1 часть - https://dzen.ru/a/ZImnk83DwBvMtHB6
2 часть - https://dzen.ru/a/ZIrMIaaW3kIx3M7l
3 часть - https://dzen.ru/a/ZItxeYzeGhE3i6qe
4 часть - https://dzen.ru/a/ZIt1etfj00azm6Jo
5 часть - https://dzen.ru/a/ZIt3bdcpHwHpU1ps
6 часть - https://dzen.ru/a/ZJC3Qc3DwBvM-zg3
7 часть - https://dzen.ru/a/ZJRcyef_mGkg9Op9
8 часть - https://dzen.ru/a/ZJdRsNytWAMLIdHt
9 часть - https://dzen.ru/a/ZJrqgyO1IUTlFGj4
10 часть - https://dzen.ru/a/ZJ6T0Ab-fXyjorFE
11 часть - https://dzen.ru/a/ZKXWl2KaC3MJP8m7
12 часть - https://dzen.ru/a/ZK7FmNDbczLAzEYy
13 часть - https://dzen.ru/a/ZLxG-tqNKT5_wp08
14 часть - https://dzen.ru/a/ZMThCY0FPx-xSTHT
15 часть - https://dzen.ru/a/ZM5Nx1_Zdi0Wcqf4
16 часть - https://dzen.ru/a/ZNTxl1kCCR4eVE-i
Суббота. Ночь.
Если вы думали, что в субботу я проснусь я поздним утром, как это не раз уже случалось за последнюю неделю, то смею вас заверить: да, я и сам был уверен, что так оно и случится. Хотя, в принципе, был согласен и на более привычный вариант. А именно - на раннее утро. Но, как говорится, человек предполагает, а дети - они и в Африке дети.
Так что проснулся я рано ночью. Интересно, так можно говорить вообще? Хотя, можно или нельзя, факт остаётся фактом: ночь была ну очень ранней. Вот вечер из неё получился бы совсем поздний. Но вечер остался в пятнице, а проснулся я все же в субботу. Так что это была ранняя ночь, и ни на какие иные определения я не согласен. Точка.
Знаете, какой вопрос я больше всего не люблю, когда часы показывают самое начало первого, а под щекой у меня самая уютная в мире, целый длинный день очень скучавшая без меня подушечка? Знаете, конечно. Тут несложно догадаться:
- Сон... Ну, Сон... Эй, Сон, ты ведь не спишь, да? Ну, Сон... не спишь ведь?
Судя по всему. Майкл повторял это очень упорно, я явно проснулся не с первого, не со второго и даже не с третьего раза. Так что ему пришлось слегка навалиться на меня, и шептать эти свои бесконечные «Сон» и «Не спишь?» мне прямо в ухо. Тут, сами понимаете, без шансов. Любой будет «не спишь», даже если спал очень крепко. Хорошо хоть говорить громче мальчишка не мог - иначе бдительная Мэри тут же отправила бы малолетнего нарушителя в детскую (и так странно, как это он от неё сбежал). Но и от его пронзительного шёпота у меня так свербело в ухе, что пришлось ухо это самое немедленно потереть. И заодно спихнуть с себя довольно-таки тяжёленького мальчишку.
- Сплю... - сообщил я ему сурово. - И вижу сон про то, что ты мне снишься. Ну-ка сбрызни в детскую, дальше я буду смотреть сны «детям до 16», понял?
Майкл, конечно, никуда «брызгать» не стал. Он с готовностью рассмеялся на моё ворчание (Тоже шёпотом... вы знали, что шёпотом можно смеяться? Я вот нет...) и устроился у меня под боком, попутно стягивая с меня покрывало, в которое я успел замотаться, обретя подушечку. И наматывая его, как кокон, на себя.
- Я так и знал, что тебе тоже не спится, - заявил мне этот нахал. Пришлось вздохнуть, и согласиться. Не спится, угу. Что уж теперь...
Подушечка очень манила меня к себе, но я поступил, как взрослый: сел на кровати, подхватил гусеничку-Майкла в коконе из одеяла, устроил его у себя на коленях. Подул ему на макушку, туда, где непокорно топорщилась отросшая кисточка волос. И велел:
- Давай, рассказывай уже. Почему там тебе не спится?
Майкл посопел, устраиваясь удобней, и запрокинул голову, внимательно вглядываясь мне в лицо. Не знаю уж, что он там в темноте разглядел, но явно решил, что я достоин. Чего, спросите вы? Ну конечно того, чтобы открыть мне свой секрет. Важный-преважный. А других в шесть лет и не бывает, согласны?
- Сон... давай, я завтра не пойду на бал?
Он спросил это, и тревожно завозился в своём одеяльном коконе, все так же вглядываясь мне в лицо. Ибо явно не знал, как я к такому заявлению (пусть и поданному в форме вопроса) отнесусь. Да и сам не знал, честно сказать. А потому задал осторожно-уточняющий вопрос:
- А... почему?
Согласитесь, узнать это было самым разумным в данной ситуации. Майкл немного подумал, и нехотя согласился с тем, что у меня есть все резоны интересоваться его причинами. Он тяжело вздохнул, как делал всегда, когда очень не хотел что-либо объяснять непонятливым взрослым, и спрятал от меня лицо, опустив голову.
- Просто... ну, понимаешь, я ведь думал, что буду танцевать с Джейн. Это ещё ничего, она ж моя сестра. Ну, она хотела пойти, вот что я хочу сказать. А танцевать же с кем-то надо, и вдруг никто не пригласит? Вот. Я согласился, мне же ведь не сложно. А теперь...
Раздался новый тяжёлый вздох, и Майкл умолк. Собственно, я и так все понял, конечно. Теперь, когда Джейн смотрит только на Варфоломея, она и танцевать будет, конечно же, с ним. И зачем тогда этот бал Майклу? В суровые шесть мальчишечьих лет он всей душой презирал все эти «танцы на лужайке». Потом ситуация, кончено, изменится... но до этого «потом» ему надо было ещё дорасти.
- Там будут и другие девочки, - сказал я все же на всякий случай и для очистки совести. - Может, тебе кто и понравится, как знать? А если нет, то мы с тобой, как два холостяка, будем весь вечер пить... сок. Ну или колу. И заедать пирожными там всякими и мороженкой. Как тебе такой вариант?
Майкл хорошо подумал, и осторожно согласился, что нет никакой причины двум таким замечательным нам не провести вечер за колой и пироженками (видимо, о сладкой части бала он как-то совсем забыл... а теперь вот вспомнил). Но только если я точно-преточно обещаю пойти с ним, и не слишком много танцевать с Мэри. А то...
- А то девчонки все эти такие дуры... Ну, правда, Сон! Только дразнятся и воображакают. Не буду я с ними танцевать. Вот.
- Слушай, но может один-два танца ничего страшного, а? Ты же танцевал с мадам Корри! А она даже и не девочка, а вообще старушка.
- Да, но _какая_ старушка!
Майкл аж подпрыгнул на моих коленях и выкрутился из одеяла. Снова запрокинул ко мне голову.
- Она лучше любого мальчишки, Сон! Честное слово. Как жаль, что она не может снова стать девочкой! Мы бы с ней подружились. Как в книжках, знаешь? Очень-очень.
И тут мне бы согласиться, что да: вот так устроен этот неразумный мир. И старушка никак не сможет опять стать девочкой, даже если она и лучше любого мальчишки в свои пожилые годы. Увы, увы, увы... Да, стоило сказать именно так. А я вместо этого возьми и ляпни:
- Но у тебя же есть пряник с самой настоящей упавшей звездой! Загадай желание. А вдруг?.. Ну а если и нет - что ты теряешь? Только вот на бал тогда точно пойти стоит. Где ещё случаться чудесам, как не на балах?
И Майкл снова со мной согласился. Так как проблема с балом была решена, ничто уже не мешало сну принять моего племянника в свои объятия (а от себя добавлю, что давно было пора). Веки Майкла отяжелели, и он явно готов был уснуть прямо тут, у меня под боком, и даже бормотнул что-то отдалённо похожее на просьбу остаться, но я решительно понёс его в детскую:
- Нет, брат... так не годится. Спать надо на своей кроватке. А то мама заглянет тебя поцеловать ночью, а тебя и нет... Представляешь, как она испугается?
Сказать честно, я был глубоко не уверен в том, что моя сестра заходит проведать ребятишек на ночь, но причина не хуже прочих, правда же?
К моему удивлению, Майкл, сонно цеплявшийся за мою шею, отрицательно затряс головой:
- Не испугается. Она уже приходила, иначе я б к тебе не пошёл. Она всегда заходит и поправляет нам с Джейн одеяла. А ещё целует нас, по голове гладит. И ещё вздыхает так... словно сказать чего хочет. Но никогда не говорит. Она же ведь думает, что мы спим уже. А мы ждём всегда. Потому что это мама ведь. И это самое лучшее. Понимаешь, Сон?
И да, я понимал его. Более того, я словно подключился к его нервам, и сам ощутил, как это уютно и вообще - «самое лучшее», когда ты лежишь, смежив веки, и ждёшь, когда откроется дверь детской, и войдёт твоя мама. Самая любимая мама, даже если днём вы почему-либо не поладили. И она точно не будет тебя ни за что ругать, не будет недовольной, и не будет никуда спешить. Она зайдёт, потому что любит тебя, и просто не сможет уснуть, пока не поцелует на ночь. И не убедится, что ты спишь, и у тебя все хорошо.
Мне даже стыдно стало, что плохо думал о сестре. Конечно, она любит своих детей, пусть мне иногда и кажется, что ей стоит проводить с ними больше времени. Хотя... что я вру? Не иногда.
В общем, Майкл уснул ещё у меня на руках. Уютно засопел мне куда-то в плечо. Такой тёплый, мягкий и родной, что не хотелось его с рук спускать. Но я, конечно, уложил мальчишку в кровать, и, выпрямившись, встретился глазами с Джейн. Она спала на верхней кровати, так что головы наши сейчас были примерно на одном уровне.
- Сон... знаешь... он мне очень нравится. Очень-очень... Только я боюсь. Вдруг его не будет на балу? Его ведь могут забрать, миссис Ларкс он же вовсе никакая не родня. Понимаешь? Это называется «на птичьих правах». Он сам так сказал. Что мне делать, Сон? Ему же надо помочь, а я не знаю - как...
Я вовсе не удивился, услышав этот тёплый шёпот. Почему-то принято считать, что дети начинают влюбляться только в подростковом возрасте, но это ведь не так. И первое чувство может настигнуть даже в возрасте Майкла, а уж Джейн-то всяко постарше. И я посоветовал ей тоже, что и Майклу:
- У тебя же есть пряник с самой настоящей упавшей звездой. И ты можешь задать пусть оно, но желание. Да?
- Точно, Сон! Ура!..
Джейн откинулась на подушку, и улыбнулась так, словно все её проблемы были уже решены. Я же в силу пряничных звёзд верил не особо, но собирался и сам предпринять кое-какие шаги. Просто Джейн про это было и вовсе не обязательно было знать, правда же?
Из детской я направился прямиком на кухню. Там неярко горел свет, и я подумал: Мэри там. Пьёт чай, стоя у окна и глядя на звезды, немного усталая и бесконечно милая. Леди Совершенство. Приятное исключение из любых правил.
Вот такую уютную картинку я себе навоображал, пока шёл. И, что называется, обломался. В смысле, женская фигурка с чашечкой чая и правда стояла у окна. Только вот это была не Мэри, а моя дражайшая сестрица. Она делала мелкие глотки из крошечной чашечки, умудряясь и сейчас, в одиночестве, выглядеть элегантно. Только плечи чуть опустились, нарушая безупречную обычно осанку. Видимо, и ей сегодняшний день дался нелегко.
Вы, наверное, заметили, что за всю эту почти уже неделю (одного дня только и не хватало, и то - он уже начался) я упоминал о родителях Джейн и Майкла буквально два-три раза? И вроде как получается, что они жили какой-то своей, отдельной жизнью, очень редко пересекаясь не то что со мной, но и с собственными детьми?
На самом деле это, конечно, было не совсем так. И мистер, и миссис Бэнкс любили своих детей, и по возможности старались быть с ними. Просто возможность эта выдавалась не так уж часто. И потому в такие моменты я к семейству Бэнксов не лез. Не хотел мешать. А потому и рассказывать мне об этом особо нечего. Вот я и не рассказывал.
Мистер Бэнкс вообще уходил из дома, когда дети ещё спали, или только-только начинали просыпаться, и приходил перед самым ужином. Несложно догадаться, что хотелось ему после этого самого ужина не играть с двумя непоседами, а немного посидеть в удобном и мягком кресле, глядя в камин и думая ни о чем. Да-да, это очень даже можно: думать ни о чем. Когда вы сильно уставали, наверняка тоже думали именно об этом. Спорим?
Ну а моя сестрица, которая, вроде как, сидела дома, тоже редко бывала свободна. Все же у нас не слишком маленький дом, а ещё есть большой сад и даже - вы мне не поверите! - небольшой огородик. Ну, там, с обратной стороны дома. Где никому не видно.
И все это, разумеется, требует какого-никакого пригляда. Особенно учитывая тот факт, что денег у Бэнксов не так и много. Конечно, они пока ещё вполне сводят концы с концами, и даже способны платить небольшое жалование горничной и поварихе, но сестре приходится быть виртуозом в искусстве экономии. А это ой как не просто. Последняя же выходка мистера Бэнкса вообще может поставить жирную точку в их финансовом благополучии. Ну, во всяком случае, с Вишневой им, скорее всего, придётся проститься. А я знаю, как сестра любит этот дом. Потому что и сам люблю его.
Какое-то странное чувство, смесь жалости и нежности, вдруг шевельнулось в душе. И я подошёл к упорно не замечающей меня сестрице (конечно - заметь, так придётся опять со мной ругаться, а сил на это у неё не было), и невесомо приобнял её за плечи. Наверное, в первый раз в жизни. Шепнул на ухо:
- Устала?
Сначала она закаменела под моими руками, возвращая себе идеальную осанку. А потом... потом её плечи вновь поникли. И она просто кивнула:
- Да, Роб. Очень.
И тогда я задал свой коронный вопрос:
- Расскажи?
Вы не замечали, что это очень удобный вопрос? Вот именно так, в одно слово. Без всяких добавок и уточнений. Если человек настроен на разговор, то он непременно заговорит о самом для себя важном. О сокровенном. О том, о чем вы сами, быть может, спросить бы и не догадались. Ну а если не настроен, то и более подробные вопросы его говорить не заставят. Поэтому я всегда пользовался короткой формой, и почти всегда получал какую-то новую информацию. Не прогадал и в этот раз. Сестрица вздохнула как-то особенно протяжно, и вдруг призналась:
- Роб... у нас скоро появится ещё один мальчик и ещё одна девочка. Барбара и Джон. Близнецы. Ну... должны были появиться. Я уже и для детской все присмотрела. А как теперь быть, даже не знаю. Придётся переезжать, и квартира, скорее всего, будет маленькой.
Скажу честно: у меня просто глаза на лоб полезли от её слов. Моя сестра с детства была тощей, как палка. И с возрастом почти не изменилась. Живота у неё сейчас точно не было, и вообще, на беременную она походила - примерно как я на кенгуру. То есть, ни в малейшей степени. Я понимаю, что на ранних сроках ничего ещё не заметно, но и пол ребенка ещё неизвестен. А тут такая полная информация! Да ещё с именами. Но все же я решил уточнить:
- Ты... ждёшь ребенка? Детей?
- Это они ждут меня, Роб. В Доме малютки. Ты, наверное, думал, что мы на заседаниях Лиги женщин Вишневой улицы кости соседям языками перемываем и вышиваем? Ну, признайся, так?
Она чуть толкнула меня плечом, как в детстве. А я ощутил, как полыхнули уши. Да, что-то такое, сказать честно, я себе и представлял. И она это поняла, даже не оборачиваясь.
- Нет, братик. Мы занимаемся парой детских приютов. Знаешь, ведь не всем детям так повезло, как Джейн и Майклу. Папа, мама, няня да ещё и любящий дядюшка в придачу! Некоторые совсем одни, а из взрослых рядом сплошные мисс Эндрю. Представляешь?
Я честно постарался представить. И крупно передёрнул плечами:
- Брррр!
- Вот именно, Роб. Вот именно... Я один раз случайно попала в такой, и... В общем, можешь считать меня легкомысленной. Своим детям няню ищу, а чужими занимаюсь. Нелепо, да? Но, знаешь... я просто не смогла уйти. Вернее, не смогла не вернуться. А потом и других привела.
Мы стараемся помочь, и сейчас добились того, что персонал в этих приютах полностью сменился. Конечно, таких, как Мэри Поппинс, у нас нет. Но женщины, которые пришли, любят возиться с детьми. Особенно с маленькими. И я... понимаешь, я тоже очень люблю малышей. Мне их не хватает. Я ведь всегда хотела большую семью. Мне кажется, Майкл и Джейн обязательно полюбили бы Барбару и Джона. И у нас как-то все бы наладилось. Ну, семья стала бы полной. И - настоящей. Я, наверное, все это себе просто придумала, да? Только пойми: они уже тоже мои дети. И я не могу жить обычной жизнью, пока они там, а не тут. Пока их могут обидеть. У меня сердце не на месте. Только смогу ли я теперь их забрать?
- Сможешь.
Я обнял сестру по-настоящему, весомо. И положил подбородок ей не макушку, как иногда делал это с племянниками.
- Все будет хорошо, верь мне. И знаешь... возьми Майкла и Джейн с собой в следующий раз. Тогда они будут знать, куда ты от них уходишь и каким важным делом занята. У каждого ребенка должна быть семья, а иначе - неправильно. Они поймут это.
И сестрица не стала спорить со мной, а просто кивнула. Может быть, впервые в жизни.
(Продолжение следует)