В Советском Союзе стиральные машины были знаковым предметами быта. Они существенно облегчали стирку одежды, экономили время, освобождая от необходимости стирать белье вручную. Несмотря на то, что стиральные машины того времени с технической точки зрения были примитивны и далеко не идеальны, они стали неотъемлемой частью быта большинства семей в СССР.
Стиральные машины с круглым корпусом были самыми простыми по конструкции, и производились в СССР с 1950 года до середины 1990-х годов.
Первые две модели стиральных машин в СССР были выпущены на Рижском электромашиностроительном заводе в 1950 году – ЭАЯ-2 и ЭАЯ-3, и стоили 600 рублей. При этом обычная зарплата того времени составляла 500 рублей.
Стиральная машина ЭАЯ рассчитана на стирку 2,5 кг сухого белья, имеет бак с вертикальной загрузкой, плоским дном с активатором в центре, поворотный переключатель. Стирка производилась перемешиванием белья в стиральном растворе с помощью горизонтального активатора большого размера. Вес машины 68 кг, она имеет 3 колеса с рычагами подъема – после подъема колес машина стоит на полу на трех резиновых присосках. Время стирки составляло 20 – 30 минут, затем два полоскания по 3 – 4 минуты. Бак также мог вращаться, выполняя роль центрифуги для отжима белья в течение 2 – 5 минут.
По инструкции того времени перед стиркой белье нужно было замачивать 4 - 6 часов. Раствор моющего средства для стирки изготавливали самостоятельно. Для стирки 1 кг белья требовалось 12 л. воды. На терке натирали 25 грамм 40-процентного хозяйственного мыла, добавляли 10-15 грамм бельевой соды, смесь высыпали в кастрюлю, наливали 2 литра воды, нагревали до 70-80 градусов, перемешивали до полного растворения, после чего выливали в бак стиральной машины.
Первый советский синтетический порошок «Новость» был выпущен в 1953 году на основе продуктов, выделенных из китового саломаса (гидрогенизированного жира). Потом появились порошки «Астра», «Эра», «Лотос», «Вихрь», «Березка» и др. Почти все они были рассчитаны на использование и для кипячения белья. А еще были стиральные пасты, продававшиеся в пузатеньких непрозрачных баночках из пластика.
В последующем конструкция «круглой» стиральной машины была значительно упрощена, а вес был существенно снижен – она стала более технологичной и приспособленной для массового производства. Экспериментально были найдены высота лопатки активатора, частота вращения активатора и оптимальное соотношение диаметра стирального бака и активатора при асимметричном наклонном расположении активатора: D/d = 1,23. Многие предприятия СССР стали выпускать похожие друг на друга бытовые приборы.
Как правило, их делали на оборонных предприятиях как товары народного потребления. В СССР выпускали «круглые» стиральные машины: ЭАЯ, Рига (Рига, РЭЗ), СМР-1,5 (Москва, Инструментальный завод), РевТруд (Тамбов, ПО «Ревтруд»), Исеть (Свердловск, завод «Машприбор»), Волга (Чебоксары, «ПО им. Чапаева»), Ока (Дзержинск, «Завод им. Свердлова»), Вятка (Киров, «Электробытприбор»), Волжанка (Волгоград, завод «Красная Заря»), Донбасс (Жданов, «Электробытприбор»), Киргизия (Фрунзе, «Завод электровакуумного машиностроения»), Уфа (Уфа, «Механический завод»), Алма-Ата (Алма-Ата, завод «Электробытприбор»), Кама (Сарапул, завод «Электробытприбор»), Оренбург (Оренбург, завод «Электробытприбор»), Челябинск (Челябинск, завод «Электробытприбор»), Снежинка (Грасноярск, «Красноярский комбайновый завод»), Таврия (Мелитополь, завод «Бытмаш»), Симбирка (Ульяновск, "Электробытприбор»), Амгунь (Комсомольск-на-Амуре, «Завод им.Ленинского комсомола»), возможно и другие предприятия.
Первая в СССР стиральная машина с реле времени - «Вятка» была выпущена в Кирове в 1966 году. Реле времени включало машину на период от 1 до 6 минут.
Такие стиральные машины имели следующие приблизительные характеристики: загрузка сухим бельем - 1,5 кг, мощность электродвигателя привода активатора 180 – 370 Вт, емкость неподвижного стирального бака - 42 л., объем стирального раствора 28 л., частота вращения активатора - 820 об/мин, количество программ стирки - 2 (нормальный - для стирки изделий из хлопчатобумажных и стойких к износу тканей при вращении активатора против часовой стрелки, бережный - для стирки изделий из шерстяных, синтетических тканей, трикотажа при вращении активатора по часовой стрелке), уровень шума – 67 Дб, время стирки - 5 минут, размеры 480 х 500 х 890 мм, напряжение сети 220 В, вес 26 – 28 кг.
Машина устроена просто, и имеет вертикальный стиральный бак цилиндрический бак из нержавеющей стали или алюминия с наклонным дном, на дне которого вращается активатор – карболитовое (иногда – металлическое) колесо с лопастями, которые перемешивают моющий раствор с бельем. Активатор приводится во вращение электродвигателем через клиноременную передачу. На внутренней стороне бака имеется указатель номинального уровня стирального раствора с бельем. В нижней части бака расположено отверстие, к которому присоединен сливной шланг. Чтобы прополоскать белье, нужно было слить грязную воду, вымыть бак, залить чистой водой и снова включить. Для отжима были предусмотрены валики.
Корпус стиральной машины из листовой стали в виде цилиндра, окрашен нитроэмалью. На корпусе расположены кронштейны для крепления отжимного устройства. В верхней части корпуса имеются две ручки. На корпусе расположена панель с ручками переключения режимов стирки и реле времени. В цепи электродвигателя находится пускозащитное тепловое реле, предохраняющее обмотки от повреждения при перегреве и коротком замыкании. Сверху машина накрывается крышкой, которая служит поддоном для укладки белья при отжиме. Отжимное устройство состоит из ручных отжимных резиновых валков, которые приводятся в движение рукояткой. Усилие прижима валков регулируется винтом. Машина комплектовалась деревянными бельевыми щипцами.
Конструкция отличалась простотой и надежностью, машины такого типа могли работать не один десяток лет.
Выпуск стиральных машин в Советском Союзе в 1960 году составил 895 000 штук, в 1980 году – 3 538 000.
В 1960-х годах в СССР появились более совершенные конструкции стиральных машин – с вращающимся барабаном, центрифугой. В 1981 году в Кирове начали производство по итальянской лицензии знаменитой советской «Вятки-автомат».
Современные стиральные машины снабжены разнообразными опциями и технологиями, позволяющими стирать по принципу «включил и забыл». А круглая стиральная машина СССР осталась в истории, как настоящий символ и атрибут второй половины 20 века. Такие машины работали десятилетиями, не ломаясь и не требуя особого ухода. И сейчас многие с благодарностью вспоминают своих неприхотливых помощниц того времени.