В 2016 году в тихом пригороде Нью-Йорка Брентвуде произошло убийство, которое шокировало даже видавших виды детективов. В местном парке были обнаружены два обезглавленных тела подростков — 15-летнего Оскара Акосты и 16-летнего Мигеля Гарсия-Морана. Но самое страшное ждало полицейских, когда они перевернули тела — на спинах жертв были вырезаны три буквы: M, S и 13. Так банда Mara Salvatrucha, более известная как MS-13, отметила свою очередную кровавую инициацию новых членов.
История MS-13 началась в 1980-х годах в Лос-Анджелесе, куда бежали тысячи беженцев из Сальвадора, спасаясь от гражданской войны. В жестоких условиях американских улиц и тюрем эти люди создали организацию, которая сегодня представляет собой гибрид уличной банды, наркокартеля и террористической группировки. Отличительная черта MS-13 — особая жестокость. В то время как другие банды предпочитают огнестрельное оружие, члены MS-13 чаще используют мачете, оставляя жертвам мучительные раны и часто расчленяя тела.
В 2017 году в Техасе произошло убийство, которое особенно ярко демонстрирует методы этой банды. Четырнадцатилетняя девушка была заживо сожжена членами MS-13 только потому, что они заподозрили ее в сотрудничестве с полицией. В Мэриленде подростка, отказавшегося участвовать в убийстве, расчленили на глазах у других членов банды. А в Вирджинии преступники вырезали сердце у своей жертвы, объяснив это желанием "проверить свою храбрость".
Особую тревогу вызывает стратегия вербовки новых членов. MS-13 активно охотится за подростками в школах, особенно в тех, где учатся дети из латиноамериканских семей. Новым членам банды дают "проверочное задание" — обычно это убийство случайного прохожего или члена враждующей банды. В 2019 году в Бостоне 17-летний Хуан Рамос, получивший кличку "Зомби", зарезал 16-летнюю девушку исключительно для того, чтобы доказать свою преданность банде. На суде он не проявлял ни капли раскаяния, заявив, что готов совершить такое убийство снова.
Полиция и ФБР ведут постоянную борьбу с MS-13. В 2020 году было объявлено о начале масштабной операции против банды, в результате которой арестовали более 500 ее членов. Однако это лишь небольшая часть огромной преступной сети. На Лонг-Айленде полиция обнаружила массовые захоронения с 17 скелетами, на которых явно видны следы ударов мачете. В Калифорнии члены банды пошли на беспрецедентный шаг — они взорвали автобус с детективами, которые расследовали их деятельность.
Сегодня MS-13 трансформировалась. Банда стала менее заметной на улицах, но более опасной в теневом мире. Основные направления их деятельности сейчас — наркоторговля и отмывание денег. Лидеры банды, многие из которых отбывают пожизненные сроки в тюрьмах строгого режима, продолжают управлять операциями с помощью современных технологий, используя зашифрованные мессенджеры и криптовалюты.
В 2023 году в Гондурасе, где влияние MS-13 особенно сильно, была обнаружена целая деревня с более чем 50 обезглавленными телами. Это была месть банды за донос властям. Этот случай наглядно показывает, что MS-13 давно переросла статус обычной уличной банды и превратилась в международную преступную организацию с годовым оборотом, превышающим 100 миллионов долларов.
Главная проблема в борьбе с MS-13 заключается в том, что эта банда умеет адаптироваться. Пока в США существуют бедные иммигрантские кварталы, переполненные тюрьмы и спрос на наркотики, Mara Salvatrucha будет продолжать свое существование, сея страх и смерть. Это не просто банда — это хорошо организованная преступная машина, которая научилась выживать в любых условиях и против которой пока не найдено по-настоящему эффективного средства.