Кто у нас тут семи пядей во лбу? Давайте вместе поразмыслим, откуда появился этот фразеологизм!
По мнению некоторых ученых-лингвистов, в основе этого выражения лежат френологические представления о том, что умственные способности человека определяются высотой его лба. Очевидно, что этот фразеологизм не что иное, как гипербола. Ибо что такое пядь, которых у умника во лбу аж целых семь?
Пядь (или пядень) — старинная мера длины, равная примерно четверти аршина, то есть четвертой части от 71,1 см. Несложные расчеты показывают, что в пяди было около 18 сантиметров. Это в «меньшей пяди», которая равнялась расстоянию между кончиками растянутых большого и указательного пальцев, а в «большей пяди», которую считали расставляя большой и средний пальцы, могло быть и до 20 сантиметров. Представить себе человека, имеющего лоб высотой около полутора метров, вряд ли возможно.
В основе фразеологизма, конечно же, лежит гипербола.
Цифра семь вообще часто фигурирует в устойчивых выражениях: семеро по лавкам, за семерых, на семи ветрах, семь смертных грехов, ругаться в семь этажей, седьмая вода на киселе, до седьмого пота…
Древнерусское пядь восходит к общеславянскому глаголу «пяти» < *penti — «растягивать».
Отсюда родственные пяди слова: пяльцы (орудие для растяжки) и распять (растянуть), распинать (растягивать). И посмотрите, как интересно: с одной стороны, образуется слово, которое означает меру длины, а с другой — слова с семантикой небольшая часть пространства. Ни пяди не уступим, пядь за пядью вспахивать землю.
Поэтому не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что и пядь, и просторечные «напяливать» и «выпяливать» произошли от одного глагола.