая жарким языком пламени. Девушка глубоко вздохнула и сделала первый шаг навстречу огню.
Глава третья
Вторая группа состояла из воинов, погибших в бою. Каждый нес следы сражений на теле своём: раны глубокие, рубцы кровавые. Один из них — крепкий бородатый мужчина, громко звавший себя Ярило. Его взор горел ненавистью и гневом:— Зачем ведёшь нас к смерти ещё раз, Велес?! Мы ведь погибли достойно, защищая родичей наших, землю нашу священную!Бог отвечал спокойно:— Воин, ты победил врагом своим телом, но дух твой требует очищения. Пока жива жажда мести, душа твоя останется привязанной к миру смертному. Ты готов оставить ярость и гнев, обретя мир в себе самом?Ярило тяжело дышал, вспоминая дни битвы. Наконец произнес твердо:— Готов. Моя жизнь ушла вместе с последней раной моей, пусть и тело очищается пламенем.Крепче ухватился за оружие своё, воин смело вступил в воды Смородины. Волны мгновенно охватили его тело жаркими объятиями. Глаза молодого бойца засияли, освободившись от ярости и злобы, даря свет и понимание.Велес удовлетворённо кивнул головой, наблюдая, как остальные герои следуют примеру своего собрата.
Глава четвёртая
Последними пришли старые родители, дедушки и бабушки, пережившие долгие годы земной жизни. Они стояли рядом, поддерживая друг друга в последний путь.Один старый дедом заговорил первым:— О Великий Велес, мы жили долгую жизнь, трудились много, воспитывали детей, строили дома наши, охраняли обычаи предков. Теперь нам предстоит испытание огненное, которого мы боимся больше всего.Велес посмотрел на собравшихся взглядом полным мудрости:— Ваши страхи понятны. Вы покинули близких ваших, друзей ваших, тех, кого любите всей душой своей. Вам трудно расставаться с жизнью земной, потому что дорога ваша прошла через радости и страдания одновременно.Старик задумчиво покивал головой:— Жизнь наша короткая, увы. А впереди — пустота неизведанная...Велес наклонился вперед, положив руку на плечо старика:— Ваш путь завершится там, где ждёт вас радость встречи с ушедшими ранее вашими близкими. Там, в Нави, вы найдете утешение, тепло семейного очага вашего и спокойствия духа.Родители молча переглянулись, обменялись последними словами любви и поддержки. Затем дружно вступили в водоворот рваного пламени, погружаясь в глубины реки.
Эпилог
Так прошёл Велес весь путь по берегу реки Смородины, сопровождая каждую группу душ в их последнем путешествии. Одни уходили радостно, другие печально, третьи торжественно, но каждый нашел свой покой, пройдя пламя.Отблеск пожара погас в ночи, Велес растворился в тени леса, вновь исчезнув в мраке навечно. Только лёгкое движение воздуха свидетельствовало о том, что встреча состоялась.Каждый живой человек знал: однажды придет и его черед встретиться лицом к лицу с Великим Проводником. Именно тогда окончательно откроется тайна человеческой судьбы и предназначения.Пусть путь твой будет ясным и чистым, человек, ибо лишь чистое сердце способно выдержать огненную дорогу реки Смородины.